поймал ее за локоть.

— Стой! — голос тоже непривычный, резкий. — Кого это черт принес?

— Ты что? — нервно засмеялась Ирина — Это же Алан!

Аланбек стоял у синей, заляпанной грязью «шестерки» и о чем-то разговаривал с отцом. Мать сидела в машине рядом с незнакомым мальчишкой. На переднем сиденье обняла объемистую сумку сестра Аланбека Малика. За рулем нервно курил молодой парень. У входа в подвал поглаживал Дейка Славик.

— Борис, слушай меня, — сразу начал Алан. — Это мой брат. Говорят, дорога еще открыта до самого Хасавюрта, но в машину все не влезут. Пусть садятся родители и Ира со Славиком. Ваха отвезет их к родителям в Гудермес и вернется за тобой.

— Я одна не поеду, — сказала Ирина.

— Почему «одна»? — удивился Аланбек. — Со Славиком и родителями.

— Нет! — отрезала Ирина.

Борис остановил открывшего рот Аланбека, повернулся к отцу.

— Папа, садись. Славик, бросай Дейка, давай в машину. Ира, послушай…

— Нет! — перебила Ира. — Нет! Я без тебя не поеду!

Отец забрался в машину, поставил сумку, следом залез Славик. В салоне сразу стало тесно.

— Ира…

— Нет! Смотри — там уже места нет!

— Поместишься, — устало сказал Аланбек. — Что боишься? Ваха завтра вернется.

— Ира, — стараясь быть спокойным, сказал Борис. — Это же быстро, оглянуться не успеешь.

— Нет! — как заведенная повторила Ирина и хлопнула дверью. — Я с вами подожду. Езжайте!

— Иза ларт1аьхь яц?[19] — спросил у брата Ваха.

— Мама! — закричал Славик. — Мама!

Вдалеке дважды ударило, через миг воздух прорезал короткий свист, и в соседнем дворе хлопнул резкий взрыв. И тут же, как будто догоняя его, взорвалось за спиной. Захлопали автоматы.

— Ира! — заорал Борис, и она удивленно вздрогнула. — Садись! Быстро!

Ирина отпрянула и замерла, не сводя с Бориса широко распахнутых глаз — никогда еще он не кричал на нее. Никогда.

— Слышишь? В машину!!

Борис схватил ее за плечи, втолкнул в салон и захлопнул дверь. «Шестерка» дернулась, словно раздумывая и медленно набирая скорость, двинула по разбитой дороге. Следом, захлебываясь лаем, побежал Дейк.

— Твою мать! — выругался Борис и помчался следом. — Стой! Стой!

— Что еще? — недовольно закричал Ваха.

Борис открыл заднюю дверь и почти ударился о взгляд абсолютно серых, почти прозрачных глаз.

— Деньги! Ира, деньги возьми! Если что — не жди, уезжай! Я вас найду! Слышишь? — кричал Борис, не отводя взгляда от окаменевших глаз — Слышишь меня?!

Ира, как сомнамбула, кивнула головой, и он резко захлопнул дверь, махнул рукой.

— Давай! Давай!!

«Шестерка» обреченно вздохнула, медленно объехала воронку, на секунду задержалась перед поворотом и скрылась за домами. Через минуту прибежал назад Дейк, сел перед Борисом и уставился на него осуждающим взглядом: «И что же теперь?»

— Знал бы я сам, — тихо сказал Борис, — знал бы…

В кассе получил билет очередной счастливчик, и очередь тут же привычно превратилась в толпу. Ирина замешкалась, и женщина, стоящая сзади, снова протиснулась вперед.

Глаза сразу повлажнели. Да что это такое — она же раньше почти никогда не плакала. Нет, так нельзя! Ирина несколько раз глубоко вздохнула, выставила вперед плечо и оттеснила наглую соседку назад.

Кизлярский вокзал бурлил. Неизвестно, видел ли он когда-нибудь такие толпы народа, вполне возможно, что и нет. Разве что в войну.

От войны до войны…

Ирина стояла в очереди пятый час. «Стояла», «в очереди» — нет, пожалуй, эти определения подходили здесь мало. «Очередью», столпившуюся внутри вокзала толпу беженцев можно было назвать только условно. Толпа напирала, отдавливала ноги, била локтями, воняла потом. Кричали женщины, матерились мужчины, постоянно возникали стычки. И чем ближе продвигалась, сжимая в руке заветные талончики, Ирина, тем тяжелей ей становилось сохранить место под солнцем. Давно болела спина, затекли ноги, огнем горел бок — похоже, там будет синяк. В голове остались только злость и обида. Обида и злость. И твердая убежденность, что она должна, обязана получить сегодня билет.

Ирина облизнула пересохшие губы и сделала еще пару спасительных шагов к кассе. Мучила жажда, хотелось в туалет, очень хотелось просто сесть. Очень хотелось обо всем забыть.

Был бы здесь Борис.… При всей его внешней мягкости, в экстремальных ситуациях он вел себя совсем по-другому. Неизвестно были бы уже у них билеты, но, что с ним Ирину не оттеснили бы те гады — это точно. Да еще угостив ударом локтя в бок.

Борис…

Ирина автоматически сделала еще шаг вперед, ревущий вокзал исчез, и перед глазами возник «новогодний» Грозный.

Синяя «шестерка» тяжело преодолела подъем к Минутке, начала поворот налево, и тут воздух загудел от тяжелого воя. Дежурящие на площади боевики мгновенно скрылись в подземном переходе. Вой перешел в короткий низкий свист, и угол дома, где на четвертом этаже темнели знакомые до боли окна, вспух и медленно обрушился вниз. Машину ощутимо тряхнуло. Славик всхлипнул и уткнулся Ирине в плечо.

Ирина прижала сына и словно окаменела. В голове, звонко стукаясь друг о друга и тут же умирая, мелькали обрывки мыслей. «Дерни за веревочку, радость моя!» Дзинь! «Беременная? Уже?» Дзинь! «Любимая, нас еще волшебный лес ждет!» Дзинь-дзинь!

Дзинь!

Пусто. Почему так пусто?

Дзинь!

Очнулась она уже за Аргуном. Мотор начал подозрительно чихать, и Ваха снизил скорость. Трасса была совершенно пуста, только впереди тяжело пыхтел старый ПАЗик.

Справа из низких туч стремительно выскочил хищный серый силуэт и с пугающей скоростью понесся к трассе. По ушам ударил тяжелый сводящий с ума вой. ПАЗик дернулся и резко увеличил скорость. Ваха, стиснув зубы, вцепился в руль. Самолет пронесся над трассой, нырнул за тучи, притаился и почти тут же показался вновь. Теперь слева. Выглянувшее солнце сделало его блестящим как елочную игрушку. Новогоднюю игрушку.

«Игрушка» грациозно скользнула над притихшей равниной и вдруг плюнула огнем. Дымный след умчался вперед, и там, где совсем недавно скрылся ПАЗ, в воздух поднялся темный столб.

ПАЗик обогнали через полчаса. Прилипший к боковому стеклу боевик что-то прокричал Ирине,