Боеспособных танков осталось совсем мало. Однако в последующих боях они продолжали поддерживать ата­ки наших стрелковых подразделений. Когда вышли из строя и последние, бригада прекратила боевые действия и передислоцировалась в район деревни Стефанидовка, где 16 октября получила новые боевые машины и не­сколько еще не обстрелянных экипажей. Пополнился личным составом и мотострелковый батальон бригады.

Прибыл новый командир 152-го танкового батальо­на капитан Сергей Кузьмич Гладченко. Секретаря партбюро Феоктистова назначили комиссаром бата­льона.

Среднего роста, стройный, в ладно подогнанном об­мундировании, черноволосый, с бравыми гусарскими уса­ми и большой трубкой во рту комбат сразу же пришелся по душе всем. На фронте он не был новичком. Три ме­сяца воевал под Сталинградом э составе 45-й тан­ковой бригады, а это не так уж мало. Перевязанная левая рука свидетельствовала о его ранении. На первом же построении капитан Гладченко предупредил тан­кистов:

— Буду требовать соблюдения самой наистрожай­шей дисциплины. А к вам, новичкам, особое мое слово. Накрепко запомните в лицо всех, кто стоит здесь в строю. Знать всех не только по фамилиям, но и как звать и как по батюшке величать. Но и этого мало. Тре­бую, чтобы в любой момент боя вы могли узнавать друг друга по голосу. Потом убедитесь, насколько это важно. Ну, а меня будете узнавать по усам и трубке.— Комбат, улыбаясь, мундштуком трубки погладил усы.

Бойцы с каждым днем убеждались, что капитан Глад­ченко — прирожденный танкист и одаренный командир. Правда, очень строгий, бескомпромиссно требовательный, но справедливый и внимательный ко всем. Не оставлял без воздействия ни одного маломальского проступка подчиненного и в то же время не скупился на похвалу, на доброе слово за инициативу и добросовестную служ­бу, храбрость в бою.

...Через несколько дней после получения боевой тех­ники танковый батальон вытянулся в колонну для мар­ша. Командир ремонтного взвода воентехник Шилов ждал выхода последней машины, чтобы пристроиться в хвост — так сказать, технически замкнуть колонну. Но машина почему-то не двигалась.

Почему стоим? Чей танк? — услышал он строгий голос Гладченко.

Не заводится двигатель! — доложил механик-во­дитель.

Сейчас проверим, товарищ капитан,— подбежал к машине Шилов. Мигом распорядился: — Старшина Фомичев! На машину — и страви воздух из системы пи­тания.

Командир ремонтного отделения ловко вскочил на танк.

Товарищ лейтенант, башню на борт! — крикнул он внутрь машины.— Механик, качай воздух!

Едва башня освободила надмоторный люк, Фомичев сразу же открыл крышку и стравил воздух из насоса высокого давления.

Заводи! — скомандовал он механику-водителю.

Двигатель заработал.

—На устранение неисправности затрачено три ми­нуты. Это весьма похвально,— сказал комбат и засунул в карман гимнастерки танковые часы. Он пожал руку старшине Фомичеву.— Благодарю и вас,— добавил, об­ращаясь к Шилову.

Марш прошел без остановок. Все машины сосредото­чились недалеко от берега Дона, в лесу, в двух кило­метрах от Зимовской. Лишь один Т-34 с полкилометра не дотянул.

Иванов, что с машиной? — спросил Шилов у ме­ханика-водителя.

Барахлит левый бортовой. Берешь рычаг на себя, а его рывками тянет обратно. Не удержишь…

Дальше можешь не рассказывать. Разрушился выжимной подшипник бортового фрикциона. Потому что смазки нет, понятно?

Понятно,— виновато ответил молодой, из попол­нения, механик-водитель.

Помпотех батальона Бондаренко, который стоял тут же и все слышал, тяжело выдавил:

За такие делишки военный трибунал полагается.

Кого это собираетесь под трибунал? — поинтере­совался подошедший помпотех бригады Кисленко.

Бондаренко доложил о случившемся и констатиро­вал— как аксиому высказал:

Все это произошло из-за халатности экипажа!

Сомнений в этом нет,— спокойно проговорил Кис­ленко.— Но есть вопрос: кто должен контролировать работу ваших экипажей по подготовке техники, если не помпотех роты Каток и не вы, товарищ Бондаренко? Так что налицо и ваше упущение. Злостью, товарищ Бондаренко, беде не поможешь. Ты ее для фашистов побереги.

Пока шел этот разговор, Шилов велел бригадиру ремонтников Сущенко снять коробку и заменить выжим­ной подшипник левого бортового.

А соберешь — меня позови. Проверю.

Скоро наступит рассвет. Пойдемте в подразделе­ния, проверим техническое состояние машин, — сказал майор Кисленко. — Потребуется — поможем экипажам в работе.