— Все в порядке.

Так проходил день за днем.

По затишье длилось недолго. Утомительно однообразно тянутся часы в окопах. Для людей, замурованных в землянках и глубоких щелях траншей, видящих перед собой только узкую полоску глинистой земли и погребенных в ночной мгле, время идет невероятно медленно. Гусману казалось, что он на передовой уже целую вечность, а между тем с тех пор, как он сюда вернулся, прошло немногим более двух недель. На фронте как будто царила прежняя тишина. Капралы с неудовольствием встретили приказ не заходить в землянки во время дежурства. Они должны были непрерывно обходить посты и следить за тем, чтобы никто из часовых не заснул. То и дело наведывались сержанты и дежурные офицеры. Разговаривали с капралами, подолгу стояли у проволочных заграждений, внимательно прислушиваясь и вглядываясь в темноту.

Ту ночь Аугусто провел плохо. Ожидалась вражеская атака, и он знал, что она неминуема. После ужина сменились посты. Солдаты менялись каждые два часа, капралы — каждые четыре, Аугусто дежурил последним. Было около двенадцати, а он еще не ложился. Мучила духота. Казалось, будто стены землянки изрыгают удушливый жар. Остальные спокойно спали. Просыпались, только когда приходила смена. Разговаривали, смеялись. Выкуривали по сигарете. И снова засыпали. В полночь Аугусто попытался читать, но не мог сосредоточиться. Его вдруг охватила какая-то тревога. Почему-то беспокойно забилось сердце, В час погасили керосиновую лампу. Аугусто лег на пол. Долго ворочался о боку на бок, прежде чем уснуть.

В три утра его разбудили. Он сразу вскочил, во рту был неприятный привкус, немного подташнивало. Вышел из землянки.

— Что нового? — спросил Аугусто капрала.

— Да ничего. Только офицеры и сержанты житья не дают.

В половине четвертого сменились караулы. Пришел сержант. Немного поговорили.

— Как по-вашему, будут нас атаковать?

— Не сегодня-завтра. Уж больно долго длится это затишье. Так продолжаться не может. И чего ждут эти канальи?! — рассвирепел вдруг сержант. — Проиграли войну. Могли бы сразу сдаться и оставить нас в покое.

— Долго они не протянут. Но будет очень обидно, если тебя прихлопнут в последнюю минуту.

Сержант все говорил и говорил. Аугусто наскучило его слушать, и он вздохнул с облегчением, когда тот ушел.

В половине пятого Аугусто услышал крик часового! «Стой! Кто идет?» Обеспокоенный, он подошел к солдату и присел на корточки в стрелковой ячейке.

— Что случилось?

— Мне показалось, что кто-то идет.

Молча вглядывались в темноту. Ущербная луна почти не светила.

— Ничего не вижу.

— Наверно, померещилось.

— Какой-нибудь куст принял за человека. Хочешь закурить?

Скрутили сигарету, курили, прикрывая огонек шапкой.

— Как только они покажутся, бросай гранату — и назад, понятно?

— Ara!

В пять снова пришел сержант. Опять говорил о войне, о своей невесте, домашних делах. Все зевали.

В половине шестого Аугусто сменил караулы. Светало. Подул свежий ветерок. На востоке загорелся первый солнечный луч и постепенно залил светом весь горизонт. Звезды и тени мгновенно исчезли, точно на них набросили мешок. Ветер шевелил ветви деревьев и кустов. И они стряхивали с себя сумрак, словно черную пыль.

Раздался взрыв. Аугусто бросился к окопу, но никто из часовых не шелохнулся, не покинул своего поста. Послышалось еще десять или двенадцать взрывов. Один из часовых поднялся.

— Видишь что-нибудь?

— Нет.

Из землянок вышли сержант и лейтенант.

— Что случилось?

— Не знаю. Стреляют справа от нас, — сказал Аугусто.

С отчетливым свистом пронеслось несколько пуль. Выглянуло солнце. На равнине, зацепившись за кусты, лежал редеющий туман. Взрывы смолкли, но усилилась ружейная стрельба.

— Прикажите часовым отходить, — распорядился офицер.

— Эй, вы! Пошли! — позвал Аугусто и спрыгнул в траншею.

Часовые бежали пригнувшись. Аугусто наблюдал за ними через смотровую щель, оставленную между мешками с землей.

Когда солдаты вернулись, Аугусто распределил посты на день и отправился спать.

Но не успел он снять ремень, как со страшным воем пролетел снаряд. За ним, по небу, расцвеченному утренней зарей, понеслись другие. Свист перешел в неистовый грохот, от взрывов задрожала земля.

В землянке все проснулись и, возбужденно переговариваясь, торопливо надевали снаряжение. Аугусто схватил винтовку и выскочил наружу. За ним кинулись остальные.

— Что-нибудь видно? — спросил он у часового.

— Ни черта.

Аугусто расставил людей.

— Вот здесь ящик с гра…

Взрыв снаряда прервал его на полуслове.

— А, черт! Когда этот кончится, отправитесь за другим.

Из окопов слышались взволнованные голоса. Пришел сержант.

— Как дела, Гусман?

— Все в порядке, сержант.

— Если они появятся, веди огонь по своему усмотрению. Ясно? А если потребуются боеприпасы…

Все пригнулись. Снаряды летели один за другим.

— Стреляйте, ребятки! — закричал один из солдат. Другой рассмеялся.

Снаряды взрывались совсем рядом. В воздух взлетел мешок с землей.

— Этак они тут все изуродуют, — пошутил кто-то.

— Смотри, как бы тебя самого не изуродовало… Где-то поблизости послышались растерянные голоса и стоны.

— Санитар! Санитар!

— Тут одного ранило!

— Так вот, если потребуются боеприпасы, пошлешь, кого-нибудь за ними, — договорил наконец сержант и ушел.

— Послушай, капрал, примкнуть штыки? — спросил один из солдат.

— Да нет. Пока не надо. И не высовывай головы, пока идет обстрел.

Снова все пригнулись. Потом Аугусто поднялся и осторожно заглянул в смотровую щель. Вокруг все было окутано дымом и пылью. Проволочные заграждения едва можно было различить.

«Не успеешь и глазом моргнуть, как тебя прикончат», — подумал Аугусто, вздрогнув. Справа от них находилось пулеметное гнездо. Раздалась очередь. Через несколько секунд другая.

Один из новобранцев вскочил и стал стрелять. Сидевший рядом с ним солдат засмеялся.

— Эй, ты, не трать зря патронов! — крикнул новобранцу Аугусто. — Еще успеешь настреляться, когда