Стоп. Осел. Какая страховка… Во всем мире сейчас сорок первый год!»

— Хэй! Алекс! — из-за угла траншеи показался сержант Мако. Увидев командира, он расплылся в улыбке. — Парень, ты цел!

— Садж, это относительно, — Алекс показал рукой, чтобы не хлопнул по плечу. В ребрах и так словно ежики размножаются. — Бывало и лучше.

— Раз стоишь на ногах, то в порядке, — Мако снова улыбнулся. — Тебе повезло. Нашу роту здорово потрепало, поэтому теперь мы годимся только для охраны конвоев — мы эвакуируем гражданских. Русские прислали поддержку с воздуха, но на них рассчитывать не будем. Судя по тому, как они бомбят, то можем угодить под дружественный огонь. Нужны стрелки на наши птички.

— Садж, сколько времени я провалялся?

— Час. Потом тебя еще не могли оттащить в безопасное место — нас прижали.

— Кто сейчас нас прикрывает?

— Рота «Чарли». «Браво» и «Эхо» с других направлений. Ладно, заканчиваем болтать, давай тебе помогу надеть броню, и пойдем.

— Садж, кто еще уцелел из моего отделения? Я не вижу ребят.

— Кроме… Еще двое. Стив и Ким. Остальные ранены, — он помог аккуратно надеть бронежилет.

— Так что лейтенант нас отправил к летчикам. Будем летать на их лошадках. Хе, на большее мы уже негодны.

Солдаты прошли к видневшимся вдали ангарам — нашей авиабазе.

Выглядела она удручающе — первый удар застал врасплох. Американцы были просто не готовы к тому, что произойдет. Бригада прибыла на учения с местными вояками, которых их правительство, желая сделать приятное нашему Госдепу, собиралось послать в Афганистан. Мы должны были поделиться с ними своим опытом и чему-то научить.

И к тому, что на голову свалятся допотопные самолеты, натовцы не были готовы.

Наиболее сильно пострадали два транспортника, один «геркулес» превратился в сгоревшую кучу пластика и алюминия, второй напоминал решето после попадания многочисленных осколков снарядов и бомб. Были повреждены насколько взлетно-посадочных полос.

Очнулись мы быстро, дежурившая в воздухе пара истребителей расстреляла своими ракетами нападавших, а потом проснулись наши Ай-Эй… Первый же «стингер» переломил выходящий из пике самолет террористов на две части. Затем та же участь постигла два других. Остальные начали уходить, но по ним уже работали из тяжелых пулеметов… Вот остов «Юнкерса-87». Тела пилота и стрелка уже вытащили, но засохшая бурой краской кровь заляпала все, что можно.

На разбитой ВПП были укрыты в импровизированных капонирах два «медэвака». С них уже снимали маскировочные сети и грузили раненых. Все отточено до мелочей. Кшетуского закинули стрелком в один из них. В этой роли он еще мог принести пользу.

— Помоги закрепить! Держи, я сейчас закреплю, — вместе с техником установили на турели снятый со станка «М-240». Хоть и немного неудобно из-за болящих ребер, но работать по колбасникам можно. Получив от подбежавшего солдата боекомплект — два двухсотпатронных короба, первый сержант проверил пулемет, заправил ленту и кивнул технику, что все работает. После этого надел шлем.

— Сэр. Это правый, я готов, вооружение исправно и готово, — передал он доклад первому пилоту…

— Принял. Наблюдай за землей внимательно, если что-то увидел — докладывай мне немедленно. Мою птичку уже продырявили с земли, когда мы гражданских вывозили из посольства. Да, ты в курсе, что эти собачки на стороне джерри?

— Да, сэр, — Алекс, поерзав, пристроился в кресле, в отсеке, кроме него, было семеро тяжелораненых, лежавших на носилках с сопровождавшим их медиком, и два дипломата. Кажется, посол и его помощник. Лучше бы вместо них еще раненых закинули, смотреть на них не хочется. Мальчиков из… колледжей.

— Рядовой, — пилот снова вышел на Кшетуского. — Вот еще что… Посматривай за пассажирами.

