Президента.

Лица других выглядели скорее как у Причарт, какбуд-то над ними занесли топор, он же был сильно задумчивым.

'Но — ' начала Причарт.

'Подумай об этом, Элоиза', прервал её Тейсман. Она взглянула на него, и он пожал плечами. 'Подумай о том, что сказал Симойнс — и что Каша и Зилвицкий также оба согласны с тем, что сообщил Макбрайд. Всё это звучит как сумасшествие, но при этом всё оказывается расставлено по местам'

Причарт начала протестовать снова, но затем заставила себя остановиться. Хотя все это казалось безумием, Тейсман был прав. Во всем этом была логика. Конечно, если Тренис права насчет дезинформации, всё и должно быть логичным. С другой стороны, подумала она, там, вероятно, будет не так много пробелов в информации. Если кто-то хотел продать Республике дезу, то они бы придумали правдоподобные оправдания и ложь для исключения некоторых из этих пробелов.

И они бы знали, что Зилвицкий жив, так как он был нужен им, чтобы закинуть дезинформацию домой. Тогда они бы вряд ли объявили, что он мертв! За исключением, разумеется того, что, в соответствии с историей Макбрайда, системное правительство Мезы даже не понимает, насколько оно пронизано агентами 'Элайнмента', поэтому правительство может обнародовать свою версию событий в Грин Пайнс без дополнительных указаний от своих… кукловодов.

О, Господи! Неужели это я так просто думаю, про все это? Она покачала головой. Моя голова уже раскалывается, и это даже еще не начало.

'Я согласен с адмиралом Тейсманом,' тихо, но твердо сказал Льюис. 'И, не обижайся, Линда, но если это случай дезинформации, я не вижу, какого дьявола — простите, госпожа Президент — они пытаются достичь дезинформируя нас о себе. Я пытаюсь, но не могу придумать никакой мыслимой причиной для мезанцев, чтобы попытаться убедить Республику Хевен что мы попали в некий многовековой межзвездной список вместе с Манти. Может кто-нибудь еще в этом офисе придумать причину для любого мезанца сделать нечто, что могло так радикально перетряхнуть наши отношения со Звездной империей? Нечто, что может убедить нас, что мы на самом деле имеем общего врага и он целится в нас обоих? '

'Адмирал Льюис указал на суть проблемы, госпожа Президент,' согласился Денис Лепик и его глаза сузились. 'Также есть еще один момент. Каша и Зилвицкий независимо подтвердили, что взрыв уничтожил этот 'Гамма центр' Симойнса. Хотя я готов признать, что хорошая дезинформация требует достаточного инвестиционного капитала, чтобы сделать её убедительной, мне, всё же, с трудом вериться, что даже кто- то вроде Рабсилы взорвал многокилотонный ядерный фугас в центре одного из спальных районов своих топ-менеджеров, чтобы просто продать нам это. '

'И если предположить, что Макбрайд знал, о чём говорил, это означает, по крайней мере в некотором смысле, что Рабсила — или это 'Мезанское согласование', как минимум, — ведут себя как воюющая звездная нация', указал Тейсман. 'Это воюющая звездная нация, и это так просто, что никто не понял этого.'

'О, как бы я хотела, чтобы они были в состоянии притащить и Макбрайда тоже' сказала Притчарт мягким полным страсти голосом, и сокрушенно всплеснула руками когда Тейсман бросил на неё красноречивый взгляд.

'Да, знаю я, знаю!' воскликнула она. 'Если это правда, нам невероятно повезло, что мы хотя бы слышали о ней, даже без Симойнса. Я уверена, что он собирается оказаться невероятно ценным — если это правда — в долгосрочной перспективе, но он безумный технарь'. Губы Тейсмана дрогнули от определения, выбранного президентом, и она ткнула в него пальцем. 'Не смей улыбаться, Том Тейсман! Вместо этого, подумай о нём, как о Шеннон Форейкер'. Зарождающаяся улыбка Тейсмана исчезла, и она кивнула. 'Хорошо. Мы получим уйму дырок в политической и военно-стратегической информации, которую он сможет дать нам, как бы хорошо мы не спрашивали'.

