для него не вышло бы. Мятежники заставили командира штурмовой группы говорить против его воли, при этом элементарно попавшись в ловушку, расставленную Ашером.
Значит, им нужен именно овер-канцлер. И у них есть средства воздействия на человеческое сознание, заставляющие людей идти у них на поводу.
Логично? Вполне. Разработки такого рода велись давно, и результатами, как выяснил Ашер, неоднократно интересовался сам ресерч-канцлер. Ресерч-канцлер, стоявший если не во главе заговора, то точно где-то рядом.
Да что там, даже овер-канцелярия активно пользовалась наработками научников, ставя своим самым ценным сотрудникам психоблоки против внушения. Хотя то, что сделал один человек, всегда может сломать другой.
Нужда же в овер-канцлере могла возникнуть только в случае провала попытки контроля на более высоком уровне. Что вкупе с разоренной резиденцией позволяет сделать неутешительный вывод о судьбе Императора.
Домыслы, требующие проверки. Только вот придется исходить именно из этих предположений, так как проверка в текущих условиях просто-напросто невозможна.
Ашер уставился на свои пальцы, барабанящие по столу.
Печать нужно вытаскивать лично, пока еще не все потеряно. Маленькая деталь, которую знал только глава Овер-канцелярии благодаря своей должности: нет никакого ограничения на наследование. Печать сама инициируется через несколько дней после смерти предыдущего хозяина на первого попавшегося человека.
И так уж получается, что этим человеком должен быть он.
Другие варианты Ашер даже не стал рассматривать, так как точно знал, по какому пути будут развиваться события, если он вдруг упустит контроль над ситуацией.
Хаос. А хаос смертелен для любой империи.
Мысли путаются и рвутся.
Цепкие глаза Гнусмана прямо перед лицом.
– Ну давай же, капитан. Ты же имперский воин. Давай!
Что он хочет от Мартина?
«Ты убил их всех, – шепчет странный противный голос, – и это не сон».
Человек бежит по улице, нелепо размахивая рукой без кисти, которую Мартин только что отсек. Неуловимое движение, и Мартин уже впереди, подставляет резак прямо по ходу его движения. Человек натыкается грудью и резко останавливается, хватаясь целой рукой за торчащий лазерный резак. Удовлетворение.
– Сон, – упрямо говорит Мартин.
– Что? – недоумевающий Гнусман.
«Не сон, – спорит голос. – Ты убил их. Убил всех».
Человек в форме, стреляющий по нему из лазерника. Мартин помнит, что каждая такая вспышка – верная смерть, но время неожиданно замедляется, и Мартин перемещается за человека. Удар в голову, удовлетворение.
– Он убил бы меня.
«У него были основания. Ты вырезал его семью, его сына, его жену», – в голове услужливо всплывает женщина с ребенком на берегу моря.
– Ольга, – шепчет Мартин и вспоминает почему-то странно уместное: – Л'Архаа.
– Ларга? Изумрудный Рай? Кто хотел убить тебя? Вспоминай, капитан!
Опять Гнусман. Зачем он лезет к нему?
«Он издевается над тобой, Мартин, – грустно констатирует голос. – Ты жалок».
Человек за барной стойкой зачем-то пытается прикрыться грязной тряпкой. Глупо. Глупо и бессмысленно. Резак проходит по верхушке черепа, впрочем, этого вполне достаточно. Кровь заливает лицо, и черты искажаются.
– Старый Сэмми, – узнает Мартин.
– Сэмми? – Снова Гнусман. – Старый Сэмми, «Нескучный полет»? Он здесь при чем, тьма тебя накрой?
– Ни при чем, – соглашается Мартин.
«Просто ты убил его. Вот и все», – безжалостно добавляет голос.
– Не убивал. – Мартин понимает, что спорить бесполезно. Как заставить голос замолчать?
– Давай, капитан! Не время сейчас!
Как заставить замолчать Гнусмана? Может быть, тогда уйдет и этот раздражающий голос?
«От нас так просто не избавиться», – насмешка переполняет чашу терпения.
Кулак впечатывается в голову овер-майора, опрокидывая его назад. Тяжелое тело врезается в брызнувший осколками пластик стола. Мартин мгновенно перемещается ближе, но Гнусман уже начеку и легко уклоняется, как будто бы предугадывая второй удар и тут же нанося ответный, какой-то мягкий и неуловимый.
Мартин падает в груду обломков, по пути сметая терминал и забытый на столе стази-контейнер. Стандартный ярлык получателя «Образец G-1245, „Атлантис“, ресерч-полковник Алексей Вольский».
«...небольшое, но мощное взрывное устройство. Как раз чтобы хватило на одного наивного полковника и его лабораторию», – всплывает в голове голос Гнусмана.
– Не убивал, – упорно повторяет Мартин и вскрывает контейнер.
Гамма-12. Территория Империи, владелец – Авель Закирис. Совсем рядом с Джайлау.
Отто удовлетворенно прищурился. Печать вкупе с Далеком давала просто неограниченные возможности доступа к информации. Работать с актером трудновато, перегружать его нельзя, но от него и требуется-то всего ничего – в нужный момент подтвердить ввод.
Гамма-12. Над этим стоило поразмыслить.
Отто недовольно вспомнил неожиданно взбесившегося Клэя и скривился: сумасшедший капитан опять чуть не довел его до инфаркта. Кстати, надо бы порасспросить Вольского, как вообще осуществляется кровоснабжение в организме карателя и какие опасности физиологического свойства могут подстерегать человека в бронекостюме.
Отто усмехнулся. Будущие перспективы заставляли бережно обращаться со здоровьем.
Когда он услышал звук открывающегося стази-контейнера и понял, что помешать уже никак не успеет, то его охватило какое-то оцепенение. Ступор человека, у которого только что было все и в один момент этого лишившегося. И почему-то яснее всего запомнился сжавшийся в уголке Вольский, до этого широко открытыми глазами восторженно наблюдавший за их... конфликтом. Так наблюдают за шутливой потасовкой своих детей в песочнице.
Отто ругнулся про себя. Полудохлый двойник Императора, повернутый на зачистке научник и сдвинувшийся каратель с комплексом вины. Ничего, как только это станет возможным, он от них немедленно избавится. По крайней мере от последних двух уж точно.
Он вспомнил неожиданно прояснившиеся глаза Клэя после того, как из контейнера вывалилась и застучала по полу какая-то длинная трубка. Его вдруг осмысленно-неуверенное «Овер-майор?». И полившийся следом бессвязный словесный поток, общий смысл которого сводился к трем простым словам – «я не хотел».
Нестабилен. Словечно, подцепленное у Вольского, очень хорошо характеризовало Клэя.
Истерика, правда, быстро прошла, и капитан снова замкнулся в себе. Хорошо хоть, что это состояние уже было не тем трансом, в котором он пребывал до этого, а вполне знакомым старым добрым шоковым оцепенением. А уж с такими вещами Отто как-нибудь справится, не впервой.
Жаль, что капитан еще нужен.
Когда Клэй поднял забытую уже к тому времени трубку с пола, в его глазах промелькнула тень узнавания. Он медленно повертел предмет в руках и осторожно, словно припомнив что-то, надел его на свой указательный палец, не защищенный броней костюма. Трубка по длине идеально подошла в качестве