— Да, сэр.

— Ну, раз так, то полетели, — в наушниках было слышно, как он вышел на пост управления полетами и запросил разрешение на взлет.

Первый сержант помахал своим ребятам, стоявшим в готовности на посадку в машины, — напротив формировалась колонна из грузовиков, «Хаммеров» и уцелевших «Страйкеров» нашей роты — в них должны были прибыть в безопасное место гражданские, легкораненые и персонал посольств.

Парни из взвода успели помахать ему в ответ, прежде чем «вертушка», хоть и плавно, но резво взлетела вверх.

«Сбылась мечта идиета, всю жизнь мечтал оказаться на месте стрелка „вертушки“… Что „Ирокеза“ во Вьетнаме, что „Ми-8“ в Афгане или Чечне… Судьба же ловко исполнила свою мечту… на „Черном ястребе“ — и по колбасникам. Мдя… Бойтесь мечты своей, она может сбыться».

Такие мысли были у Алекса, когда вертолеты набрали высоту и сделали круг над авиабазой, реальный урон которой возможно было рассмотреть только сейчас — несколько подчистую разрушенных артогнем ангаров, разбитую им же авиационную и наземную технику. Дальше пошли наши позиции — закопанные в землю бронемашины, позиции тяжелого оружия и немного хаотичные, но организованные укрытия и укрепления. Сейчас в паре мест горел зеленый дым, а также моргали проблесковые ответчики, обозначающие наши позиции. И следы от артобстрелов тоже были хорошо заметны — разбитая техника, обваленные ходы сообщений и окопы… Хорошо хоть, что перед нашими позициями этого металлолома и удобрений еще больше.

Впрочем, все были на своих местах, и если враг снова сунется — то по-прежнему получит по полной! А вот и «Паладины»…

Дальше пошли леса, над верхушками которого и летели «птички». Стараясь не смотреть на размазанные серо-зеленые пятна, в которые смывались деревья, поляны и тропинки, Кшетуский смотрел выше — следя за вероятным появлением самолетов противника — хоть «птички» маневренные и летят низко, но «мессеру» достаточно одного захода, чтобы получился Блэк Хок Даун. И спасателей, всяких «дельт» с рейнджерами тут не будет… Так что прочь левые мысли и смотреть в оба глаза.

Спустя пару минут ожил левый стрелок — пара русских истребителей прошлась в километре от нас, пилот сразу же связался с диспетчерской. Те успокоили, что это наше сопровождение. Стало спокойнее за воздух, теперь нечего бояться самолетов противника, но вот как они договорятся с Ай-Ай, то есть с ПВО? Хотя если речь шла о коридоре — значит, и с ними проблем никаких.

— Правый! — это второй пилот. — Как тебя зовут? Чтобы не называть тебя правым.

— Алекс. Алекс Кшетуский.

— Поляк?

— Русский. Отец — поляк из Сибири. Сэр.

— Сибирские поляки? — одновременно спросили оба пилота.

— Да. Прапрадед при царе в Америку поехал через Сибирь, но доехал только я.

— Парень, ну ты даешь. Ладно, если что заметил, докладывай. Ориентировочно через сорок минут будем на белорусской военной базе.

Русские истребители прошли справа, помахав крыльями. Русско-американский поляк помахал им в ответ рукой. Они увидели и замахали в ответ.

Как сказал Шкипер — улыбаемся и машем!

Сходил в ларек за хлебом. Очередь минут на пятнадцать. Ассортимент резко сократился — два вида серого и столько же белого. Булочек, рогаликов, круассанов нет. Продавщица поясняет, что дано указание экономить муку — так ей сказал водитель с хлебозавода.

На заправках — тоже очереди. Говорят, что топливо забирают для армии и посевной. Озимые посеяны, теперь надо сеять яровые, а то останемся без хлеба осенью. Этот перенос сбил нормальный ритм природы. Люди гадают, что будет с овощами и фруктами — успеют ли вырасти и созреть?

В магазинах длиннющие очереди к кассам — народ гребет все подряд — соль, сахар, мыло, лампочки, консервы, батарейки…