– А тебе чего? – человек в штатском, оказавшийся майором, заметил Катерину.

Девушка несмело подошла к нему и, сбиваясь, торопливо поведала про задержание Крытого.

– Комаров, посмотри, есть у тебя такой?

Старший лейтенант Комаров почесал ручкой за ухом и полез в свой талмуд.

– Да, есть такой, в предвариловке сидит… Ух ты! Подозрение на грабеж! Ага, он по ориентировке проходит!

– Дядя никого не грабил! – не выдержав, Романова принялась заступаться за горячо любимого человека. – Он…

– Это пускай ваш дядя следователю завтра объясняет, – скучным голосом перебил ее дежурный. – Потерпевший в больнице, завтра проведут опознание – и тогда все будет ясно: грабил или нет!

– А что же мне делать? – растерялась совсем Катерина.

– Домой, барышня, езжайте. Нечего тут торчать.

Жентяй вытер полотенцем лицо и посмотрел на себя в зеркало.

«Хорош, нечего сказать!» – зло подумал он, и в это время зазвонил мобильник.

– Через полчаса на выезде по Пулковскому шоссе. Стой у дороги – подъедет машина, и тебе все отдадут.

Как только прозвучало последнее слово, связь сразу же отключилась.

Пять минут назад Жентяй, испугав донельзя своей битой ряхой дежурного недорогой гостиницы, взял ключи и поднялся в номер. Первым делом он набрал номер Пончика.

– Да, слушаю. Что у вас там произошло? – услышал он голос хозяина. Судя по тону, тот был недоволен.

«Как работать, так давай, а как расплачиваться – сразу мы недовольные! Козлы вонючие», – зло подумал Жентяй и в душе выматерился. Он подробно описал случившееся, не поскупившись на характеристики алкашей.

Некоторое время собеседник молчал, затем спокойно сказал:

– Я вам перезвоню через десять минут и скажу, где вы получите свои деньги.

Поскольку возникла вынужденная пауза, норильский домушник отправился в ванную и присвистнул, рассмотрев свою физиономию в зеркало. Еще раз припомнив недобрым словом алкашей, он постарался привести себя в порядок. Как раз в это время и перезвонил ему Пончик, сообщив о месте встречи.

Жентяй посмотрел на часы и торопливо переоделся. Захватив все свои вещи, он уже хотел выкинуть старые грязные брюки и рубашку в мусорку в туалете, как вспомнил о золотом колечке.

«Черт, чуть не забыл!» – Жентяй мысленно чертыхнулся и торопливо зашарил по карманам.

Катино колечко не выпало из кармана во время потасовки, и Жентяй еще раз полюбовался перстнем изящной работы.

Убрав его в нагрудный карман новой рубашки, он захлопнул номер и спустился вниз. Процедура выписки не заняла много времени, а такси доставило его к нужному месту всего за пятнадцать минут, так что Жентяй нисколько не опаздывал.

И тем не менее норильский домушник ощущал легкий зуд, от нетерпения то и дело поглядывая на часы. Он, прикрывая рукой глаза от слепящего света фар, старался что-то разглядеть в движущемся навстречу потоке машин. И все же чуть не прозевал, когда знакомая уже «девятка» спикировала к нему, резко остановившись напротив Жентяя.

– Падай рядом с водилой! – распорядился бритоголовый браток, чуть приоткрыв заднюю дверь.

Жентяй не заставил себя упрашивать и скоренько сел в машину.

Тачка тронулась.

– А деньги? – забеспокоился домушник и запустил руку в карман брюк. Еще загодя, в номере, Жентяй переложил туда из сумки изящный маленький пистолет. Жизнь одиночки приучила его быть всегда настороже. Кинуть могли запросто, а защитить мог себя только он сам.

– На, пересчитай! – все тот же парень, видимо, старший из братков, протянул Жентяю пачку. Тот вздохнул, разом успокоившись, и, вынув руку из кармана, протянул ее за деньгами.

Пачка легла в ладонь, и Жентяй попросил водилу:

– Включи свет.

Едва прозвучали эти слова, что-то тонкое врезалось домушнику в горло, сильно дернув назад. Моментально стало нечем дышать, и Жентяй, позабыв про деньги, веером вылетевшие из его рук, старался оттянуть эту режущую тонкую боль от своего горла. Но струна давила неумолимо. Руки, значительно сильнее его, вдавливали гибкую сталь под кадык. Даже хрипа не могло вырваться из его легких.

Борьба была недолгой. Круги поплыли перед глазами, и Жентяй перестал сопротивляться, провалившись в сплошную черноту.

– Курган, как он? – поинтересовался отдававший деньги.

– Порядок! – с чувством удовлетворения от качественно выполненной работы отозвался Курган – бритоголовый парень, сидевший как раз позади Жентяя.

– Слышь, Батон, – обратился к старшему водитель, – я чего-то не догоняю, зачем ты ему лавье отдал? Теперь по всему салону хрусты собирать!