– А что мои дети дурного сделали?
– Вот и куснула бы того человека исподтишка! Его кусай, не меня.
– Человека… – зарычала лиса. – Говоришь, как курица. Человек могуч… Только не знает жалости.
– А ты-то знаешь? Мои дети там без присмотра, я домой тороплюсь, а ты тут меня подстерегаешь, убить хочешь.
– Знаешь что, – помолчав, предложила лиса. – Иди, я тебя провожу!
– Знаю я лисьи проводы… За шею да в кусты.
– Не говори глупостей. Я хочу, чтоб люди увидели нас вместе и перестали меня обвинять.
– Ох, и хитра же ты!.. Лучше я еще малость тут посижу. Перья у меня не просохли.
– Хочешь, я тебя через речку переправлю? Садись на спину! Я хорошо плаваю.
– Спасибо… Вчера и я, слава богу, научилась! – похвасталась индюшка.
– Я тебя очень прошу, – не отставала рыжая. – Иди домой и покажись хозяевам. Они ведь думают, что тебя нет в живых. Может, обрадуются и моих детей отпустят.
– Ладно, успеется…
– Вот дуреха! – рассердилась лиса. – Захочу, так я тебя и потом сцапаю.
– Потом – это не сейчас. А я хочу еще раз своих деток увидеть.
– Думаешь, я не хочу?! Если ты так, то сбегаю я к вам во двор и передушу всю эту мелочь! Только ты их и видела!
Хромуша поняла, что лиса не шутит, и, не переставая охать, что ее дети ни в чем не виноваты, стала высматривать место, где бы удобней перебраться через ручей.
Микас с Джимом, склонясь над клеткой, наблюдали за лисятами. Мисочка с молоком, которую они оставили вчера, была опрокинута. Попробовали они хоть капельку или просто разлили? Лисята выглядели бодрее, но по-прежнему жались друг к дружке в дальнем углу.
– Что им молоко… – сказал Джим. – Вчера индюшатины натрескались.
И тут раздался крик Януте:
– Хромуша нашлась! Хромуша!
Заперев дверцу, мальчики бросились с сеновала – неужели правда?
Хромуша ковыляла по другую сторону плетня и от волнения не знала даже, через какую дыру залезть во двор.
Подоив корову, пришла мама Микаса.
– Неслыханное дело! – стала рассказывать она. – Сижу, дою корову и думаю, кого это Буренка испугалась? Поворачиваю голову – лисица! Увидела меня – и шмыг под самым носом у коровы. Хотела схватить камень да крикнуть: «Кыш, окаянная!», а тут смотрю – индюшка… Ковыляет вслед за лисицей… Придется вам отпустить лисят, раз такое на свете творится. Побалуйтесь сегодня, а вечером чтоб выпустили.
– Пожалуйста, мама, – стал просить Микас. – Можно, я буду их растить. Они уже целую мисочку молока вылакали.
– Нет, нет, – покачала головой мама. – Видели бы вы, как они шли, иначе бы заговорили. Не так лисят, как их бедную маму жалко.
– Лиса была кровопийцей и останется! – выпалил Джим. – Сколько она птичек душит!
– Лучше бы Хромуша не приходила… – бормотал Микас. – Охотились, мучались и вот те на…
– Если не мы, так другие – все равно лиса охотникам попадается, – поддержал его Джим.
Януте понимала, что мальчики неправы и лисят надо выпустить. Но ведь лисята такие славные, жалко с ними расставаться. Она тоже стала просить – так ласково, так умильно, что тетя наконец махнула рукой:
– Ладно уж… – Только чур – их голодом не морить.
А лисица забралась под стожары, на которых сушился клевер. Она терпеливо ждала, пока люди, покормив скотину и порадовавшись индюшке, пойдут на сеновал и выпустят лисят. Отсюда, с горки, ей было видно, как счастливая Хромуша хлопочет вокруг своих воспитанников. Глаза у лисицы были, как у ястреба – она видела даже воробья, к которому подкрадывался кот Черныш. Вот он цапнул беднягу и затрусил за хлев – завтракать.
Потом она долго смотрела на кур, которые пролезли через дыру в плетне и добрели до клеверного поля. Они были до того глупые, так неуклюже ловили бабочек, что невольно возникал соблазн вскочить и хоть страху на них нагнать.
Но лисица сдержалась. Она не спускала взгляда с хутора, видела, как люди ходят по двору, и терпеливо ждала от них справедливости.
ЗАВИСТЬ
После того пожара, когда Гедрюс спас Расяле, Микас-Разбойник стал какой-то невезучий. Не то, что раньше, когда приятелей и хвалили, и ругали примерно поровну, и этим равенством
