– Я сейчас к тебе приду, потерпи маленько. «Маленько» растянулось на пять минут, пока Таранов осматривал все помещения… никого не нашел.

Лидер до крови прикусил губу. Он ненавидел Таранова, себя и пистолет «Тульский – Токарев» китайского производства. Именно такой Шахов взял с собой на операцию… сам по себе дедушка ТТ имеет столько же недостатков, сколько и достоинств. Но пистолеты китайского производства… о, это особая тема.

Игорь Павлович Шахов был наиболее здравомыслящий из всех участников операции по захвату Таранова. Он совершенно реально оценил соотношение сил и пришел к выводу, что захват Таранова, скорее всего, не получится. Но Лидеру и не обязателен был захват живого Африканца! Его вполне устраивал мертвый Африканец.

Лидер перехитрил всех – он спрятался в колодце. Он дождался Африканца и даже взял его на мушку… но китайский ТТ свел его усилия на нет. «Китаец» не смог сделать даже одного выстрела – сломалась боевая пружина. Лидер до крови прикусил губу.

Валентин аккуратно снял третьего бандита… Сомнений в том, что он мертв, у Айболита не было. Заряд картечи пробил грудь на дистанции метров двадцать. Хирург Лавров отлично знал, что после таких ранений не выживают. Несколько минут Валентин выжидал. Лес хранил молчание, и Айболит пополз посмотреть, что же все-таки с первым и со вторым. Он хорошо слышал стрельбу на хуторе и отдавал себе отчет, что Таран там один и, возможно, ему нужна помощь. Надо поспешить, но спешить нельзя. Необходимо убедиться, что все «лесные братья» надежно выведены из игры… Нет опаснее ситуации, чем оставшийся в тылу недобитый враг.

Валентин быстро нашел Зверя. Зверь был еще жив, но доживал последние минуты… А вот на том месте, где Лавров ожидал обнаружить труп второго, он нашел только кровь. Судя по количеству крови, ранение было не очень серьезным, а сам бандит направился на хутор – алые капли позволяли отследить его путь.

Валентин двинулся по следу и через сотню метров увидел носовой платок. Он сделал шаг к платку и зацепился ногой за натянутую проволоку растяжки. В тишине отчетливо щелкнул ударник.

Рэмбо услышал взрыв… Привет, стрелок! Доигрался? Рэмбо ухмыльнулся, вытер рукавом куртки мокрое от дождя лицо и посмотрел на хутор. Хутор казался вымершим, но Рэмбо был уверен, что Пивовар там. Плесни пивка, Пивовар… Жизнь, она такая штука, что «возможны двести вариантов», но я выбираю один… Я уже иду Пивовар. Я иду за тобой.

Тетя Рая была прикручена ремнем к спинке железной кровати. На лице запеклась кровь, а на полу лежала растоптанная вставная челюсть.

– Сволочи, – пробормотал Таранов и быстро распустил ремень.

– Ваня, – прошамкала старуха беззубым ртом. – Ваня, дед-то мой? Дед-то мой где?

– Все в порядке, мать, – ответил Иван и погладил тетю Раю по седой голове… Тетя Рая заплакала. Таранову тоже хотелось заплакать, но он не умел.

Где-то в лесу раздался взрыв, и Иван встрепенулся. Рано ты расслабился, майор, сказал он себе. И вслух:

– Извини, тетя Рая… я сейчас… я мигом.

Рэмбо лежал в зарослях крапивы, держал дом на прицеле. Он чувствовал себя очень уверенно и даже комфортно. Ему нравился острый запах молодой крапивы, смешивающийся с запахом оружия, его будоражил азарт предстоящей схватки и мысль о немаленькой премии, которую он получит, когда сдаст Пивовара Козырю… Рэмбо ощущал полноту жизни и даже думал: а может, махнуть на Козыря рукой и завербоваться в Чечню? Надоело этой «личкой»[10] заниматься – спасу нет… но сначала нужно взять Пивовара, сначала нужно денежку заработать, а потом уж решение принимать. Ну давай, Пивовар, выходи.

