открыт!

— Кара… — бормотал Крепкий Замок, — ул. Ра… збой. Мои убе… жде… Мои крепкие бжд…

Доктор Ворчун не обращал на это бормотание никакого внимании. Он увидел Картонного Человечка, съёжившегося на груде, журналов и книг. Вода окружала его со всех сторон.

Доктор Ворчун взял Картонного Человечка под мышку, другой рукой прихватил несколько книг и направился к дому.

Доктор Ворчун принёс меня в комнату Девочки и сказал:

— Твой приятель чуть не утонул. Он прятался в каком-то ящике.

Девочка очень обрадовались.

— Там были книги, — скачал доктор и свалил мокрые книги на стол.

Он стал перебирать их одну за другой и вдруг замер.

— Не может быть, — пробормотал доктор. — Но может быть…

— Тем ещё есть очень хорошая лопатка, — сказал я.

— Книга Цветов… — прошептал доктор и без сил опустился на стул. — Книга Цветов! — закричал он, вскакивая. — Книга Цветов! Она была в этом ящике!

Он бегал по комнате и кричал:

— Книга Цветов! Книга Цветов!

Он выскочил на балкон, размахивал Книгой и всё кричал:

— Книга Цветов! Книга Цветов!

Лицо его становилось то бледным, то красным, глаза блестели. Потом он сел за стол и стал быстро листать книгу.

— Вот! — наконец сказал он. — Её болезнь. Лечит… Лечит цветок астролябус! Первоцветок!

Он снова стал листать, бормоча: «Астролябус, астролябус…»

— «Астролябус, — прочитал он, — первоцветок. Вырастает неизвестно где и неизвестно почему. Выглядит неизвестно как, но узнаётся сразу. Живёт несколько мгновений. Если хоть мгновение подержать в руке, излечит любой недуг». Если хоть мгновение… — задумчиво повторил доктор.

Он становился всё задумчивей, потом захлопнул Книгу и стал ходить по комнате. За окном выглянуло солнце.

— Неизвестно где и неизвестно почему, — сказал доктор.

— Папа, я хочу на балкон, — сказала Девочка, — солнышко посмотреть.

— Хорошо, я поставлю тебе раскладушку, — сказал доктор Ворчун.

Он вынес на балкон раскладушку и положил на неё Девочку.

Я тоже вышел на балкон. Солнце светило вовсю, вода во дворе уже спала. Внизу раздавались какие- то стуки. Я с ужасом увидел, что Дворник разбивает Деревянный Ящик.

— Доктор, доктор! — закричал я. — Спасите его!

— Вряд ли я смогу это сделать, — сказал доктор Ворчун. — Но пойдём попробуем.

Мы побежали вниз. И Доктор Ворчун спросил Дворника:

— Зачем вы разбиваете ящик?

— Затем, что он больше не нужен, — ответил Дворник. — Вы же забрали из него Книгу? Теперь он пустой. Такие ящики мы сжигаем.

— И вы сожжёте? — закричал я.

— Да, — ответил Дворник, — сожгу. Такому ящику время гореть. Что касается замка, то замок пригодится. Многое ещё не заперто, многое на виду.

— Спасите его, доктор! — просил я.

— О ключе тоже не беспокойтесь, — сказал Дворник, — не ищите его, не шарьте по карманам. Это Ключ Которого Нет.

Доктор Ворчун похлопал себя по карманам, но ключ и в самом деле исчез.

— Этому ящику время гореть, — повторил Дворник. — Хоть он и мокрый, вспыхнет вовсю. Вот увидите.

Дворник кинул спичку. Мокрые доски зашипели, но мало-помалу стали разгораться и вот уже полыхали вовсю.

Я отошёл в сторону, и слёзы покатились по моим картонным щекам. Они падали в том месте, где я закопал корешок. И вдруг я увидел, как из-под земли появился росток. Скорее, серебряная иголка.

Она росла и светилась, а за моей спиной полыхал костёр. Как зачарованный смотрел я на серебряный росток. Он становился всё больше и больше, вот появились прозрачные листья, в них заиграли красные отблески огня.

— Доктор! — крикнул я. — Доктор!

Он подошёл и застыл в изумлении.

Над прозрачными голубыми листьями разворачивался невиданный цветок. Он был похож на звезду, упавшую с неба. Цветок сиял торжественным светом, и от его сияния костёр вздымался всё выше.

— Астролябус, — прошептал доктор Ворчун. — Это он, астролябус.

— Но не забудьте, что астролябус существует только мгновения, — холодно напомнил сзади Дворник.

— Да, да! — закричал доктор и подбежал к цветку. Но тот уже медленно остывал. Лепестки его тускнели.

— Вы не успеете отнести его к Девочке, — спокойно произнёс Дворник.

— Да, не успею, — потерянно прошептал доктор Ворчун.

Тогда я кинулся к цветку. Я схватил его прохладный стебель, и цветок заглянул мне в глаза слабеющим светом. Я подбежал к костру, к моему горящему Ящику, я вдохнул его пламя, так что обожгло горло и грудь. Я сделал очень глубокий вдох, чтобы лететь быстрее.

Тут же меня подбросило, я помчался стремительно вверх. Ещё мгновение — и вот он, балкон. Вот моя Девочка. Я проношусь мимо с криком: «Лови!» Бросаю ещё живой цветок астролябус и вижу, как она успевает подхватить его слабой рукой.

А меня поднимает всё выше. Я лёгкий, я очень лёгкий. Я легче всего на свете. В груди у меня полыхает, мне больно. Я вижу, как задымилась курточка, и вот уже весь я охвачен пламенем.

Я мчусь в небеса, я горю, разгораюсь, и одна мысль только бьётся в этом огне: «Я успел, я успел!»

А дальше уже ничего не помню.

— Он умчался в небо, как ракета, — сказали те, кто видел.

— Он сгорел на глазах, — говорили другие. — Ведь он был картонный.

— Он спас, мою дочь, — сказал доктор Ворчун.

Девочка и вправду стала поправляться. Скоро она уже бегала по двору как ни в чём не бывало. От недуга не осталось и следа.

— Вот увидите, он вернётся, — сказала Девочка, — просто он полетел к своим звёздам, они тоже картонные.

Девочка сшила Картонному Человечку новый костюм, сделала башмаки и тросточку. Она всё красиво раскрасила и повесила одежду и шкаф.

— Сразу переоденется, как только вернётся, — сказала она.

Осень стояла тёплая, ясная. Звёзды сияли на небе в полную силу. И однажды ночью к доктору Ворчуну прибежал взволнованный Астроном.

— Я нашёл её, нашёл! — кричал Астроном. — Я нашёл Затерянную! Хотите на неё посмотреть?

Доктор Ворчун оделся и пошёл смотреть в телескоп. Затерянная оказалась нежной розоватой звёздочкой. Она как бы поёживалась и застенчиво смотрела на доктора.

— Я вас приветствую, — тихо сказал ей доктор Ворчун.

— Я нашел её, нашёл! — ликовал Астроном. — Всё будет теперь прекрасно! Остаётся придумать ей имя. Нельзя же называть её Затерянной, раз нашлась. Как бы вы назвали звезду, доктор?

— Я? — Доктор Ворчун задумался.