– Ну, в Вашингтоне тоже жарко, – возражал Кевин Батлер, или, как его звали на Уолл-стрит, мистер Кей Би.
– Поверь мне, Кевин, даже вашингтонская жара не сравнится с этим гребаным Востоком. У меня жена боится показаться на улице. От яркого солнца у нее больная щитовидка и «крыша» едет.
– Тебе грех жаловаться. Ты и в Госдепе, и здесь не вылезаешь из-за письменного стола, а загораешь от настольной лампы.
– Это верно, – безропотно соглашался посол. – Но не всем так повезло с характером. Для меня самый большой экстрим – добраться до верхней полки книжного шкафа.
«И это говорит человек, который большую часть жизни провел в ближневосточной мясорубке. Все относительно», – улыбался Кей Би. Он обожал парадоксы.
Кевин действительно не терпел яркого солнечного света и всегда отличался бледным цветом кожи. При виде арабских улиц, даже из окна бронированного лимузина, ему хотелось побрызгать вокруг себя дезинфицирующим раствором.
Кей Би вообще относился к категории весьма консервативных людей, с опаской воспринимающих малейшее отклонение от привычных стереотипов. Арабы вызывали у него чувство опасности, назойливые и шумные евреи раздражали, латиносы казались или слишком грубыми, или порочными.
«Я несчастный человек, – жаловался самому себе Кей Би, – со всеми этими особями, которых терпеть не могу, мне приходится вести бизнес». Он даже допускал, что его смелые, на грани безумия идеи были призваны компенсировать постоянное раздражение от общения с чуждыми и неприятными ему представителями разных рас и народов.
Шейх Анвар был редким исключением из общего правила. Кевину нравились его масштабное мышление, скорость реакции, безжалостность и цинизм.
Он сам был склонен к рискованным финансовым операциям, которые будоражили его вялотекущую кровь и добавляли необходимую порцию адреналина. К тому же бизнес был неразрывно связан с политикой и давал возможность мимоходом определять судьбы сотен миллионов людей, а это льстило самолюбию.
– Деньги – скучная материя. Чтобы они приносили радость, нужна яркая упаковка. Для кого-то – яхты, дворцы, футбольные команды, женщины, казино. А я скромный человек. Мне достаточно игры в политику. Я ни на что не претендую, лишь бы выходило по-моему, – объяснял Кевин своей жене, высокой худощавой леди из очень богатой семьи. Брак по расчету оказался удачным, по крайней мере он не отвлекал Кевина Батлера от его любимых занятий.
Шейх сам встретил Кей Би у трапа его личного самолета и проводил в королевские покои. Это был исключительный знак внимания.
По дороге разговаривали о погоде, грандиозных строительных проектах в Арабских Эмиратах, о породистых скакунах, которые недавно пополнили конюшню Шейха и стоили целое состояние.
Батлер рассказывал смешные истории из жизни вашингтонской элиты. Он безжалостно высмеивал президента Буша-младшего и жадных банкиров, которые надувают мыльный пузырь липовых инвестиций и сомнительных кредитов. С негодованием говорил о двуличии европейских политиков. Особенно досталось президенту Франции Николя Саркози, которого Кей Би подозревал в «тройной игре».
Между делом он пообещал Шейху, что не позднее следующего года Америка вытеснит Россию с Кавказа и даст по рукам китайцам в Африке. Однако в эту тему углубляться не стал, оставив Шейха в состоянии глубокой задумчивости.
– Нужны перемены, – повторял Кей Би, с чем Шейх, упакованный в древние одежды бедуинов, охотно соглашался.
Серьезный разговор предстоял вечером, после того как Кевин Батлер отдохнет, просмотрит последние биржевые новости и даст указания топ-менеджерам своих многочисленных компаний.
Традиционные прогулки на верблюдах и танцы живота Шейх благоразумно не предлагал, зная, что Кей Би с вежливой и брезгливой улыбкой от экзотики откажется.
Вечерняя беседа проходила в личных покоях Шейха. Более надежное место трудно было себе представить.
