Спуск корабля на воду с древнейших времен проходил в торжественной обстановке, имевшей в каждой стране практически один и тот же сценарий. Корабль спускали в присутствии царствующих или других именитых особ при большом скоплении народа.
Все это показывало миру усиление морской мощи той державы, где спуски кораблей на воду были явлением весьма частым.
В полной мере это относилось и к Российской империи времен царствования Александра III. В 1886 г. в Николаеве и Севастополе на воду сошли броненосцы 'Екатерина II' и 'Чесма'. В Петербурге на невских водах закачались три миноносца по 73 т и минный крейсер 'Лейтенант Ильин' в 600 т. Но более всего в том году сошло на воду кораблей, строившихся для России за границей. Во Франции спустили два миноносца по 102 т и один в 150 т в Англии. Три миноносца по 76 т строили в Германии. В Стокгольме 7 августа 1886 г. на воду сошел корпус канонерской лодки 'Кореец'. Для Черноморского флота в Николаеве спустили один миноносец, а в Германии, на верфях завода Шихау в Эльбинге, еще шесть. Продолжал те же 'традиции' и год 1887. Во Франции в этом году на воду сошел крейсер 'Адмирал Корнилов', в мае в Севастополе – броненосец 'Синоп'. Кроме того, в течение года в Николаеве и Севастополе в черноморских водах закачались шесть канонерских лодок. По темпу роста тоннажа Российский флот шел в ногу с первыми морскими державами.
Спуск 'Александра II' также шел в этой веренице радостных событий, но всем казался особенным, так как это был первый балтийский броненосец, спускаемый после 'Петра Великого' с 1872 г.
По числу присутствующих высокопоставленных особ день 14 июля 1887 г. явился значительным событием не только для Морского ведомства, но и для всей столицы.
Утром стоявшие в Неве корабли украсились флагами. В Неве от Николаевского моста (ныне мост лейтенанта П. П. Шмидта) до Нового Адмиралтейства в кильватерном строю стояли клипер 'Разбойник', корвет 'Аскольд', яхта 'Царевна', а чуть ниже, напротив верфи Галерного островка, канонерская лодка 'Кореец' и крейсер 'Азия'. У плавучих пристаней у Английской набережной пришвартовались яхты 'Стрельна', 'Александрия', 'Марево' и пароходы 'Нева', 'Онега' и 'Петербург'. Непосредственно у Галерного островка вытянулись цепочкой яхты Санкт-Петербургского яхт-клуба. Прибыл на торжества и император Александр III.
'14 июля 1887 г. в 11 часов 40 минут утра броненосец 'Император Александр III' спущен на воду благополучно. Течи не оказалось, перелом составил до 1/8 дюйма',- писал в этот же день в своем рапорте в канцелярию Морского министерства командир Санкт-Петербургского порта. При осмотре, проведенном после спуска, оказалось, что осадка форштевнем вместе с полозьями равнялась 2,8 м, ахтерштевня – 4,2 м. Имеемый на корму дифферент 1,4 м считался вполне допустимым.
Через несколько дней корабль отбуксировали к достроечной стенке Балтийского завода. Там в течение августа-сентября в корпус устанавливали котлы и машины.
В сентябре мастерские Кронштадтского порта получили заказ на изготовление девяти шлюпок, по чертежам изданного в 1886 г. атласа 'Чертежей паровых и гребных судов', который составлял подполковник Кишкин, уже известный по своей работе в МТК. В октябре тем же мастерским заказали такелаж и паруса.
В начале 1888 г. Санкт-Петербургскому Металлическому заводу заказали 11 торпедных аппаратов для 'Александра II'. 7 из них располагались на броневой палубе (чуть позднее от 2-х в районе кормы отказались) и 4 на катерах. Спустя два месяца этот же завод получил новый заказ на изготовление бар- бетной установки со всеми механизмами и броневым колпаком общим весом 160 т. Одновременно в Кронштадтских мастерских приступили к изготовлению двух железных мачт и деревянных частей рангоута из двух стенег, четырех рей и двух выстрелов. Тогда же из Англии на пароходе 'Лонд' в Петербург привезли рулевой привод с его паровой машиной, а спустя четыре месяца на пароходе 'Розарио' 300- пудовые (4,9-тонные) якоря системы Мартина, от которых позднее отказались, заменив их на проверенные временем и практикой 'классические' адмиралтейские. К 15 мая на склады Нового Адмиралтейства привезли с Ижорского завода вспомогательные котлы и шлюпбалки. Кроме того, на этом же заводе полным ходом шло изготовление броневых плит.
