Полунин взялся было за недопитую чашку чаю, но с удивлением обнаружил: Анна, обычно не вникающая в деловые разговоры Полунина, на сей раз, сидя на противоположном конце стола, внимательно слушала, о чем он говорил по телефону.

– Что-нибудь случилось? – спросил он у жены.

– Это я тебя хочу спросить, – сказала она, внимательно глядя на Владимира. – Похоже, у вас назревают очередные проблемы.

Полунин пожал плечами и ответил:

– Большое дело – это большие проблемы, что здесь необычного?

Он с улыбкой посмотрел на жену и произнес:

– А тебя разве не учили родители, что подслушивать разговоры взрослых нехорошо?

– Я уже не маленькая девочка, – холодно ответила она. – К тому же эти твои дела касаются и меня.

– Каким образом? – удивленно спросил Полунин.

– Каждый раз, когда у вас возникают проблемы, наступают перемены и в моей жизни. Год назад, когда вы начали борьбу за этот чертов завод, я неделями не могла выходить из дома спокойно. При любых поездках в город меня сопровождал либо Антон, либо кто-нибудь из его людей. Тогда я беспокоилась за твою жизнь и твою безопасность. Теперь же к этому добавились переживания о безопасности моего сына и моей собственной. Не слишком ли дорогая цена за скачок в твоей карьере?

– Это не только мой, как ты выразилась, но и твой скачок, – ответил Полунин. – Если дела пойдут хорошо, мы станем очень богатыми людьми, купим дом за границей, сможем жить, ни в чем не нуждаясь. Антон сможет учиться за границей.

– А почему ты всегда говоришь обо мне и об Антоне? А ты что, не собираешься жить с нами? – задала встречный вопрос Анна.

– Ну и я, конечно, тоже, – слегка смутился Полунин. – Но ты же знаешь, что я должен работать, чтобы все это было, и я работаю.

– Да, ты действительно работаешь, – согласилась Анна. – Кому, как не мне, это знать. Я вижу тебя или рано утром, или поздно вечером. Так продолжается уже больше года, и вот опять у вас проблемы, и люди, с которыми ты связался, никак не могут договориться между собой. Другими словами, я скоро снова буду выходить в город в сопровожении Антона и его братвы.

Полунин бросил на жену быстрый взгляд исподлобья:

– По-моему, Антон из-за этого не огорчится. Насколько мне известно, он и без того немало времени проводит около тебя.

Анна пристально посмотрела на мужа и спросила:

– Ты что, ревнуешь меня к Синицыну?

– Нет, – ответил Полунин, – просто Антон с куда большей охотой сопровождает тебя в хозяйственных рейдах и прогулках, нежели занимается нашим совместным бизнесом.

– Антон – единственный человек, с которым я могу поговорить откровенно, – вступилась Анна. – Он понимает, как тяжело жить женщине с человеком, для которого работа важнее дома и семьи.

– Ну хватит, – резко оборвал ее Полунин. – Ты знала, за кого выходишь замуж, и жила со мной так все эти годы. Почему именно сейчас, когда у меня возникли трудности, которые требуют много времени и сил, ты начинаешь высказывать свои претензии?

– Потому, что именно сейчас у меня кончилось терпение, я устала от одиночества и мне горько понимать, что я не могу составить конкуренцию твоей работе, – после этих слов Анна решительно поднялась и выбежала из комнаты, закрывшись в своей спальне.

Полунин устало закурил и с грустью подумал: «Да... проблемы редко приходят ко мне поодиночке. Вот и сегодня навалилось все сразу. И в бизнесе не все гладко, а тут еще семейные неурядицы...»

Ранний летний рассвет уже наступил, когда в город по Московскому шоссе въехали две машины.

В белой «Волге» сидело четверо мужчин. Следом за ней, на расстоянии метров трехсот, ехал темно- серый фургон «Газель», управляемый лишь одним шофером и при этом до отказа набитый картонными коробками с импортными фруктами, преимущественно цитрусовыми и бананами.

В обеих машинах находились портативные рации, по которым пассажиры «Волги» и шофер «Газели» связывались между собой, корректируя скорость движения и предупреждая о возможных остановках на трассе.

В салоне «Волги» негромко звучала классическая музыка, которую с большим удовольствием слушал лишь один пассажир, тот, что сидел рядом с шофером.

Это был невысокого роста плотный мужчина лет сорока. Его черные густые волосы были аккуратно подстрижены, подбородок венчала аккуратная эспаньолка.

Черты его лица были правильными, но немного мелковаты, небольшие черные глаза почти всегда прищурены, отчего вокруг глаз образовывались многочисленные морщины, и на первый взгляд было трудно понять, улыбается этот человек или пристально вглядывается во что-то.

Однако улыбался этот мужчина только когда вынуждали обстоятельства. Такая необходимость скоро возникла, когда возле поста ГАИ сержант милиции дал сигнал «Волге» остановиться.

Мужчина с бородкой быстро поднес к лицу рацию и сообщил:

– Саша, набирай скорость, нас остановил мент. Пока он проверит наши ксивы, ты проскочишь.

Дав команду шоферу «Газели», мужчина убрал рацию в бардачок и, выключив музыку, сказал водителю:

– Черт, такую музыку оборвать пришлось! Люблю слушать Шопена в дороге... Тормози, Гриня, с ментом базарить будем...

Шофер резко крутнул руль и затормозил около стоящего на обочине сержанта.

Тот отдал честь, представившись, и принял через окно документы.

– Куда едем? – спросил он у мужчины с бородкой.

– В ваш город в командировку, – последовал ответ.

Милиционер раскрыл данный ему паспорт и прочитал вслух:

– Малеев Константин Петрович...

– Так точно, – ответил мужчина с бородкой, – это я. Там в паспорте командировочное удостоверение, выписанное мною же, директором фирмы.

Сержант снова оглядел Малеева. Его солидный вид, элегантный костюм и дорогие часы на запястье вполне убедили сержанта, что перед ним действительно директор.

Сержант кивнул в глубь салона и спросил:

– А это кто с вами?

– Коллеги по работе, – ответил Малеев.

«Коллеги» все как на подбор были рослые парни в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет, спокойными, равнодушными взглядами наблюдавшие за проверкой документов.

– Им показать свои документы? – спросил Малеев у сержанта.

– Нет, – ответил сержант, возвращая паспорт владельцу, при этом его взгляд переключился на двигающуюся на большой скорости «Газель».

– Свободны, – буркнул сержант и, обойдя «Волгу», сделал знак водителю «Газели» остановиться.

– Вот ментяра, сука дотошная, – сквозь зубы процедил Гриня, трогая «Волгу» с места.

– Проедешь метров триста и останови, подождем сигналов от Шурика, – приказал Малеев, наблюдая в зеркальце заднего вида, как из остановившейся «Газели» вышел высокий парень и направился к сержанту.

«Волга» отъехала подальше от поста и остановилась. Все четверо напряженно ожидали. Некоторые, в том числе и Малеев, курили.

Однако минут через десять рация в руках Малеева ожила, и он услышал голос шофера «Газели»:

– Малей, где вы? У меня все нормально. Мент обшмонал всю машину и отпустил.

– Ну вот и ладушки, – спокойным голосом произнес Малеев и, дав команду Грине трогаться, произнес по рации: – Встречаемся, как и договарились, в гостинице. Машину оставишь на автостоянке на улице