врывались грабители, жестокие молодые бандиты, поднимающиеся на борт судна и творящие всякие зверства – связывающие мужчин, насилующие женщин, забирающие деньги и все в таком роде.

– Что за оружие хранится у вас на яхте? – уточнил Мейсон.

– Револьвер.

– Какой системы?

– «Смит-и-вессон».

– Откуда он у вас?

– Это подарок.

– От кого?

– От Джорджа.

– Джорджа Анклитаса?

– Да.

– Вы знаете номер этого револьвера?

– Боже, конечно, нет!

– А как так получилось, что Джордж подарил вам револьвер?

– В течение нескольких недель мы с Джорджем находились в приятельских отношениях. Я люблю играть в карты и… мы играли с различным исходом. Иногда выигрывал я, иногда Джордж. Мы подружились. Один раз я увидел револьвер, когда Джордж с компаньоном обсуждали оружие. Они о чем-то спорили. Джордж объяснил, что он у себя в клубе держит револьверы на случай, если появятся грабители. Тогда несколько человек из его персонала смогут взять их в руки. Я сказал ему, что собираюсь приобрести оружие, чтобы оно постоянно лежало на яхте, так как совсем недавно прочитал о том, как на борт одной яхты поднялись три молодых бандита, связали хозяина и… В общем, Джордж протянул мне револьвер и сказал, что это подарок.

– Где сейчас находится тот револьвер?

– Я уже говорил вам. У Надин.

– Хорошо. Она забрала его. Что произошло потом?

– Она заявила, что не потерпит того, что я назначаю свидания своей любовнице на нашей яхте. Она возьмет правосудие в свои руки и убьет Элен. Последовала ужасная сцена. Я никогда не видел жену в таком состоянии. Она просто помешалась.

– Что она сделала?

– Села в ялик и погребла к берегу, оставив меня на яхте.

– Вы возражали?

– Конечно! Мистер Мейсон, если бы я только смог к ней приблизиться, я бы повалил ее с ног и забрал револьвер, но она оказалась достаточно хитра. Она держала меня на расстоянии и наводила оружие на меня. Она пристрелила бы меня, если бы я сделал неосторожное движение. Фактически в тот момент у нее была мысль убить меня, потом Элен, а затем покончить жизнь самоубийством.

– Но зачем она оставила вас на борту яхты? – не понял Мейсон.

– Она боялась, что я попытаюсь предупредить Элен.

– Продолжайте, – попросил адвокат.

– Это все, что мне известно. Она уплыла на ялике. Я оставался на яхте где-то до половины десятого. Затем мне удалось привлечь внимание компании яхтсменов. Они доставили меня на берег.

– А разве вы не могли завести двигатель яхты?

– Нет. Надин забрала с собой ключи. Я специально установил сложный замок, чтобы грабителям не удалось увести яхту, так что в машинное отделение не пробраться без ключа. Наверное, электрик смог бы там что-нибудь придумать, например закоротить провода запорного механизма, однако сам я не представляю, как это делается, да и вообще не уверен, что это помогло бы. Я специально купил подобное устройство, чтобы никто не мог украсть мою яхту или отправиться на ней в увеселительную прогулку. Это небольшая яхта, мистер Мейсон, – сорок два фута, но очень дорогая и насыщенная всякими приспособлениями. Я потратил крупную сумму денег, чтобы сделать ее уютной.

– Итак, вы оказались на берегу в половине десятого. Что потом?

– Я попытался найти жену, но у меня ничего не вышло. Я поехал к Элен, но не хотел ее пугать. Я просто посоветовал ей проявлять осторожность, сказав, что Надин вышла на тропу войны. Потом снова отправился на поиски жены. Сегодня утром Надин на короткое время появлялась дома и снова угрожала мне. Она заявила, что Элен Робб тайно встречалась со мной на борту яхты и она намерена это доказать, пригласив специалистов по дактилоскопии, чтобы те сняли отпечатки пальцев. Она также решила, что именно в тот момент Элен ждала меня на яхте, и отправилась ее убивать.

– И что вы сделали?

– Ничего. Элен никогда не встречалась со мной на яхте. Я знал, что Надин не права, так что позволил ей уехать… Но я хочу, чтобы вы, мистер Мейсон, знали, что моя жена сейчас находится в ужасном состоянии, она готова пристрелить Элен Робб. Я прошу вас предпринять какие-то шаги, чтобы защитить Элен.

– Вы знали, что между Элен Робб и Джорджем Анклитасом произошла размолвка?

– Какая еще размолвка?

– Он ее уволил и поставил ей синяк под глазом, – сказал Мейсон.

– Что? – воскликнул Эллис, приподнимаясь с места.

– Поставил ей синяк под глазом, – повторил Мейсон.

– Я его убью за это! Грубый, невоспитанный, наглый, лживый…

Эллис внезапно замолчал и поджал губы. Они вытянулись в узкую прямую линию.

– От имени мисс Робб я намерен подать иск, – сообщил Мейсон, – называя ответчиком Джорджа Анклитаса и нескольких его приятелей, компаньонов в разных предприятиях, требуя шесть тысяч долларов в качестве штрафных убытков и компенсации в размере полторы тысячи долларов за причиненные боль и страдания.

– Мистер Мейсон, теперь я думаю, что та игра велась нечестно, – заявил Эллис. – Я считаю… я считаю, что Элен может вам кое-что об этом рассказать. Я хочу отомстить Джорджу Анклитасу. Если он ударил Элен, то я так его разукрашу, что он запомнит на всю жизнь. Я…

– А как это будет смотреться, если ваша жена подаст на развод и назовет имя Элен Робб как женщины, из-за которой она намерена разводиться с вами? – спросил Мейсон.

На лице Эллиса появилось отчаяние.

– Вам следует учитывать несколько моментов, – сухо заметил адвокат.

– Послушайте, мистер Мейсон, я могу кое-что предпринять. Я… я готов оплатить ваш гонорар за возбуждение дела против Джорджа.

– А это как отразится на бракоразводном процессе?

Эллис помедлил, а потом сказал:

– Ладно. Я проиграл около десяти тысяч долларов в «Большом амбаре». Теперь я уверен, что игра велась нечестно. Если вы согласитесь выступить моим адвокатом в этом деле и вернете деньги, я заплачу вам пятьдесят процентов того, что удастся получить назад, а также покрою все ваши расходы. Нанимайте сыщиков, делайте все, что посчитаете нужным.

– Скорее всего, я не имею права выступать в подобной роли, – сообщил Мейсон. – Я уже дал бесплатный совет вашей жене о том, как вернуть общую собственность супругов, проигранную в азартной игре, независимо от того, велась игра честно или нечестно.

– Мистер Мейсон, неужели вы не понимаете, что в таком случае будет с моей репутацией? Я стану посмешищем…

– Не думаю, – перебил адвокат. – Если несколько женщин выступят с подобными исками, то у владельцев игорных заведений появится пища для размышлений, особенно у тех, кто ведет нечестную игру.

– Как раз наоборот, – с чувством заявил Эллис. – Эффект будет прямо противоположный, мистер Мейсон. Те, кто придерживается правил и не пытается обманывать клиентов, останутся не у дел. Если появится перспектива судебного процесса с женами, требующими проигранной мужьями общей собственности супругов, то честные владельцы игорных домов решат, что им не выжить в подобной ситуации, и закроют дело. С другой стороны, те, кто мошенничает в игре, останутся. Я могу сформулировать