На самом броненосце, стоявшем у достроечной стенки, к концу лета набрали батарейную и верхнюю палубы, приступили к установке железных переборок внутренних помещений и установке бимсов мостиков. По бортам в местах установки брони шли работы по креплению подкладки – тиковых брусьев. После разбивки кают к работе подключилась и мебельная фабрика купца 1 гильдии Стубенко. Его рабочие начали устанавливать на трех палубах уже изготовленную мебель.
В конце 1888 г. корпус 'Александра И' еще без мачт, труб, но с уже установленными на верхней палубе деревянными рубками и собранными рострами начал отдаленно напоминать громадину большого броненосца. К концу года на нем установили вспомогательные котлы, а на Ижорских заводах лежали готовые к отправке первые 42 плиты броневого пояса.
В течение первой половины 1889 г. на 'Александре II' окончили установку главных и вспомогательных механизмов. В июле Ижорский завод доставил на верфь 9 из 14 плит барбетной установки. Остальные плиты лежали еще на заводе выделанные 'вчерне'.
25 августа на корабле произошло событие – подъем вымпела. 'Александр И' вступил в свою первую кампанию. На нем находилось 406 матросов от 8-го флотского экипажа и 23 офицера. Первым командиром назначили капитана 1-го ранга П. Юрьева. Через неделю завершились швартовые испытания, и 2 сентября 1889 г. 'Александр II' под 'конвоем' двух буксиров на долгие годы ушел в Кронштадт.
В Кронштадте в заранее подготовленный Константиновский док корабль ввели 7 сентября. 11 сентября первая и самая короткая кампания окончилась. Сам же броненосец еще месяц простоял в доке для окраски и 'окончательного наведения порядка', выйдя из него 12 октября только на несколько дней для завершения швартовых испытаний.
Из отчета МТК за 1887 г.
Въ заседаніе Комитета къ обсужденію вопроса о томъ, следует-ли иметь паруса на броненосце 'Императоръ Александръ II', были приглашены: Вице-Адмиралы: Пилкинъ и Шмидтъ, Контръ- Адмиралы: Назимовъ, Казнаковъ, Купріяновъ, Тыртовъ Верховский, Флигель-Адъютантъ, Капитаііъ 1 ранга Диковъ, Капитаны 1 ранга: Ломенъ, Благодаревъ, командііръ броненосца 'Императоръ Александръ II' Капитан 1 ранга ІОрьевъ и стро- итель этого броненосца Главный Корабельный Инженеръ С.- Петербургскаго Порта Субботинъ.
При обсужденіи вышеупомянутаго вопроса было обращено вниманіе на то обстоятельство, что фрегатъ 'Владимиръ Мономахъ', при водоизмещеніи 5754 тонна, имеет площадь парусов 26,923 кв: ф., т. е. почти 4,7 кв. ф. на один тоннъ водоизмещенія, для бронсносца 'Императоръ Александръ II', водоизмеіценіе катораго 8440 тоннъ, проектирована парусность 16,800 кв. ф., что составляетъ только 2 кв. фут. на одинъ тоннъ водоизмещенія. По сему и принимая во вниманіе отзыв Контръ-Адмирала Корнилова о неудовлетворительныхъ парусныхъ качествахъ фрегата 'Владимиръ Мономахъ', следует ожидать, что предполагаемая парусность для двухъ винтоваго броненосца 'Императоръ Александръ II' не принесетъ пользы, а между темъ, снабженіе броненосца парусностью сопряжено съ неудобствами, а именно: прибавить безполезный грузъ въ судне и массу бегучаго такелажа, который потребуетъ увеличенія команды, штаги же и ванты будутъ препятствовать свободному обстрелу из башенныхъ орудій.
Представлено на благоусмотреніе Управляющаго Морскимъ Миннстерствомъ, что согласно съ общим мненіемъ вышеназванныхъ флагмановъ и командировъ судовъ Техническій Комитетъ полагаетъ не
