– Черт его знает, не бери в голову! – махнул рукой Крытый. – Давай лучше с музыкой закончим!

Но не успела Катерина сыграть и минуту, как телефон зазвонил вновь.

– Крытый, или ты свалишь из города. – В трубке слышался все тот же гнусавый голос. – Или...

– Что «или», ты, чума болотная?! – В голосе Григория послышались яростные нотки.

– У тебя родственники есть, друзья...

Связь вновь прервали.

– У-у! Паскуда! – Григорий сжал пудовые кулаки.

Катерина округлила от страха глаза – столько ярости в человеке она никогда не видела. И едва телефон зазвонил вновь, ей показалось, что дядя сейчас просто швырнет его об пол. Но Крытый вновь схватил трубку и заговорил первым, тщательно выговаривая слова:

– Слушай сюда, козлина блудливая! Если ты еще хоть раз...

– Григория Рублева можно пригласить? Или я номером ошибся? Если так, простите, пожалуйста, – перебил его праведную вспышку робкий голос.

– С кем я разговариваю? – отчеканил вопрос Григорий, стараясь успокоить свой гнев.

– А вы, простите, Григорий? – продолжал допытываться собеседник.

– Да, я, – отозвался Крытый.

– Вы, наверное, не помните меня. Я Хлюздин Виктор, через два дома от вас жил...

– Почему не помню, – усмехнулся Крытый, – прекрасно помню. Так чего от меня тебе нужно?

К тому времени Гриша уже прекрасно знал, что Витька, бывший сосед по дому, как раз и есть директор заманчивого «Эвереста»! И что Зеленкин, с которым он не раз дрался в детстве, – его заместитель и ближайший помощник.

– Так, значит, ты меня помнишь! – Радостный голос аж зашелся от счастья на другом конце провода. – А помнишь, как у нас за домом «коробку» поставили, и мы двор на двор...

– Хлюздин, заканчивай бодягу! – оборвал его радостные излияния Григорий. – Ты же не для того, чтобы воспоминаниями делиться, позвонил!

– Ты прав, Григорий, – устало вздохнула трубка, – мне хотелось бы серьезно с тобой поговорить.

– О чем?

– Это не телефонный разговор.

– Ну так давай встретимся где-нибудь. Скажем, часа через два.

– Ты знаешь, на выезде есть мотель «Ласточка». При нем – неплохой бар. Ты знаешь, как добраться? Можно, конечно, и в городе, но...

– Я буду в «Ласточке»! – перебил его Крытый и положил трубку на рычаг.

– Ты уезжаешь? – несколько расстроенно поинтересовалась девочка.

– Дела, – коротко отозвался Крытый и, усмехнувшись хитро, добавил: – Но сначала мы позвоним Валере и сгоняем вам за теликом. Так пойдет?

Катерина радостно пискнула и захлопала в ладоши от избытка чувств.

Григорий позвонил своему водителю и объяснил, что от него требуется. Сеня прибыл через десять минут. Он несколько раз посигналил, и Григорий, выглянув в окно, увидел знакомый кабриолет. Они быстренько спустились вниз и помчались к «Хоббиту».

«Ласточка» существовала в основном за счет водил-дальнобойщиков и являлась, по сути, обычным придорожным мотелем с примыкающим к ней кафе. Единственное, может быть, что отличало ее от собратьев, вереницей тянувшихся вдоль дороги, так это более-менее презентабельный вид. Еще, как утверждал Хлюздин, тут вполне прилично готовили. Но проверять качество кухни Крытый не стал. Не потому, что опасался за свой желудок – он у него был луженый, просто Григорий перед поездкой поел и поэтому ограничился чашкой кофе. Виктор Семенович тоже не стал ничего заказывать – не обедать же, на самом деле, они сюда приехали!

– Ну, так зачем ты меня звал? – спросил его Григорий, когда собеседнику надоело любоваться в окно на «Мерседес» «смотрящего». – В окошко пялиться?

– Прости, пожалуйста. Просто я не знаю, с чего начать.

– А ты рассказывай все по порядку и не ошибешься, – слегка усмехнулся Крытый.

