обезглавленные курицы. Они просто не знали, где им искать, — ещё не знали, — и Тиг была мрачно уверенна, что они и не смогут ничего понять до времени, когда нельзя будет уже избежать всех последствий бедствия.

Нет, по крайней мере, до тех пор, пока идиоты, отвечающие за Флот, не станут обращать внимание на Аль-Фанудахи — на самом деле обращать внимание, учитывая и обрабатывая его информацию, а не просто 'принимая' её. Что, собственно, эти идиоты, даже сейчас, как ни странно, склонны были делать.

Если бы действительно была такая вещь, как справедливость, Ченг Хай-швун и Адмирал Карл-Хайнц Тимар были бы без формы и просили милостыню где ни будь на углу, подумала с горечью Тиагуе. В самом деле, если бы была такая вещь, как настоящее правосудие, они были бы в тюрьме! К сожалению, у обоих были слишком хорошие связи. На самом деле, крайне маловероятно, что кто либо из них будет даже освобожден от занимаемой в данный момент должности, несмотря на катастрофический провал разведки представленый в Битве у Шпинделя. И, учитывая тот факт, что Аль-Фанудахи был носителем однородно плохих новостей, а, люди на брифингах, наконец начали слушать, у Тиагуе было неприятное чувство, что она знала точно, кто будет назначен козлом отпущения, чтобы спасти Ченга и Тимара.

На данный момент, однако, люди, наконец, были готовы слушать то, что Аль-Фанудэхи пытался сказать им все это время, и именно поэтому его нынешнея смесь гнева и отчаяния настолько напугала ее.

'Уже готов поговорить об этом?', мягко спросила она через минуту.

'Думаю, да', ответил он. Сделал ещё глоток, опустил чашку на колено и посмотрел на неё.

'Что они сделали на сей раз?' спросила она.

'Не так страшно то что они сделали, как то, что они готовятся сделать' сказал он и покачал головой. 'Они решили, что то, что случилось с Манти представляет им идеальную возможность, и я думаю, что они готовятся воспользоваться ее преимуществами'.

'Что?'. Её тон был, как у женщины, которая точно уверена, что она ослышалась, а он фыркнул с жесткой усмешкой.

'Я только что с встречи с Кингсфорд, Дженнингс, и Бернард', сказал он ей. 'Они в команде мозгового штурма Раджампета'.

Мускулы живота Тиагуе напряглись. Адмирал Уиллис Дженнингс был начальником штаба Сета Кингсфорда, а Адмирал Флота Эвангелин Бернард была начальником Офиса Стратегии и Планирования. При других обстоятельствах встреча командира Боевого Флота, с его начальником штаба и главным стратегом флота, для рассмотрения боевых отчетов, возможно, была бы хорошей вещью. Но, в нынешних обстоятельствах, и учитывая отчаяние Аль-Фанудэхи, она подозревала, что это не так. Возможно это из-за использования слова 'мозговой штурм', подумала она.

'Что за мозговой штурм'? спросила она вслух.

'Как Раджампет видит, то что только что произошло с домашней системой Манти, это то, что он называет 'стратегически удобным моментом'. Он хочет немедленно организовать операцию, чтобы воспользоваться этим открытием, и он предлагает использовать Адмирала Филарета для этой цели.'

'Филаретa?' немного тупо повторила Тиагуе, и Аль-Фанудэхи пожал плечами.

'Он из Боевого Флота, так что ты, вероятно, не знаешь его. Поверьте мне, ты многого не потеряла. Он умнее, чем Крендалл. На самом деле, я готов держать пари, его IQ, по крайней мере, равно его размеру обуви. Кроме этого, единственное что у него есть полезного, это то, что у него есть пульс. '

Это был признак того, насколько сильно он подошел к тому, чтобы доверять ей — или наоборот — думала она, он осмелился показать открытое презрение к такому монументально высокопоставленному офицеру.

'Что заставляет Адмирала Раджампета думать, что Филарета в состоянии сделать что-нибудь?'

'Это известно только Богу и, возможно, Адмиралу Кингсфорд, Филарета сейчас в Перефирии, и находится на полпути к Мантикоре, с силами, даже большими, чем были у Крендалл'.

