Они начали скользить и собираться все сразу, как по команде. Осьминог горбился, надувался. Белые кольца присосок двигались вместе со щупальцами, мерцали, гасли — животное подбирало их под себя.
Наконец осьминог перестал расти вверх, осел, расплылся, повернулся спиной вниз и легко выскользнул из расселины. Он плыл задом наперед, выталкивая из себя воду, как медуза раздувая и сокращая тело.
Я оторопело подался назад. Раскинув щупальца в стороны, осьминог, как на парашюте, сел на дно, потом покатился вбок и, сойдя с белого галечного пятна, пропал из виду.
И тогда меня охватил страх. Непонятный, необъяснимый страх. Я заболтал ногами изо всех сил и бросился плыть к берегу. Скользя и спотыкаясь о камни, выбрался из воды, сел на горбатый холодный валун и стал соображать: что случилось?
А не случилось ничего—осьминоги ведь на людей не нападают.
Мало-помалу я успокоился и даже развеселился.
Теперь я знаю: осьминог по-своему красивое и ловкое животное. Он хороший пловец и подводный альпинист.
И еще. Когда животное проплывало мимо меня, я увидел его глаза, окруженные морщинками. Они были печальные и спокойные.
Мудрые, стариковские глаза.
Один человек ждал во Владивостоке оказии, чтобы перейти на другой берег бухты Золотой Рог. Он впервые попал на море и впервые столкнулся с моряками.
У причала стояли две корабельные шлюпки с матросами.
— Вы пойдете на тот берег? — спросил человек матросов с первой шлюпки.
— Пойдем.
— Под веслами?
Матросы засмеялись.
— Ничего смешного, — обиделся человек. — Мне нужно быть там как можно скорее, а под веслами…
Снова взрыв смеха.
— Понимаете, ходят только на веслах, — объяснил ему один матрос. — И конечно, не быстро. Если хотите поскорее, вон у соседей парус.
Человек подошел к другой шлюпке.
— И вы к тому берегу? — спросил он.
— К тому.
— На парусе?
Теперь хохотали уже две шлюпки.
— Ходят ПОД парусом, — объяснили ему. — НА веслах, но ПОД парусом. Улавливаете?
— Улавливаю, — сказал он. — На веслах, но под парусом… Нет, под веслами, но над парусом… Тоже не так. Над-под или под-над?..
Он махнул рукой, сел на трамвай и объехал бухту посуху.
— Все-таки почему вода в море соленая?
— Солят ее.
— Кто?
— Реки. Сами пресные, а соль из земли понемногу вымывают да всю в море тащат. За миллионы лет сколько натащили!
— Какие корабли чаще на мель садятся — парусные или паровые?
— Парусные. Пока там капитан скомандует: «К повороту! Марсовые на марс, баковые на бак! Крепить бом-брам-лиссели и грот-марс-топенанты!» — глядишь, корабль уже на мели.
В один институт, где изучали, морских животных, привезли небольшого осьминога.
Ученые посадили его в аквариум. Аквариум стоял посреди пустой комнаты, а в комнате в углу стояло ведро с водой. Посадили животное в аквариум и ушли. Приходят — нет осьминога. Стали искать, а он в ведре.
«Вот так штука! — думают ученые. — А-а! Это он по стенке вылез. Закроем-ка его!»
Закрыли аквариум крышкой и ушли опять. Возвращаются — снова в аквариуме никого, осьминог в ведре.
Как он мог вылезти? Посадили осьминога опять в аквариум и стали за ним наблюдать.
Видят, поднялся он по стеклу, нашел под крышкой узенькую щелку, просунул в нее кончик щупальца — и давай плющиться, лезть в щель. Протиснулся весь, раздулся снова и — куда бы вы думали? — опять к ведру!
Поняли ученые, что им ничем не остановить осьминога. Взяли и поставили ведро в аквариум. Там он и стал жить…
Занятная история. А есть ли в ней правда?
Есть. Осьминоги очень любят селиться в ведрах, банках, трубах. Их даже ловят кувшинным переметом: веревка, а к ней вместо крючков привязаны кувшины. Вытащил утром перемет—в каждом кувшине по осьминогу.
И еще: осьминогу в любую щель пролезть легче легкого.
Художник нарисовал четырех осьминогов.
Пересчитали щупальца — тридцать одно. Проверили осьминогов — у всех, по восьми.
Куда пропало одно щупальце?
Когда печатали эту кару, то допустили ошибку. Найдите ее.
