собьется с дороги.

Мулы двигались быстро. Поспевать за ними было трудно, да еще когда идешь почти на ощупь. Спотыкались, падали, сквернословили. Патрисио начал отставать.

— Давай, давай! Если замешкаемся, конец! — подбадривал его Аугусто.

— Иду, иду! — задыхаясь, шептал Патрисио. — Ребята! Неужто вот так, словно психу, и придется пробегать всю войну?

Конвой начал растягиваться.

— Эй! Обождите! — крикнул Аугусто.

— Давай поторапливайся! — отвечали ему.

— Патрисио, наддай!

— Больше не могу, дружище!

Конвой ушел далеко вперед. Кричал Аугусто. Кричал Патрисио. Никакого ответа. Перепугавшись, они бросились бегом. Споткнувшись о камень, Патрисио упал.

Аугусто остановился.

— Что с тобой? — спросил он сердито. Вернулся назад.

— Здорово ушибся?

— Да нет, кажется, ничего, — сказал тот, подымаясь. — Вроде подвернулось что-то в щиколотке. Ну- ка… Нет, ничего. Пошли. — И он заковылял.

— Бежать можешь?

— Да, да, давай.

Двигались рывками. Проваливались в какие-то ямы, падали.

— Больше не могу, дружище, — вздохнул Патрисио. — Иди один.

— Не говори чепухи!

— Родригес! — крикнул изо всех сил Аугусто. — Родригес!

— Что-о-о-о? — ответил ему далекий голос.

— Обождите-е-е-е!

Родригес приказал остановиться и подождать отставших. Патрисио ухватился за хвост мула.

— Уж теперь-то, ребятки, хвост меня вытащит. Солдаты засмеялись.

Шли еще довольно долго. Двигались молча, осторожно, тревожно прислушиваясь. Темнота сделала тишину еще более зловещей.

— Слава Испании! — выкрикивал время от времени Родригес.

Никто не отвечал.

— Послушай, ты… — начал было Аугусто, когда вдруг его перебил Патрисио.

— Свет!

Вдали блеснуло что-то синеватое.

— Похоже, фонарь, — рассудил Родригес. — Отлично, двигаемся на свет, а там… будь что будет!

Прошли еще несколько шагов.

— Это костер, — сказал Родригес.

Сердце Аугусто колотилось. «Дозор? Быть может, они нарочно подпускают поближе?» Но вслух он ничего не сказал.

Костер уже был совсем рядом. Аугусто набрал воздух и решительно крикнул:

— Э-э-э-э! Какой батальон?

В ответ услышали номер своего батальона. Патрисио обхватил солдата за шею и прижал к груди.

— Дружище! — громко, с облегчением вздохнул.

— Уф! Ну и минутки пришлось пережить, — сказал Аугусто.

На косогоре, возле костра, лежали раненые вперемежку с убитыми. Аугусто увидел Ледесму, который кого-то перевязывал.

— Ну, как дела?

— Сам видишь!

— Потери большие?

— Больше сорока человек. Лейтенанта Переса уложило на месте. Прямо в висок. Тяжело ранены капитан Маркес и капитан Комас. Оба осколками. Один лейтенант и три сержанта ранены легко. Убитых десять человек.

— Да, паршиво!

Медленно побрели дальше. Раненые стонали, ворочались. Вытянувшись в струнку, лежали мертвые. Дрожащий свет костра делал эту картину еще более тягостной. Полсотни изуродованных тел, подсвеченных пляшущими отблесками тусклого пламени.

Командир встретил конвой радостно. Солдаты предложили ему и находившимся с ним офицерам табак. Все они уже несколько дней ничего не курили.

КП помещался в хлеву, развороченном снарядами. Снаружи доносился стук саперных лопат и голоса офицеров, сержантов, капралов, отдающих команды. Ожидалась новая контратака. Стаскивали камни, пытались вырыть окопы в каменистой почве. Доносились далекие стоны раненых.

Загон освещали два огарка, прикрепленные к ящикам из-под боеприпасов. Сидевшие вокруг очажка командир батальона и офицеры оживленно болтали.

— Ишь, черти! Стреляют ружейным порохом, — сказал командир батальона. — Завтра мы отберем у них пушки.

Затем заговорил о храбрости своих солдат.

— С таким батальоном пойдешь куда угодно, — уверял он, довольный.

Все улыбались, но были явно чем-то озабочены. Аугусто это сразу заметил. Сквозь улыбки проглядывала тревога.

При выходе из загона встретил Сан-Сисебуто.

— Здорово!

— Здорово!

— Ты-то как сюда попал?

— Сержант Парра прихватил меня с собой. Я говорил, что служу связистом при штабе, но он плевал на это.

— И тебе не помогла твоя фантомина слов?!

— Что поделаешь! С такими типами ничто не поможет.

— Эспиналя видел?

— Только что.

— Как он, в порядке?

— В порядке. А вот со мной приключился случай…

— Какой?

— Струхнул не на шутку!.. Представляешь, был я там, внизу, помогал возводить кладку, подходит этот Парра и говорит: «Возьми-ка этот камень и положи его на самый верх». — «Да он слишком велик, сержант». — «Ничего, валяй подымай! Будет лодырничать». Иду, наклоняюсь: «Сержант, да он весь в крови!» Но ты знаешь эту скотину. «Неважно, тащи!» Берусь и вдруг нащупываю сапог… Господи! Чья-то нога! Я едва не упал от страха.

— Какой ужас! — не выдержал Аугусто.

Он немного побродил. Солдаты работали, непрерывно чертыхаясь и протестуя. Они валились с ног от усталости. День был очень тяжелым с самого утра.

— Да вы просто ослы! — услыхал он недовольный возглас капрала. — Чего вы хотите? Чтобы нас всех прихлопнуло? Для себя же работаете!

Все было напрасно. Люди уже много дней не отдыхали, почти не спали, мерзли, питались холодной пищей, к тому же впроголодь. Были все время на волосок от смерти. И хотели только одного: чтобы их оставили в покое.

Аугусто вернулся в загон. Патрисио с таинственным видом увлек его в угол.

— Разжился двумя одеялами.

— Вот это здорово!