все вертел и крутил модель расположения кораблей противника ища лазейку.
Внезапно с поста наблюдения доложил оператор.
— С планеты зафиксирован старт корабля. По предварительным данным грузовик типа 'Мархос'. Корабль идет на сверхперегрузках. Видимо на него ускорители от орбитального буксира приспособили…
Пауза и мы все с интересом слушали доклад.
— Прошел верхний эшелон скопления ударной группировки драконов… Удалился на пять миллионов километров… Ушел в гипер… Фиксирую уход в гипер двух малых охотников драконов.
Я обратился к Вэлку.
— Вероятность перехвата?
— Практически сто процентов.
— Тихо идем за ними…
— Уверен?
— Есть соображения. Может это как раз именно та возможность.
— Ой, смотри Максо, только на тебя надеюсь.
Он хотел еще что-то добавить, но промолчал и пару мгновений спустя стал раздавать команды.
Уйдя в гипер и стабилизировав полет, он поинтересовался:
— Странно, что они дали грузовику так спокойно уйти. По идее его еще на старте должны были расстрелять.
Я отвлекся от изучения конструкции малых драконовских охотников, один из которых придется брать штурмом и как бы между прочим пояснил:
— Драконы невдалеке от театра боевых действий прячут транспорты с пехотой второй волны десанта.
— Ну это понятно, а зачем…
Я его перебил.
— Их чем-то кормить то надо. Вот и пропускают такие кораблики с беженцами, ловят и пускают всех на корм. Им даже специально окно освобождают, предоставляя один единственный вектор, чтоб поближе к потребителям. А то мучайся на планете, лови, собирай, отправляй, а тут сами прямо с доставкой… Все просто, логично и максимально прагматично — мы для них рабы и пища.
Вэлк удивленно на меня уставился.
— Откуда ты это знаешь?
— Ну, скажем так, я имел доступ к информационным базам Дальней Имперской разведки. Там такие фокусы уже изучили и выработали рекомендации, хотя какие тут могут быть рекомендации.
— Слишком все сложно, тебе не кажется? А вдруг беглецы успеют удрать?
— Это они так играются с жертвой и получают от этого несказанное удовольствие. Они ж по натуре охотники, вот и реализуют свои инстинкты…
Капитан помолчал и спросил.
— Что будем делать дальше?
— Подождем, пока они срубят грузовоз, ну а дальше по обстановке.
Ждать пришлось дольше чем хотелось: капитан грузовоза был опытным человеком и умудрился несколько раз ненадолго выходя из гипера и снова уходя, сбросить с хвоста одного из преследователей и только получив дорогущую торпеду-перехватчик аварийно вывалился в обычное пространство и полностью потерял управление.
Вэлк наблюдая за этими играми кошек с мышкой, одобрительно выдал:
— На таком старом и медленном хламе выделывать такие пируэты. Уважаю. Только уже за это надо спасти капитана и к нам в 14-ю перетянуть.
Я стоял рядом в штурмовом скафандре, ожидая начала последних событий.
— Мартус, давай сначала их спасем, а потом будешь планировать.
— Что дальше?
— Идем как обычно — под прикрытием поближе к рейдеру. Ты обеспечиваешь подавление их сканеров по указанным векторам. Как подходим, выходишь из тени и валишь прямо в космосе всю их абордажную группу.
Он только кивнул, озабоченно поглядывая на картинку на тактическом анализаторе.
Я уже выходил с мостика, когда он повернув голову и уж слишком подчеркнуто спокойно сказал:
— Удачи, Максо.
— Не помешает…
***
Мастер-сержант Тарикорн с интересом наблюдал за своим непосредственным начальником, старшим лейтенантом штурмовых войск Максо Меланом. До этого были только учебные выходы, а тут реальная боевая операция с очень малыми шансами на успех, но тем не менее Мелан спокоен и даже в нем наблюдается некий азарт охотника, что не могло не вселять определенную надежду в бойцов взвода. Причем это была не показуха, свойственная большинству зеленых и необстрелянных офицеров, которые таким образом скорее старались подбодрить себя. А тут все было настолько естественно, что он наконец-то поверил в слова подполковника Хартана, с которым у него перед назначением старлея состоялся приватный разговор. Тогда его вызвали в штаб и пригласили в кабинет начальника разведки бригады, старого знакомого, Хартана, которого он помнил еще сопливым лейтенантом.
— … Садись сержант, разговор есть.
Он молча кивнул и присев, стал ожидать продолжения.
— Наконец-то нашел командира на твой взвод.
Сержант не выдержал, невесело хмыкнув, прокомментировал:
— Это кто-то из той четверки свежевылупившихся выпускников Академии, которых привез вчера транспортник?
В ответ подполковник заливисто и как-то добродушно рассмеялся.
— Вот за что я тебя всегда уважал, что умеешь держать руку на пульсе. Да один из них, только дам тебе не желторотика, а реального ветерана.
Опять скептическая ухмылка.
— Ветеран после Академии?
— Этот — да. И тут я тебе даю гарантию, лично с ним пересекался. Я обязан ему жизнью.
— Это как-то связано с вашим назначением?
— Да.
Сержант, про которого на флоте ходили легенды, уже заинтересованно изменил позу в кресле и подался вперед.
— Что он умеет?
— Несколько абордажей на драконовские корабли, причем успешные. Неплохой тактик. В одиночку восьмерых имперских спецов положил, а это что-то значит. У него с драконами свои счеты, поэтому пригляди за ним, и чтоб не было обычных у вас 'прописок' для командира. Это не тот человек и с ним такие штучки просто не пройдут, да и времени нет.
— Понял…
Сейчас взвод, погрузившись на четыре штурмовых катера, в режиме полной маскировки приближались к драконовскому рейдеру. Им повезло, разведывательный крейсер, на котром они базировались, был нового поколения, оборудованный более совершенными системами маскировки и прикрытия, поэтому удалось по-тихому преодолеть поле активного сканирования противника и осторожненько приближаться к обшивке. Пока было время, сержант с интересом наблюдал как командир включив какую-то музыку в такт дергал головой и что-то мурлыкал под нос. Да, тут чувствовался ветеран, с опытом и со стержнем и уже многие во взводе это почувствовали, сначала не поверив втыку от сержанта, который потребовал не гнобить старлея, а сразу сходиться с ним по серьезному.
В наушниках скафандра прозвучал сигнал вызова. Мелан открыл глаза, видимо на связь вышел пилот