Она резко смотрела на него, и он посмотрел назад с тщательно невыразительным лицом.

'А что Адмирал Филарета делает в Перефирии'? спросила она.

'По странным совпадениям, он тоже проводит учения'. Улыбнулся без веселья Аль-Фанудэхи. 'Тебе, возможно, будет интересно узнать — я проверил, из праздного любопытства, ну ты понимаешь — что в последние тридцать T-лет Боевой Флот проводил всего трое учений, в которых были развернуты более пятидесяти кораблей стены, так далеко, как в Перефирии. Но в этом году, по некоторым причинам, Крендалл было разрешено проводить ее учения в Секторе Мадрас, а Адмиралу Флота Массимо Филаретa одновременно получил право на проведение «Военных игр» в Секторе Тасмания. И, в отличие от Крендалл, учения Филаретa это — я цитирую — 'Крупные учений флота'. Так вот, он находится на стоянке в Тасмании с тремя сотнями кораблями стены, плюс экраном. Раджампет хочет укрепить его еще семьюдесятью или восьмьюдесятью короблями стены, которые «просто так», были развернуты на различных базах сектора в пределах пары недель гипер перехода до Тасмании, а затем отправить его непосредственно в атаку на Мантикору.'

'Что?'

Она смотрела на него с недоверием, и он горько усмехнулся, потом протянул кружку с кофе и виски ей.

'Хочешь немного?' предложил он.

'Я не думаю, что тут могла бы помочь целая бутылка', ответила она через минуту, и покачала головой. 'Ты это серьезно, да?'

'Верь мне, но, лучше бы я не был.'

'О чем он думает?'

'Я не уверен, использовал бы этот глагол для того что бы описать что происходит внутри его черепа,' сказал едко Аль-Фанудэхи. Потом он вздохнул.

'Судя по тому что я смог понять, из того, что Дженнингс и Бернард говорили Кингсфорд и вопросов которые все трое задавали мне, Раджампет считает, что даже если сообщения о том, что с ними случилось сильно преувеличены, Манти должны зашататься. Как выразился Дженнингс, момент 'психологически зрелый'. После такого разгрома, у нних не будет смелости и стойкости для борьбы с ФСЛ'.

'Точно так же, как у горстки их крейсеров не было смелости и стойкости в бою против Крендалл, ты имеешь в виду?' горько сказала Тиагуе.

'Я думаю, что они ожидают, что некоторые вещи сработают немного лучше на сей раз.'

'Они думают что Домашний Флот Манти не будет защать свою домашнюю систему, когда небольшая группа крейсеров сошлась лицом-к-лицу с Крендалл из-за административного центра области, которую они даже еще твердо не интегрировали в их империю?'

Тиагуе даже не пыталась скрыть скептицизм, и Аль-Фанудэхи усмехнулся, со следом подлинного веселья.

'Вот видишь ты используешь это глагол снова,' сказал он. Затем он успокоился.

'На этом основывается текущие стратегическое планирование,' подчеркнул он. 'И, очевидно, следуя по дороге выкованой из этой теорим, обязано будет иметь разрушительный эффект на мораль и уверенность Манти, полностью игнорируя любой другой эффект, который буден оказан на их действительне, физические способности. Например, Дженнингс счетает, что психологическое воздействие, вероятно будет еще больше, поскольку это произайдет так скоро после событий на Шпинделе. И, конечно, они не могут быть уверены, мы не те, кто разрушил их инфраструктуру. Поэтому, когда свежий Флот Солнечной Лиги появится у их пороге примерно в два раза быстрее чем они могли бы ожидать, и когда они увидят, что мы готовы прийти снова, на этот раз на их родную землю, несмотря на Шпиндель, они поймут, что проиграли и бросят полотенце. Особенно, если они будут думать, что это мы только что нанесли им удар, и они будут оглядываться через плечо, когда мы придем и сделаем это сново, пока они заняты нашими обычными короблями стены.'

Тиагуе посмотрела на него еще раз, потом вздохнула, подошла обратно к своему столу и плюхнулась в кресло.

'Продолжай. Я уверена, что это цветочки, ягодки еще??впереди.'

'Ну, я отметил, — несмело, ты понимаешь — что даже с учетом того, что Филаретa гораздо ближе к