Евгений Васильевич Кожевников начал войну под Ленинградом. В январе 1943 года, когда шли ожесточенные бои за прорыв блокады города, танковому батальону, в котором одной из рот командовал капитан Кожевников, была поставлена задача выбить противника из рабочего поселка № 8, расположенного между Синявинскими высотами и Ладожским озером.
Несмотря на сильный мороз и мощный огонь вражеской артиллерии, танки уверенно продвигались вперед. Но тут, еще до подступов к цели, тяжело ранило комбата. Батальон возглавил Евгений Васильевич. Увязая в снежных сугробах, танки продолжали свой путь и ворвались в рабочий поселок. Гитлеровцы, не выдержав натиска советских танкистов, вынуждены были поспешно оставить этот сильно укрепленный ими пункт.
Июль 1944 года. Бои шли на подступах к городу Гродно. Гитлеровцы бежали за Неман. Танки батальона капитана Кожевникова их стремительно преследовали. На одном из участков несколько немецких подраз делений оказались в окружении. Чтобы вырваться, враг предпринял отчаянную ночную вылазку. В этой сложной обстановке капитан Кожевников собрал все имеющиеся на этом участке силы для отражения вражеской контратаки. В итоге часть гитлеровцев была уничтожена, остальные попали в плен.
Одним словом, танкист, ставший самоходчиком, имел внушительный боевой опыт, и это радовало Лобачева: когда в одном строю с такими офицерами идешь на выполнение боевой задачи, то чувствуешь себя и спокойнее и увереннее.
Два майора медленно шли вдоль эшелонов. Кожевников вдруг споткнулся и, если бы Лобачев не поддержал его вовремя, тот мог бы и упасть.
Это меня под Гродно... — вроде бы извиняясь, сказал командир полка. — Пока никак не успокоится.— Он погладил правое бедро. — А знаете, Степан Егорович, ведь врачи намеревались ампутировать ногу. А я наотрез отказался.
Врачам дай только волю, удалят что угодно, — засмеялся Лобачев.
По ваго-о-онам! — раздалась команда.
Вначале двинулись танкисты, потом — самоходчики...
На исходе дня 2 июля первый эшелон бригады прибыл на станцию Боин-Тумен (ныне Чайболсан). Затем стали приезжать и разгружаться остальные подразделения. Увидев тридцатьчетверки, бойцы, уже находившиеся там, восторженно приветствовали танкистов.
Теперь эти ребята устроят самураям головомойку, заставят их почаще прибегать к своим харакирам!
Командир бригады, возвратившись из штаба корпуса, собрал офицерский состав на совещание и поставил задачи. Сводились они к тому, чтобы в короткий срок подготовить материальную часть боевых и колесных машин к совершению марша в пустынно-горной местности, а личный состав обучить эксплуатации техники в этих непривычных пока для него условиях, создать необходимый запас горюче-смазочных материалов, продовольствия и питьевой воды.
Развернулась напряженная работа по подготовке к предстоящим боям. Для доукомплектования подразделений стали поступать боевая техника и личный состав. 5 июля получили 21 тридцатьчетверку с восьмидесятипятимиллиметровыми пушками, а через несколько дней, еще 65 таких же машин. 282 человека пополнили батальон автоматчиков бригады. Трудились круглосуточно. Штабы, командиры и политработники проводили занятия по боевой и политической подготовке. Новичкам, кроме того, рассказывали о замечательном боевом пути м славных традициях гвардейской бригады.
Для контроля подготовки танков к предстоящим действиям и оказания помощи на По-2 несколько раз прилетал заместитель командующего бронетанковыми войсками Забайкальского фронта генерал-майор Василий Федорович Ефремов. Технический персонал бригады он знал хорошо. Высокую требовательность предъявлял к водителям танков и колесных машин, и в знойный день и ночью лично проводил с ними практические занятия. Причем, обязательно при закрытых люках. Учил, как лучше преодолевать барханы, пустынные бездорожья, горные препятствия.
...На рассвете танковая рота лейтенанта Алексашкина возвратилась с полевых занятий.
Кто зампотех? — спросил генерал.
Старший техник-лейтенант Силютин! — представился офицер.
Знаю вас по Балканам,— улыбнувшись, подал ему руку Ефремов.— Помню, например, как вы со своими подчиненными за две ночи эвакуировали восемнадцать поврежденных и застрявших в болоте машин. Ну, а теперь доложите мне о техническом состоянии танков.
У одной машины падает напряжение тока, а у второй то и дело глохнет двигатель.
Понятно. Соберите-ка прямо сейчас у этих машин всех механиков-водителей и расскажите им о причинах неисправностей и порядке их устранения.
Крикнул Силютин своих уставших, серых от пыли — только зубы да белки глаз сверкают — танкистов и сделал так, как велел генерал.
От высокой температуры воздуха, — говорил зампотех,— а она доходила до сорока пяти градусов — в аккумуляторных батареях расплавилась мастика, она потекла на пластины. Это и привело к уменьшению напряжения. Батареи необходимо заменить или разобрать пластины и очистить от мастики. А здесь,— подвел он группу к следующей машине, — у воздушного фильтра «циклон» плотно забит песчаной пылью бункер. Требуется вычистить и протереть бункер и дизтопливом промыть сетку.
Умолкнув, старший техник-лейтенант вопросительно поглядел на генерала; Василий Федорович одобрительно кивнул и обратился к механикам-водителям:
— Понятно, товарищи? И имейте в виду: с такими вот неисправностями вам придется сталкиваться много раз. Даю вам двадцать минут, чтобы выполнить все указания зампотеха. — Потом сказал Силютину: — Технические вопросы вы, Федор Егорович, знаете и решаете их правильно. За ваши танки я спокоен.
Уже был создан запас необходимых средств: горючего и смазочных материалов — на две заправки, боеприпасов — два боекомплекта, продовольствия — на десять сутодач, воды в специальных резервуарах — на пять суток. Кроме того, из имеющихся на каждом танке четырех запасных баков для горючего по одному приспособили для хранения питьевой воды. Запаслись и инженерным имуществом — кирками, лопатами, топорами, средствами самовытаскивания.
6 августа комбриг Герой Советского Союза подполковник Третьяк, заслушав доклады начальников служб и командиров подразделений, а также проверив все лично, донес командиру корпуса, что бригада к
