— Я не вижу никакой суматохи. Каждый выполняет свои обязанности, даже Хитер.

— Я уже сбился со счета, сколько раз отец устраивал вечеринки после моего рождения. Как-то я сказал ему, что, если бы мы не разводили скот, он бы разорился, покупая мясо.

Она посмотрела на него.

— Мне понравились твои родители, Джад.

— Я рад. Они без ума от тебя. Отец не может поверить, что у меня такой хороший вкус, а мама спросила, не работала ли ты моделью. Они оба не могут понять, как мне удалось привлечь твое внимание.

— Они знают о моих братьях?

— Да. У меня нет секретов от близких. То, что совершили твои братья, не имеет никакого отношения к тебе. Я знаю, ты их любишь, но если бы они не нарушили закон, то не попали бы в тюрьму.

— Я знаю, но моим родителям тяжело это принять.

— А я буду постоянно напоминать им об их потере.

— Боюсь, что так.

— Я смогу с этим жить, Карина, и надеюсь, ты тоже.

Она вздохнула.

— В Нью-Йорке все было проще, не так ли?

— Да, наверное, но у нас обоих есть семьи, и они являются неотъемлемой частью нас самих. Мы должны учитывать это, если хотим и дальше продолжать наши отношения.

— Я знаю, — печально ответила Карина, отстраняясь от него. — Пойду спрошу, не нужна ли моя помощь.

Джад с тяжелым сердцем наблюдал за тем, как она удаляется от него. Он знал, что при сложившихся непростых обстоятельствах строить отношения с Кариной будет довольно сложно. Он приложил все усилия, чтобы забыть ее, но так и не смог.

Карину разбудил звук открывающейся двери. Повернувшись, она увидела тень, двигающуюся к кровати, и тихо произнесла:

— Надеюсь, это ты, Джад, а не кто-то из твоих братьев!

Рассмеявшись, Джад упал на кровать, прижал Карину к себе и поцеловал. Ее тело таяло как воск в его объятиях. Наконец он оторвался от нее и спросил:

— Теперь ты меня узнаешь?

— Я не уверена, — пошутила она. — Поцелуй меня еще раз.

Их физическая близость была быстрой и неистовой, и они оба достигли наивысшего удовольствия.

Восстановив дыхание, Джад сказал:

— Я должен идти в свою комнату.

Карина взъерошила его волосы.

— Кто же тебя выгоняет, бедняжка?

Он перекатился на спину и вздохнул.

— Джейк. Он сказал мне, что если я хочу лечь с тобой в постель, то должен сделать это немедленно, потому что Хитер может проснуться до того, как мы начнем.

— Что ж, это объясняет твою поспешность.

— Нет, я спешил, потому что мы несколько недель не занимались любовью — и я изголодался по тебе.

— Сейчас тебе хорошо?

— В данный момент, да. — Он покрыл поцелуями ее шею и плечо. — Ты не хочешь отпраздновать Рождество с нами?

— Я бы хотела, но не могу. Мои родители расстроятся. Им и так тяжело принять то, что я снова с тобой встречаюсь. Поскольку Эл и Бен не приедут домой на Рождество, я не могу оставить их одних.

Он скользнул рукой по ее груди и начал поигрывать сосками.

— Надеюсь, со временем мои отношения с твоими родителями перестанут быть напряженными.

— Я позвонила им после того, как ты уехал домой из Нью-Йорка. Я хотела, чтобы они знали, что я снова с тобой встречаюсь. Я сказала им, что, если бы мои братья не занимались контрабандой, ничего этого бы не случилось, а ты просто выполнял задание, которое было тебе поручено.

— Я рад, что ты меня не винишь.

— Мне понадобилось некоторое время. Родителям сейчас очень больно. Это естественно, что они пытаются найти виновного.

— Когда я смогу снова тебя увидеть?

Карина задумалась.

— Пока не знаю.

Джад ничего не сказал. Вместо этого он отодвинулся, чтобы не касаться ее, а затем встал с постели.

— Джад?

— Мне нужно идти. Увидимся утром. — Он натянул джинсы и молча вышел из комнаты.

Вместо того чтобы пойти к себе, Джад спустился во внутренний дворик. Гости уже разошлись. Он сел за один из столиков и уставился в небо.

Нужно забыть ее и продолжать жить своей жизнью.

Но разве он уже не пытался это сделать? Его раздражало знакомое чувство беспомощности. Может, для них обоих будет лучше, если они перестанут встречаться?

Джад не знал, как долго он вот так просидел, когда кухонная дверь отворилась и вышел Джейк. Брат молча сел рядом с ним, положив ноги на стул, стоявший напротив.

Через несколько минут Джад спросил:

— Почему ты не спишь?

— Я захотел пить, а ты что здесь делаешь?

— Думаю о том, как мне жить дальше. Родители Карины презирают меня. Я живу как в аду, постоянно спрашивая себя, любит ли она меня, хватит ли у нее мужества противостоять своей семье.

— Я рассказывал тебе, что Эшли сначала отказалась выйти за меня замуж, когда я сделал ей предложение?

Джад удивленно посмотрел на брата.

— Нет, не рассказывал. Она всю свою жизнь была в тебя влюблена. Я не вижу смысла.

— Я тоже, но ей это казалось логичным.

— Женщины, — пробормотал Джад. — Разве можно их понять?

Джейк усмехнулся.

— Это точно.

Они снова замолчали. Через некоторое время Джейк спросил:

— Ты предлагал ей выйти за тебя замуж?

— Нет. Черт побери, если она не хочет провести со мной Рождество, что может заставить ее согласиться стать моей женой?

— Ты не понимаешь, — сказал Джейк. — Делая предложение, я не сказал ей о своих чувствах.

— Я признался Карине в любви.

— И что она?

— Ничего. Уставилась на меня так, словно я говорил не по-английски.

— Не очень утешительно. Она когда-нибудь упоминала о своих чувствах?

— Я знаю лишь то, что ей хорошо со мной.

— Наверное, ты ей небезразличен, раз она согласилась познакомиться с твоими родными.