Вслед за этим всадники повернули коней и поскакали назад к городу, становясь все менее различимыми в темноте, спускающейся на степь. Обоз не медля двинулся в путь. Обоих убитых положили на телеги. Магрубет, уже нисколько не церемонясь, стал отдавать громкие и резкие команды.

До полной темноты нужно было покрыть еще довольно большое расстояние. Снова пошли очень быстро. Впереди Магрубет поставил одноглазого хетта вместе с юношей-пастухом, несущим маленький тлеющий факел. Замыкал путь он сам. Рядом с собой он вежливо-ледяным тоном попросил идти Масара. На задней повозке, обратясь к ним лицом, сидел Ефрон.

Примерно через полчаса один из четверых людей Якова, тот, что накануне затеял драку с поножовщиной за свой символ веры, вдруг начал отставать. Он приблизился к Маса-ру, по-видимому собираясь начать с ним разговор и идти рядом.

— Вперед, черная сволочь! — словно хлестнул бичом Магрубет. — Займи свое место! Если повернешь в сторону, я тебя убью на месте!

Черный человек вздрогнул всем телом и, вобрав голову в плечи, поспешил на место. Ефрон одобрительно покачал головой и молча проводил его взглядом. Такому приказу нельзя было не повиноваться. Можно было сопротивляться лишь силой оружия, но теперь уже, зная кое-что о своем вожаке, никто из путников не решился бы на это.

Теперь Магрубет мог чувствовать, что волей и страхом он держит всех этих людей в кулаке. События захватили его и избавили на время от страшной сердечной тоски. Теперь он как прежде излучал энергию и нависал каменной глыбой над своим окружением.

Ефрона, который и раньше знал, кто такой Магрубет, происходящее, как видно, нисколько не удивляло, но Масар был потрясен всем, что этот хетт преподнес ему за время не более, чем от луны до луны. Идя в темноте, он с трудом различал дорогу в слабом свете факела, который нес идущий сзади него этот ужасный человек. С содроганием Масар ощущал на своем затылке его дыхание. Он дрожал всем телом то ли от усталости, то ли от нехорошего предчувствия. Когда черный попытался с ним заговорить, он не промолвил решительно ни слова. Давящая из-за спины сила парализовала его волю.

Когда вязкая темнота легла совсем плотно, а сквозь облака начал изредка проглядывать серп ночного светила бога Яха, остановились в глубокой лощине, заросшей низким колючим кустарником.

Перед кратким отдыхом и ночлегом Магру-бет повелел разжечь три небольших костра. Возле одного уселись втроем с Ефроном и Масаром. Нескольким доверенным людям Ефрона приказано было раздеть обоих мертвецов, всю одежду и вещи принести для осмотра, а тела отнести подальше в сторону и закопать. Платье убитых Магрубет принялся молча внимательно осматривать при свете костра, перебирать в руках, часто поглядывая при этом нехорошим взглядом на Масара.

Когда он побросал в огонь все тряпье, перед ним остались четыре кинжала, воткнутые в землю, три мешочка с серебром и с каким-то сыпучим порошком, а также маленький тугой свиток папируса, испещренный знаками.

Долго Магрубет разматывал и читал папирус, а потом наконец перевел взгляд на Масара. У костра воцарилась жуткая тишина. Лишь потрескивали в пламени, предвещая ветреную погоду, сучки и ветки кустарника. Взгляд Магрубета, светящийся зеленым огнем, был направлен не в лицо, а куда-то на горло Масара. Через минуту Масар почувствовал, что от этого взгляда повязка на его шее дымится и горит. Задыхаясь, Масар сорвал ее, чтоб загасить в руке тлеющую материю, но горло его еще сильнее и нестерпимее начал жечь огонь. Хрипя и спеша, он стал рвать на себе одежду и швырять ее под ноги. Оставшись голым, он сложил кучкой прямо перед Магрубетом свои вещи: мешочки, свертки, свиток папируса такой же, какой был найден у убитого, тонкий и острый, как бритва, кинжал и сверх всего небольшую белую веревочку.

— Пощади! Не убивай! — застонал Масар, приткнувшись головой к сапогу Магрубета. — Не убивай! Я все скажу! Я не причиню тебе никакого вреда!

Он рыдал, скреб землю, и его голое тело дрожало возле костра.

— Ты мне расскажешь все сейчас вон там, — Магрубет указал рукой в темноту. — Лезь туда на четвереньках, пока я тебя не остановлю!

Он взял факел, зажег его от костра и пошел вслед, за ползущим Масаром, подталкивая того ногой в зад и повторяя: «Дальше, дальше!»