Таранов заменил магазин в «стечкине» и подошел к окну. С полминуты он всматривался и вслушивался, но ничего внушающего тревогу не ощутил… Больше всего его беспокоила тишина в лесу. После взрыва гранаты прошло уже минуты две – в лесу было тихо. Это могло означать, что Айболит сделал дело как надо и вот-вот появится… но могло означать и прямо противоположное.

Иван бесшумно открыл окно и легко выбросил тело наружу. Присел, быстро осмотрелся: тихо, пусто. Прижимаясь к стене, Таранов пошел к поленнице. Вернее, к куче дров, из которой торчал оглушенный Танцор.

Рэмбо увидел Таранова, ухмыльнулся и прицелился в правое плечо, указательный палец выбрал свободный ход спускового крючка…

Иван остановился напротив бандита… и – ударил выстрел. Таранов рухнул на землю.

Рэмбо вскочил, сделал несколько шагов, замер и уронил карабин. Из горла хлынула кровь.

Таранов перекатился несколько раз и посмотрел назад. Из ельника вышел Айболит с дымящимся ружьем в руке. Взглядом Валька спросил: ну как? Таранов взглядом же ответил: порядок. Айболит подобрал карабин Рэмбо и подошел к Ивану:

– Цел, майор?

– Цел… что за взрыв был – растяжка?

– Она, сука. Еле отпрыгнул. Старый я уже стал, Ваня.

Вдвоем они двинулись к Танцору. Лидер в колодце едва не заскрипел зубами от бессилия.

Дядя Саша пил самогон. Он сидел в гараже у верстака и смотрел в проем распахнутой двери на сплошную стену дождя… Из дождя появились Иван с Валентином – мокрые до нитки.

– О-о, – преувеличенно бодро произнес Лавров, – самогоночка?

– В сухое переоденьтесь, – сказал дядя Саша, кивнул в угол, где висела на гвоздях разномастная одежонка.

Мужики быстро разделись догола, натянули на себя, что нашлось, – Таранову достались старые рабочие штаны с заплатками и ватник, Лаврову – комбинезон и двубортный пиджак с золотыми пуговицами. Дядя Саша налил самогону в граненые стаканчики, зажег керосиновую лампу над верстаком.

Выпили, закусили кислой капустой, закурили дяди Сашину «Приму» без фильтра… Шумел ливень, чуть- чуть покачивалась лампа, шевелились тени в углах.

– Ну что, – сказал дядя Саша, – погубили парня-то?

Иван и Валентин переглянулись.

После боя они ощущали страшную усталость, но времени на передышку не было. Они выкурили по сигарете, перекинулись несколькими фразами и приступили к неотложным делам. А дел было полно: допросить Танцора, привезти с северного берега Светлану, уничтожить следы…

Иван на моторке отправился за Светланой. А когда вернулся, Валентин преподнес новость.

– Их было шестеро, – сказал Валентин.

– Как шестеро?

– Шестой ушел… в колодце прятался, – ответил Валентин.

– …твою мать! – в сердцах бросил Иван. Он был зол прежде всего на себя: Танцора нужно было допросить в первую очередь… Валентин протянул мокрую пачку сигарет «Парламент»:

– Вот, в колодце плавала.

Таранов скомкал пачку и отшвырнул.

– Вокруг посмотрел?

– Посмотрел… чисто. В полукилометре стоят их машины. Было три. Теперь одной нет. Ушел он, Ваня, прошлепали мы.

Таранов быстро прошел в гараж, где сидел связанный Танцор. Он выглядел уничтоженным, жалким и ответил сразу:

– Да, был шестой, но не наш, а твой, Иван, кореш.

– Какой еще мой кореш? – спросил Таранов.

– Шахов… Игорь Палыч.

– Что? – изумленно произнес Иван. Он уже знал, что Лидер – враг, но предположить не мог, что Танцор и Лидер окажутся в одной упряжке. Это казалось невероятным, невозможным. Он быстро и жестко допросил