это дело ведут вовсе не его ребята, а курсанты из школы милиции.

– Показания, в которых я написала, что муж мой не ночевал дома, а когда вернулся, то был весь в крови, – начиная подозревать что-то неладное, пояснила Недоделова. – Разве эта бумажка не у вас?

Стеблов совсем перестал понимать, что происходит. Он помнил, что вчера отправил на раскрытие преступления группу курсантов, но вот чтобы они ему какие-то бумажки приносили, этого в памяти полковника явно не запечатлелось. Однако свидетельнице всего этого знать не стоило, и Василий Наумович упорным напряжением страдающего похмельным синдромом мозга принялся искать выход из этой нелепой ситуации. Выход нашелся довольно быстро, а именно, Стеблов просто вспомнил про Мочилова. Вот кто наверняка все знает о деятельности своих подопечных. Недолго думая, полковник схватил трубку, набрал номер школы милиции и вскоре уже разговаривал с Глебом Ефимовичем.

Какое облегчение испытал Василий Наумович, когда узнал, что свидетельские показания, зафиксированные на бумаге, действительно находятся у Мочилова и что его группа в кратчайший срок нашла убийцу Мартышкина.

– Глеб Ефимович, как же я рад, – пробасил в трубку Стеблов. – Сегодня же найду время, чтобы выразить тебе и твоим ребятам особую благодарность. Сейчас я к тебе пришлю кого-нибудь за бумагами, а заодно привезут и этого Недоделова.

Сказав это, полковник нажал на кнопку сброса, затем вновь набрал номер и уже более строгим голосом проговорил:

– Чаелюбов, возьми кого-нибудь, и поезжайте по адресу... Какой у вас адрес? – повернулся он к Недоделовой.

Валентина Петровна назвала, Стеблов передал Чаелюбову, после чего добавил:

– И еще одного отправь в школу милиции к капитану Мочилову, бумаги кое-какие надо забрать. Понял? Все, отбой.

Положив трубку, Василий Наумович довольно потер ладони и в этот момент натолкнулся глазами на полный тоски взгляд Валентины Петровны.

– А почему вы сюда-то пришли? – спросил полковник.

– Понимаете, я еще кое-что вспомнила и хотела к показаниям добавить.

– Ах, вот оно что, – закивал Стеблов. – Ну что же, скоро принесут ваши показания, тогда мы все исправим. А пока не хотите чаю выпить?

– Хочу, – отозвалась Недоделова, она вовсе не хотела чай, но все же решила хоть как-то скоротать время.

Полковник не обманул, показания действительно принесли очень скоро. Не успела Валентина Петровна допить содержимое своей чашки, как в кабинет постучали.

– Да, войдите, – разрешил Василий Наумович.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул лопоухий молодой человек, который держал в руках картонную папку.

– Василий Наумович, вот показания свидетельницы, – протягивая папку Стеблову, сообщил он.

Полковник принял папку и тут же спросил:

– Чаелюбов, а подозреваемого доставили?

– Так точно, доставили, товарищ полковник, – отозвался Чаелюбов. – Даже сопротивления не оказывал, думаю, что чистосердечное признание у нас уже в кармане. Вести его к вам?

– Веди, – махнул рукой Василий Наумович. – Видимо, придется мне самому это дело до конца довести, от вас разве дождешься.

Чаелюбов возражать не стал и быстро скрылся за дверью. Через несколько минут он вновь появился вместе с другим милиционером, сопровождавшим закованного в наручники Ивана Ивановича.

При виде мужа Валентина Петровна чуть не зарыдала в голос. Как же могла она собственными руками ни в чем не повинного человека в тюрьму упечь! Однако, вспомнив о своем плане, Недоделова сдержалась, но глаза отвела в сторону.

Слесаря усадили рядом с женой, Стеблов тем временем отпустил своих подчиненных, удобно разместился за столом, положил перед собой раскрытую папку с показаниями Валентины Петровны и приступил к допросу.

– Итак, прежде всего скажите мне ваше полное имя и отчество, – обратился он к подозреваемому.

– Недоделов Иван Иванович, – глухо представился слесарь.

– И вы признаете, что убили гражданина Мартышкина?

– Не признаю, – покачал головой Недоделов.

– Но как же так, – разочарованно протянул полковник. – Судя по показаниям вашей жены, – он внимательно вчитался в строчки признания, – вас не было дома всю ночь, а вернулись вы весь перепачканный кровью. К тому же ваша супруга признала кепку, которую нашли наши сотрудники в квартире убитого.

– Я ничего не помню, – все так же глухо, не поднимая глаз, пробормотал Иван Иванович. – Я же пьяный был...

– Значит, признать свою вину вы отказываетесь, – начиная терять терпение, процедил Стеблов.

– Не отказываюсь, просто не помню, чтобы кого-то убивал. Но если жена говорит, значит, я действительно виноват.

Валентина Петровна сидела ни жива ни мертва. Мысли роем проносились в ее уставшей от бессонной ночи голове. Однако при последних словах мужа она не выдержала и, схватившись за сердце, начала заваливаться на бок.

– Что с вами? Вам плохо? – подскакивая к ней, забеспокоился полковник.

– Воды, – просипела Недоделова, и полковник кинулся к графину с водой, который стоял на столе возле окна.

Этого момента и ждала Валентина Петровна. Проворно вскочив, она схватила из папки на столе два тонких листочка с собственными свидетельскими показаниями, скомкала их и начала запихивать в рот, при этом с феноменальной скоростью молотя челюстями. Все произошло так быстро, что даже Иван Иванович, который видел действия супруги, не понял сначала, что случилось.

Василий Наумович повернулся как раз в тот момент, когда последняя часть показаний скрылась во рту свидетельницы. Отшвырнув стакан с водой в сторону, он кинулся к женщине и попытался открыть ей рот, чтобы спасти хоть какую-то часть важной информации, но Валентина Петровна так больно укусила полковника, что тот взвыл.

– Ай, ай, ай, – стонал он, дуя на укушенный палец. – Вы что сделали?!

– Ничего, – с набитым ртом проговорила Недоделова.

– Вы с ума сошли! – опомнившись, заорал Стеблов. – Вы же собственные показания съели!

– А я... – попыталась было возразить свидетельница, но поперхнулась и кинулась к графину с водой. Сделав из него несколько больших глотков, женщина наконец проглотила собственные показания и сказала: – Я их не съела, а просто уничтожила, потому что они неверные.

– Как неверные? – удивился Василий Наумович. – Вы же сказали, что там только часть надо поправить.

– Не часть, а все от начала до конца. Ванечка, – со слезами на глазах обратилась она к мужу, – прости ты меня, дурочку. Я ведь оклеветать тебя хотела, за решетку посадить.

– За что? – вытаращил глаза Иван Иванович.

– За то, что пил безбожно и меня колотил, – призналась женщина. – Вот и сказала милиционерам, что, мол, ты дома не ночевал и вернулся весь в крови. А ведь не было же никакой крови, – это она уже обращалась к Стеблову.

Полковник почувствовал, как ему становится совсем плохо. Мало того, что похмелье давало о себе знать, так тут еще и такая заваруха началась. Есть от чего умом тронуться. Но Стеблов был человеком закаленным, всякое на своей работе успел перевидать, а потому не позволил себе такой роскоши, как сумасшествие, собрался с силами и спросил:

– Вы, гражданка, понимаете, что за дачу ложных показаний должны ответить по закону?

– Так нет же никаких показаний, – как ни чем не бывало ответила Валентина Петровна. – Где они теперь, показания эти, а?