– В общем, так! Работать я начал в Питере. – Не спеша, собираясь с мыслями и останавливаясь время от времени, чтобы горестно повздыхать, Хлюздин начал рассказывать Григорию о своих горестях. – Но понимаешь, там столько дерут за аренду, что не было никакого смысла продолжать дело. Я на этом терял до половины прибыли. Плюс взятки...

– Давай покороче, – заметил Крытый.

– В общем, перебрался я сюда, и все было чудесно, пока не объявился Джафар со своими бандитами, – еще раз вздохнув на трагической ноте, продолжил Виктор Семенович. – Начали они с того, что стали тискать мне своих людей в штат фирмы. Дескать, поставим бухгалтера, чтобы ты нас по бабкам не обманывал. Потом юриста. Потом просто часть активов перекинем. Когда я начал возмущаться, усатый дал мне понять, что физически устранить меня – все равно что червяка на асфальте раздавить. И единственное, зачем я им нужен, так это кто-то все же должен с моим бедным «Эверестом» возиться! То есть – кто-то должен зарабатывать деньги для них! У меня сотрудники бегут! А два дня назад Тарлан с приятелем увезли мою секретаршу! Представляешь, они ее двое суток пялили! – Сделав большой глоток давно остывшего кофе, Хлюздин попытался сдержаться и рассказывать так, чтобы губы не дрожали от злости. – Как она еще осталась работать после этого! Я ей заплатил за неделю, как за месяц! Что со мной будет, если я буду вынужден всем своим сотрудникам так платить! А я чувствую, что именно к этому все идет! – Он замолчал, ожидая, что ответит ему Крытый.

– Да, все, что ты мне рассказал, – неправильно, – осторожно заметил Григорий. – Но... он – твоя «крыша»! Ты же сам небось у него защиты просил?

– Да кто!.. Да кого просил! – запричитал несчастный бизнесмен, всплеснув от негодования руками. – Он мне нужен, как корове седло! Свалился на мою голову. Я думал, может, ты мне поможешь. – Неожиданно перестав причитать, Хлюздин уставился на Григория, как молящийся на икону.

– А с какой стати мне тебе помогать? – задал резонный вопрос Крытый. – Ты «черным» отстегиваешь, а я и мои пацаны за тебя грузняк потянут? Ты же знаешь, что за усатым мусора стоят?

Владелец «Эвереста» совсем сник, понимая, что приятель детства прав. И все надежды, которые оставались у Хлюздина, неожиданно стали стремительно таять, как снег при сорокаградусной жаре.

– Ну, может... – подняв робкий взгляд на собеседника, протянул он. – Есть же какие-то люди, кому нужен порядок! Кто-то должен же быть над этим Джафаром!

– Ты имеешь в виду, что кто-то в этом городе должен смотреть за тем, чтобы не было такого беспредела? – навел коммерсанта на нужную мысль Григорий.

– Да-да! Именно это я и имел в виду! – как утопающий за соломинку, ухватился за идею Виктор Семенович. – Может, ты знаешь, к кому обратиться? Я за такое в долгу не останусь!

Григорий задумался. Наступал ключевой момент их разговора.

– Я могу впрячься за тебя. Может, так получится, что из-под Джафара вытащу, – Крытый внимательно наблюдал за реакцией коммерсанта. Казалось, тот был готов на все, лишь бы его избавили от кавказской «крыши». – Но за тобой останется должок.

– Да все что угодно!!

– Тогда слушай! С Джафаром я сегодня же встречусь. Давно пора! Выведу его на «разборку». Увильнуть от нее он не сможет... – Григорий прервался, задумавшись о своем. В этот момент Хлюздин понял, что перед ним сидит человек, способный обуздать не только Джафара.

«Интересно, кто он по их иерархии? Ведь у уголовников тоже есть какие-то авторитеты, воры в законе! Кто теперь Григорий? Явно не простой смертный! На такой тачке разъезжает, даже я себе не могу такую позволить! Да и у Джафара такой нет!» – думал он, не решаясь спросить об этом самого Рублева.

– Ладно, езжай к себе. В офисе сегодня не появляйся. Позвонишь мне завтра, – распорядился Крытый и встал из-за стола.

Виктор Семенович понял, что аудиенция у его бывшего дворового приятеля окончена, и поднялся следом.