— Хватит! — сказал Магрубет, когда уже не доносились голоса от костров, и, наступив ногой на шею Масару, придавил его лицом к земле. — Теперь рассказывай все, но учти: если мне покажется, что ты врешь, я даже не буду переспрашивать, а сразу отрежу тебе голову.

Он снял ногу с шеи Масара и, ухватив его за редкие волосы, помог подняться на колени.

— Я все скажу, я ничего не утаю! Я больше не хочу идти против тебя. Я зря пошел на это… Не убивай меня, и я тебе до конца дней своих буду служить хорошую службу…— убеждал Масар.

Он долго, сбивчиво вел рассказ. Магрубет не прерывал его. Весьма интересные вещи поведал Масар. Самое главное, теперь стало ясно, в какую ловушку попал Магрубет вместе с Ефроном из-за богатств, которые везли в Египет.

Выслушав Масара до конца, Магрубет подумал не слишком долго и сказал:

— Я буду размышлять над тем, что услышал, но теперь еще должен увидеть, как ты хотел меня убить, — способ тихого бескровного убийства интересовал его больше всех тайн, услышанных от Масара. — Иди к костру, одевайся тихо, чтоб никто не обратил внимания на нашу возню, и спать ложись рядом с тем своим черным другом. Ночью ты мне и покажешь, как это у тебя получается. Если ты его к утру так же тихо отправишь в царство теней, как вчера Ефронова слугу, то я, может быть, поверю тебе до конца, ученик жрецов.

Ефрон, следя за тем, как Масар напяливал свои лохмотья, делал вид, что его ничего не касается и молчал, словно набрал в рот воды. Магрубет крикнул людям, чтобы принесли еду на троих.

Вскоре все спали. Магрубет полусидел, привалившись спиной к колесу ефроновой повозки и смотрел в темноту. Ни храп людей, ни тихое шуршание ночных гадов не могли навеять на него сон.

Он поймал себя на мысли, что остро завидует всем этим людям, которые спокойно спят сейчас, потому что они в полном ладу с самими собою, ум их не двоится, душа не разрывается от страшной раны. Нави явственно виделась ему. Ее прекрасное тело, ее страстные губы, ее глубокие зеленые глаза сейчас ждали другого, томились и таяли без него… Не до сна было Магрубету. Он готов был громко стонать. Что ему все эти люди? Что Масар? Что Ефрон? Он бы сейчас, не задумываясь, всех их принес в жертву богам, если бы это хоть на время вылечило его душу. Однако он уже ясно сознавал, что опасностями и волнениями можно облегчать свою боль. Он взывал к этим волнениям, он предвкушал эти опасности. Только то, что он движется к своей цели. заставляло его заботиться о сохранении своей жизни.

Когда узкий холодный серп луны стал мелькать уже за краем лощины, Магрубет решил, что пора идти к Масару. Тихо прошел он между телегами, перешагивая через лежащих. Люди спали крепко. Все были утомлены тяжелым дневным переходом.

Масар лежал рядом с черным, раскинув руки, как во сне, почти касаясь его головы. Он лежал с открытыми глазами и ждал Магрубета.

Магрубет прилег рядом с Масаром на припасенную подстилку и, опершись головой на локоть, приготовился с интересом наблюдать. Масар глазами показал на черного и осторожно прикоснулся рукой к его голове. Тихо-тихо он пошевелил пальцами, нащупывая на голове за ухом какую-то точку, и стал неподвижно держать палец на этой точке.

Черный задышал все реже и реже, тело его напряглось и оцепенело, затем показалась пена на губах, и, наконец, дыхание прекратилось. Масар еще некоторое время подержал руку, а потом убрал ее.

Под пристальным взглядом Магрубета он дрожал крупной дрожью. Он пронзительно чувствовал, что хетт сейчас борется с искушением задушить тут же его самого, представляя, что вчера мог оказаться на месте этого черного. Поняв, что заставило Масара так трепетать, Магрубет громко усмехнулся…

В этот момент вдруг оба явственно услышали в ночи быстрый лошадиный топот, удаляющийся куда-то в сторону от лощины. Они молча переглянулись и без слов сразу уразумели, что это значило.

Магрубет вскочил и поднял тревогу. Проспавшие не более двух часов, утомленные люди бестолково совались в разные стороны, ничего не понимая. Когда Магрубет навел порядок, выяснилось, что с лошадью сбежал один из людей Ефрона, тот самый пожилой тучный возница. Еще один труп — черного — списали по общему мнению на него.