'И если предположить это, нет способа проверить, что то, что он говорит нам, правда,' отметила Тренис. Все смотрели на нее, и она пожала плечами. 'Весь наш критически важный персонал защищен от допросов. Эта защита эффективна в отношении всех видов лекарственной терапии, о которой мы знаем, но мы всегда признавали вероятность существования неизвестной нам терапии. Я думаю, мы должны предположить, что мезанцы, по крайней мере, знают столько же сколько и мы. Я имею в виду, следует помнить, на что ориентированы их традиционные исследования. И, если взять кого-то безжалостного, настолько как говорят Макбрайд и Симойнс, и такого, чьи система безопасности была достаточно хороша, чтобы сохранить всё в тайне, буквально, на протяжении веков, я должна предположить, что они, вероятно, предусмотрели какие-то самоубийственные протоколы, чтобы удержать от разглашения любого, кто важен также как Симойнс'.

'Или, раз уж на то пошло, если Макбрайд говорит правду об этой их новой нанотехнологии, Бог знает, на что он может быть запрограммирован в случае, гм, строгого допроса', сказал ЛеПик.

'Ну, пока, по крайней мере, они, кажется, не установили всё, чтобы удержать его от добровольного разглашения, когда он не под принуждением', отметил Льюис. 'Если мы посадим его вниз с нашими собственными гиперфизиками и позволим им начать заниматься тем, что он сможет сказать им об этом их 'высокополосном двигателе', мы должны, по крайней мере, быть в состоянии сказать, допускает ли подобное математика. Что позволит проверить — или опровергнуть — один большой кусок, из того что он уже сказал нам '

'В конце концов — может быть,' ответила Причарт. 'С другой стороны, я, разумеется, не гиперфизик, но я буду весьма удивлена, если они смогут подтвердить или опровергнуть то, что он должен сказать очень быстро.' Она поморщилась. 'Чтобы быть честным, манти, вероятно, быстрее, чем мы могли бы разобраться, учитывая то, как они далеко впереди нас в компенсаторах и гравитационной связи.'

'Если на то пошло,' с кривой улыбкой сказал Тейсман, 'Жаль, что герцогини Харрингтон больше нет рядом. Бьюсь об заклад, Нимиц мог сказать нам, действительно ли он лжёт. Или, по крайней мере, врет ли он нам сознательно'.

Причарт кивнула, но откинулась на спинку стула, поджав губы с сосредоточенным выражением лица. Тренис начала говорить что-то ещё, но остановилась, когда Тейсман поднял руку и покачал головой. Он, ЛеПик, и двое адмиралов сидели молча, наблюдая, как Президент думает, пока не прошло несколько бесконечных секунд. Тогда, наконец, она оглянулась на Тейсмана, и было нечто в глубине её топазовых глаз. Нечто, что заставило военного министра встревожиться.

'Я думаю, мы должны предположить, по крайней мере, возможность того, что Макбрайд и Симойнс являются подлинными перебежчиками и оба говорят правду', сказала она. 'Как отметил Денис, уничтожение при помощи ядерного взрыва одного из ваших собственных городов — даже маленького, если это роскошный город-спутник для вашей собственной элиты и членов их семей — это ужасно высокая цена, чтобы всего лишь продать ложь кому-то в сотнях световых лет от вас. Особенно то, что может быть только бессмысленной ложью, поскольку, как и адмирал Льюис, я не вижу, каким образом все это поможет Рабсиле'.

Все молчали и она криво улыбнулась. Выражение вышло странным, с мрачным, жестким огнем в глазах.

'Мне потребуется некоторое время, чтобы осознать, что за последние пять-шесть веков кучка потенциальных генетических суперменов были в заговоре с целью навязать свое собственное видение будущего человеческому роду. С одной стороны, это довольно просто для меня, потому что в ней участвуют ублюдки из Рабсилы. Я так привыкла думать о них, как о отбросах галактики, способных на все, пока это соответствует их целям, что могу увидеть их в качестве злодеев везде. Но 'Согласование' это их генеральный план, это нечто другое'.

'Если Макбрайд был прав и 'Согласование' имело контакты с Законодателями — и особенно с ДюКвессин — то возможно нам удастся найти доказательства этого' задумчиво сказал Лепик. 'Я знаю, это будет долгий путь', продолжил он, когда другие посмотрели на него', но у нас никогда не было никаких оснований подозревать внешнего влияния раньше. Это дает совершенно новый взгляд, в первую очередь, на то, как мы стали 'Народной Республикой' и если мы посмотрим на записи с этой точки зрения, мы можем найти что-то, чего не было причин искать в то время.'

'Вы действительно думаете, что они могли сыграть какую ни будь существенную роль в этом, сэр?' Он поднял бровь, и она поморщилась. 'Честно говоря, это одни из сигналов, который подсказывает мне что