Бетти на цыпочках подошла к двери и, затаив дыхание, посмотрела в глазок. Чутье не обмануло – это был он. Человек, которого она одновременно ждала и боялась увидеть на своем пороге. Мужчина, к которому ее тянуло магнитом, но к которому она боялась даже приблизиться. Стоило Бетти взглянуть ему в глаза, как по ее телу пробегала мелкая дрожь, а голос начинал предательски дрожать. Она чувствовала себя совершенной дурой, неспособной даже задать толковый вопрос. Бетти запиналась, глотала окончания слов, по десять раз повторяла одну и ту же фразу и готова была провалиться сквозь землю со стыда.

В дверь еще раз позвонили. Бетти взялась за дверную ручку, но тут же отдернула руку, словно коснулась раскаленной сковороды.

– Бетти, открой, пожалуйста. Я знаю, что ты дома, – ласково попросил поздний гость.

Бетти дважды повернула ключ в замке и слегка толкнула дверь. Та со скрипом отворилась.

Мужчина в спортивном джемпере и темно-синих джинсах сделал шаг вперед. В следующее мгновение его руки обвили ее талию, а сухие горячие губы коснулись уголка ее рта.

– Привет, извини, что так поздно. Но раньше не получилось, – выпалил он на одном дыхании. – Томми уже спит?

– Да, – шепотом ответила Бетти. – Как ангелочек.

– Вы оба как ангелочки, – улыбнулся Майк. – Угостишь меня чаем?

– Зачем спрашиваешь? – смущенно потупившись, спросила Бетти. – Иди за мной.

Она привела Майка на кухню.

– Как видишь, живем мы довольно скромно. – Бетти покраснела, оглядевшись по сторонам и подумав, каким убогим, должно быть, показалось ее жилище Майку.

Однако он, напротив, остался доволен чистотой и тонким вкусом хозяйки.

– У тебя очень мило… – Майк кашлянул.

Да он волнуется не меньше, чем я! – озарило Бетти. Стоило ей это осознать, как от ее беспокойства не осталось и следа.

– Какой чай ты предпочитаешь?

– На твое усмотрение.

Бетти принялась хлопотать у плиты: поставила чайник, достала с полки упаковку зеленого крупнолистового чая, поставила в микроволновку кусок черничного пирога. Майк завороженно следил за ее движениями.

– Что-то не так? – с улыбкой спросила Бетти, поймав на себе его взгляд. Мужчины давно так не смотрели на нее. С обожанием и нежностью, от которых сердце любой женщины тает, как мороженое в жаркий полдень.

– Нет… нет, все хорошо. – Майк нервно потер переносицу. – Просто ты очень красивая.

– Неужели? – с искренним удивлением спросила Бетти. Правда, она тут же с истинно женским кокетством поправила выбившийся локон.

– Честное слово, никогда не встречал более очаровательной женщины.

– Майк, с чего такие комплименты? Если ты хочешь взбодрить меня накануне свадьбы сестры, то в этом нет надобности. Я уже оправилась от всех потрясений и с нетерпением жду завтрашнего праздника.

– Ты… ты идешь одна?

– Разумеется, нет.

– А-а-а, – протянул Майк, понурившись.

Бетти заливисто рассмеялась, но резко умолкла, вспомнив о спящем в соседней комнате малыше.

– Майк, не забывай о Томми. Теперь мы с ним не разлей вода. Андреа и Найджел прислали нам приглашение на двоих. – Бетти улыбнулась, отметив, что лицо Майка просветлело.

– Какой же я болван!

Минутная пауза едва не свела обоих с ума. На сей раз первым осмелел Майк:

– Давай пойдем вместе.

– Ну мы ведь в любом случае встретимся… – Бетти неуверенно пожала плечами.

– Да, но я хочу прийти с тобой.

– Словно мы пара, да? – Голос Бетти дрогнул, и она испугалась, что Майк сейчас ответит «нет» и все ее мечты пойдут прахом.

– Я был бы счастлив… – Майк взял ее за руку и заглянул в ее глаза. – Ты согласна быть моей спутницей на завтрашнем торжестве?

– Только на один день? – с досадой спросила Бетти.

Ей было уже все равно, что о ней подумает Майк. Пусть считает ее легкомысленной охотницей за мужчинами, но ей нужно было выяснить его намерения прямо сейчас. Она не желала вновь рисковать своим спокойствием и подставлять сердце под удар.

– Почему на один день?

Майк выглядел растерянным. Впервые в жизни он настолько робел в обществе женщины. Видимо, потому что впервые в жизни женщина нравилась ему настолько сильно. Его нисколько не смущал тот факт, что у Бетти есть ребенок от другого мужчины. Он мечтал быть рядом с ними: оберегать от всех житейских невзгод.

– Не думай, что тебе удастся легко от меня избавиться.

– Это ты не думай, что убежишь от нас, – пошутила в ответ Бетти. Однако ее улыбка тут же померкла.

– Что случилось? – встревожился Майк, от которого не укрылась резкая смена ее настроения.

Бетти печально вздохнула.

– Вспомнила отца Томми. Он сбежал от нас, и мне не удалось его удержать.

Майк притянул Бетти к себе. По ее щеке к губам скользнули губы Майка, и Бетти подчинилась его игре. Она подняла голову навстречу поцелую, и Майк прижался к ее губам. Внезапно его поцелуй стал более требовательным и страстным, и Бетти всем существом невольно откликнулась на зов неожиданно вспыхнувшего чувства, губы сами собой приоткрылись ему навстречу. Она была охвачена жарким огнем, прекрасным и одновременно