– Номер бронировал Хорас Селкирк. Пусть он и платит.

– Но ведь он скоро узнает, что нас больше нет здесь?

– Боюсь, что ему понадобится на это довольно много времени.

– А потом?

– Потом, когда Хорас Ливермор Селкирк наконец разберется, что к чему, он, возможно, изменит свою тактику, и вы узнаете, что он представляет собой на самом деле.

Мейсон и Делла Стрит вернулись в гостиницу, перед которой оставили машину. Они расположились в баре и заказали по коктейлю.

– А вон никак и два наших «хвоста» сидят, – заметил Мейсон.

– Где?

– Парочка в углу. Видишь, они бросают на нас взгляды украдкой. К тому же мужчина хотя и весьма усердно угощает свою очаровательную спутницу спиртным, но совсем не обращает на нее внимания.

– А зачем ему усердно угощать спиртным очаровательную спутницу? – спросила Делла Стрит.

– Так всегда делают, чтобы она стала уступчивой, – ответил Мейсон.

Делла Стрит рассмеялась.

– И часто тебе приходилось заниматься подобными делами, шеф?

– Нам надо сбить противника с толку, предприняв отвлекающий маневр, – перебил Мейсон. – Сбегай к телефону, набери номер Пола Дрейка и скажи, что нам требуется оперативница лет двадцати семи, блондинка, высокого роста, с хорошей фигурой, и семилетний мальчик, темноволосый и спокойный.

– Зачем они нам?

– Дадим почву для размышлений детективам Хораса Селкирка.

– И что должна делать оперативница с мальчиком?

– Пусть остановятся в гостинице, в номере, снятом Хорасом Селкирком для Грейс Халлум и Роберта. Пусть заселяются как ни в чем не бывало, но Пол должен объяснить им, что им ничего нельзя относить на счет, пусть за все расплачиваются наличными. Разумеется, женщина ни в коем случае не должна расписываться как Грейс Халлум. Но главное, пусть за все дает наличные.

– Неужели портье не заметит, что это другая женщина?

– Подождем, пока на смену не заступит ночной портье. Тогда оперативница с мальчиком зайдут в гостиницу, попросят ключ от шестьсот девятнадцатого номера и поднимутся наверх. Женщина должна держать ключ от комнаты у себя в сумочке, не подходить близко к стойке портье и ни при каких обстоятельствах не говорить никому, что она – Грейс Халлум.

Делла Стрит обдумала слова адвоката, а потом спросила:

– Ты не боишься, что наши «хвосты» успели установить в будке потайной микрофон?

– Сомневаюсь. Но придется рискнуть. Так что иди к телефону и звони Полу Дрейку. А я пока буду наблюдать за этой парочкой. Интересно взглянуть, что они станут делать.

Через десять минут Делла Стрит вернулась к столику.

– Их страшно заинтересовал твой телефонный разговор, Делла, – довольно сообщил Мейсон, – но они не смели открыто проявить любопытство. К тому же они, несомненно, раздумывают, что заставило нас так надолго отлучиться. Ну и как отреагировал Пол?

– Как и следовало ожидать: он согласился выполнить задание, но ему все это не нравится.

– С чего бы это?

– Пол не хочет нарушать закон.

– Какой?

– Как это – какой?! – воскликнула Делла Стрит. – И он еще спрашивает! Ты хочешь, чтобы его оперативница вселилась в чужую комнату в гостинице и…

– Ты что-то напутала, – перебил Мейсон. – Она не вселяется в чужую комнату. Грейс Халлум уже выехала из гостиницы.

– Она не оплатила счет.

– Счет уже оплачен. Хорас Селкирк организовал все как следует. Да и если бы Грейс Халлум уехала, не заплатив по счету, то владельца гостиницы обманула бы она, а вовсе не оперативница Дрейка.

– Но сотрудница Пола заселяется в эту комнату…

– Несомненно. И она готова заплатить за проживание. Гостиницы, кажется, и существуют для того, чтобы предоставлять комнаты клиентам.

– Но она не зарегистрировалась.

– А что, есть закон, который обязывает ее регистрироваться?

– Думаю, что есть.

– Грейс Халлум не регистрировалась. Она просто подошла к портье и взяла ключ. Это значит, что кто-то зарезервировал эти комнаты и велел портье выдать ключ женщине с мальчиком, которые его попросят.

– И все-таки Пол Дрейк был не слишком счастлив, услышав, что ему придется выполнять подобное задание.

– Я и не рассчитывал осчастливить его. Если ты нанимаешь детектива, то платишь ему за оказанные услуги. Если он в точности выполняет твои указания, ты гарантируешь, что он не попадет в тюрьму, но гарантировать ему хорошее настроение не может никто.

Судья Хоумер Ф.Кент обвел взглядом заполненный зал и объявил:

– Открывается предварительное слушание по делу Норды Эллисон.

– Обвинение готово, – сказал Манли Маршалл, один из заместителей окружного прокурора.

– Защита готова, – Перри Мейсон поднялся со своего места.

– Хорошо. Начинаем, – кивнул судья Кент.

Маршалл действовал по накатанной схеме, с уверенностью человека, знающего свое дело и то, о чем он говорит. Он явно намеревался не оставить противнику ни единой лазейки.

Первым свидетелем заместитель окружного прокурора пригласил сторожа из загородного клуба «Святой Себастьян».

Сторож рассказал, что ранним утром восемнадцатого числа текущего месяца увидел на стоянке клуба автомашину. Сначала он не обратил на нее особого внимания, потому что иногда игроки в гольф приезжают сыграть партию очень рано. Примерно в половине двенадцатого кто-то из посетителей сказал ему, что в одной из машин на стоянке сидит мужчина. Должно быть, он здорово напился и теперь спит.

Сторож подошел к машине, поглядел на человека, лежавшего грудью на руле, однако еще целый час ничего не предпринимал по этому поводу. Лишь когда он подошел к машине в третий раз, то обратил внимание, что на полу машины видна кровь. После этого он немедленно вызвал полицию.

– Вы можете проводить перекрестный допрос, – обратился Маршалл к Мейсону.

– Вы заглядывали внутрь машины? – спросил Мейсон у свидетеля.

– Да, – подтвердил сторож.

– Вы открывали дверцу?

– Нет. Только заглянул внутрь сквозь боковое стекло.

– Сквозь боковое стекло в дверце?

– Да.

– Значит ли это, что оно было поднято?

– Я… да, думаю, да.

– Все стекла в машине были подняты?

– Кажется, да.

– Больше вопросов нет, – объявил Мейсон.

Маршалл вызвал заместителя коронера, который рассказал, как его пригласили на стоянку у клуба, затем был вызван фотограф, представивший снимки, и патологоанатом, подтвердивший, что причиной смерти послужила пуля двадцать второго калибра. Пуля вошла в левую сторону груди рядом с левой рукой и осталась в теле, поскольку выходного отверстия со спины не обнаружено. Патологоанатом извлек пулю из трупа и передал ее Александру Редфилду, эксперту по баллистике. Смерть, по мнению врача, наступила не