– После нашей последней встречи произошли важные события, – торжественно начал Шейх Анвар.
– Мы, кажется, обсуждали Пакистан и Иран, – уточнил Кей Би.
– Уважаемая Беназир Бхутто вернулась в Пакистан и была встречена толпами своих сторонников, – с удовольствием сообщил Шейх.
– Да, многие пострадали.
– Она отказалась от союза с военными. Это вызвало недовольство ее американских и британских друзей. И совершенно напрасно. Коалиция с военными дискредитировала бы Беназир.
– В обеих вариантах есть свои плюсы и минусы. Как бы ей не остаться в полном одиночестве.
– Беназир это не грозит. Она многое пережила и стала мудрым политиком. Скоро состоится ее первая встреча с бывшим премьер-министром Навазом Шарифом.
– Который провел восемь лет в Саудовской Аравии.
– И стал благочестивым мусульманином. Хороший союз, намного более перспективный, чем коалиция с военными. Беназир будет провозглашена лидером объединенной оппозиции. Это откроет ей дорогу к власти, а заодно ее сторонникам и союзникам.
– И вашим людям, уважаемый Шейх, – успел добавить Кей Би.
– Совершенно верно. Мои представители войдут в правительство, если Беназир одержит победу. Выборы состоятся в январе следующего года. Осталось совсем немного времени. Борьба предстоит очень напряженная.
– Вот-вот, я бы сделал акцент на сложностях. Вы не можете гарантировать победу Беназир на выборах. У нее много сторонников, но военные продолжают контролировать власть и финансы. Нужна экзальтация избирателей в масштабах всей страны, а ее пока не видно. Манифестации шумные, но жидкие, если верить нашему посольству. Деньги, которые вы выделяете, уважаемый Шейх, часто оседают в карманах посредников. К тому же я не доверяю Беназир Бхутто. Если она почувствует силу, то погонит прочь Наваза Шарифа и ваших людей.
Шейх недовольно поджал губы. Он ожидал более оптимистичной оценки.
– Из-за неясности ситуации наши стратеги считают необходимым повысить ставки и разрубить весь узел проблем одним ударом, – жестко сказал Кей Би.
Шейх заметно напрягся. Кевин после короткой прелюдии перешел к очень важным вещам. Это была его обычная манера. Он ценил свое и чужое время и, как правило, делился суперсекретными данными, которыми не обладал даже Шейх с его огромными финансовыми возможностями и обширной агентурой.
– Комитет начальников штабов армии США подготовил план крупной военной операции. Предлагается создать военную коалицию из числа союзников и нанести удар по Пакистану.
– Вы оговорились. Наверное, по Ирану, – не выдержал побагровевший от неожиданности Шейх.
– А вот и нет. Сначала по Пакистану, а потом, возможно, по Ирану. Как пойдет. От погоды зависит, – беззаботно сказал Кевин.
Шейх покачал головой. Вид у него был сумрачный.
– Не ожидали? – ликовал Кей Би. Он обожал удивлять собеседников. – Поводом для военной операции послужат теракты против иностранных граждан на территории Пакистана и соседних стран, прежде всего Индии. По нашим данным, исламисты готовят взрывы посольств, в гостиницах, в аэропортах, захват заложников. Некоторым дипломатам и туристам не повезет – придется поближе познакомиться с террористами. Обычная тактика террористов. Главное – поразить воображение. Дело не в количестве жертв, а в ощущении беспомощности.
Шейх опять покачал головой.
– Коалиция обвинит пакистанские власти в том, что они не способны противостоять терроризму. Затем будет нанесен удар по базам террористов, – развивал свою мысль Кей Би.
– Америка уже наносит такие удары. Не вижу ничего нового, – заметил Шейх.
– Дело не в ударе. Хотя, конечно, он будет на порядок мощнее тех булавочных уколов, которыми пытаются достать террористов в их крысиных норах. Но это только прелюдия к совершенно новому повороту событий. Комитет начальников штабов предлагает ввести войска коалиции на территорию Пакистана и взять
