пустить овер-канцелярию по ложному следу проще простого. Просто оборвать ниточки и затаиться. А одна из таких ниточек – ты. В стази-контейнер можно запихнуть все что угодно, досматривать его никто не будет, и вполне логично, что ты бы вскрыл его. Осмелюсь предположить, что там какое-нибудь средство ликвидации, например, небольшое, но мощное взрывное устройство. Как раз чтобы хватило на одного наивного полковника и его лабораторию.
Лицо Вольского на глазах приобретало серый оттенок.
– Ты думаешь, ресерч-канцлер мог... меня...
– Почему нет? Звучит довольно логично, хотя я могу и ошибаться.
Отто задумался. Действительно, надо подытожить, что у него есть.
Безликий. Однозначно Ашер и его люди.
Безликий-второй. Скорее всего заговор в ведомстве Ашера. Надо бы пробить судьбу прежнего овер- канцлера, не мог же, как оказалось, глава целой Империи просто отойти от дел. А если его попросили это сделать, то он мог и затаить обиду. На соседей не похоже, уровень информированности слишком высок. Резиденция Императора, ввод своего человека в службу безопасности, имя Тадеуш Лапек, в конце концов, – слишком много так называемых «звоночков».
Отто вспомнил, как любил повторять Ашер фразу их наставника по любому поводу, и вдруг почувствовал, что его накрывает злость на овер-канцелярию в целом и бывшего сокурсника в частности.
Не пора ли сесть за доску, где ловко двигают фигурку фальшивого Императора, Безликому-третьему? Тем более что за забралом шлема карателя он действительно безлик?
Пожалуй, самое время сыграть в игру, и на этот раз по своим правилам.
Печать. Наверняка простаку Лапеку все-таки подсунули обманку для успокоения, но чего не бывает? Вдруг «второй» решил для достоверности подстраховаться?
– Сколько нужно времени на реабилитацию Лапека? Минимально?
– Дня три. Томография повреждений не выявила.
– Ладно. Распорядись насчет шаттла и потом отведешь меня к нему.
– Шаттла?
– Да. Сгоняем еще раз на поверхность, там наш Император обронил одну нужную вещь. Покажет нам через передающий зонд, где искать.
– Ясно.
Вольский склонился над терминалом.
Отто задумался. Что делать с Клэем? Похоже, он впал в ступор и еще непонятно, когда очухается. Опять же неясно, что с ним вообще произошло. Версия с «блокадой» выглядела правдоподобно до самопроизвольного выхода капитана в активный режим. Теперь же она могла объяснить максимум различие в их поведении, а никак не факт самого такого события.
Нужно всего лишь найти общее для них обоих, это скорее всего и будет причиной.
Общие детали. Выбор, собственно, невелик.
Ровентия. Или новый прототип костюма.
Четвертые сутки.
Ашер глянул в зеркальную поверхность шкафа и не узнал усталого человека с воспаленными глазами.
Почему молчит «Кронус»? Сообщение с предупреждением Кенинг все-таки получил, пусть не вовремя, уже стыкуясь с «Атлантисом», но получил же! И с той поры никаких вестей – ни хороших, ни плохих.
Впрочем, отсутствие ответа говорило само за себя и говорило довольно красноречиво. «Кронус» все- таки можно списывать со счетов.
Да, он явно недооценил мятежников. Если лаборатория Вольского смогла успешно противостоять захвату элитными имперскими штурмовиками, значит, внутри нее размещены силы куда более внушительные, чем он предполагал.
Или мятежники ввели в бой зачистку.
В любом случае фактор внезапности потерян. Вольский, если он, конечно, еще жив, предупрежден о начавшейся охоте. И как назло, в этом районе практически нет сил для подавления.
И опять же, что бы там ни случилось с «Атлантисом» и «Кронусом», сейчас есть гораздо более важные проблемы.
Ашер снова постучал пальцами по столу.
Канал связи с Императором все так же пуст. Дипкорпус отчаянно тянет время, но надолго их не хватит. После полученного отчета Гахена, умудрившегося потерять просто неприлично большие силы при отходе, да еще и сгинувшего во время очередного маневра, рассчитывать на скорый приход основной части армии Империи не приходилось. Кто там остался, Корнер? Неплохой командующий, но уровень все же не тот.
Соседи затаились, словно стая трусливых шакалов перед пиршеством. Стоит оскалить зубы хоть одному, и вся свора набросится разом, не оставляя ни малейшего шанса на передышку. У каждого найдется в запасе какой-нибудь незначительный предлог, чтобы влезть в драку.
Овер-канцлер впервые почувствовал себя неуютно, и собственное положение вдруг показалось ему шатким и неустойчивым.
Глава Империи. Если разобраться, на время отсутствия Императора именно ему принадлежит верховная власть в государстве. А также вся тяжесть этой самой власти, где малейший неверный шаг будет стоить куда дороже простой потери должности.
Надо тянуть время до прибытия на Гамму-12 штурмовой группы. Именно там все должно проясниться, и это пока единственная нить к новым данным. Расчетное время прибытия – сегодняшний вечер, и весь этот день он будет вынужден сидеть здесь в неведении относительно происходящего.
Из разных уголков огромной территории Империи начали поступать невнятные доклады об участившихся беспорядках. К сожалению, было не совсем понятно, с чем они связаны – то ли напрямую с мятежом внутри государства, то ли это просто стандартная, пока еще пробная, реакция толпы, оставшейся без твердой руки.
Надо активизировать работу информ-отдела и отдела пропаганды. Как бы сейчас к месту пришлось новое уверенное обращение человека, которому почти безоговорочно верил каждый простой житель Империи. Ашер успел выкроить время уже для двух своих таких выступлений, но это было не совсем то, чего ждали имперцы.
Лидер. Овер-канцлер в глазах толпы лишь пугающий инструмент, и ему никогда не стать полноценной заменой. Люди не примут до конца власть того, чье положение не подтверждено от рождения.
Ашер часто задумывался над этим парадоксом. Казалось бы, чем отличается тот же фон Бейли от простого рабочего или военного? Нет, конечно, он понимал, что будущий Император с детства получает необходимое образование и воспитание в том ключе, что он должен делать все во благо Империи, но где грань, которую так легко заметить и через которую так трудно перешагнуть? Грань, отделяющая простого смертного от великого Императора, чье имя произносится с придыханием? Причем даже само имя вторично и лишь титул – Император – имеет значение?
Овер-канцлер почему-то вдруг почувствовал себя первым актером, который успешно играл одну и ту же роль долгое время под пристальным взглядом директора театра. Да вот только директор куда-то отлучился, не сказав ни слова, и вся труппа теперь с надеждой смотрит на его любимца.
А господин первый актер, будь он хоть дважды талантлив, в одночасье выучить и сыграть роль директора не сможет никак.
Отто глядел, как лежащий Лапек подносит маленький брелок к мобильному терминалу, и если бы мог, то, наверное, затаил бы дыхание. Терминал коротко пискнул, и на экране появились две строчки.
Две строчки титулов Императора.
Вряд ли бы они вообще нашли его без новой способности Отто к ориентированию в пространстве вокруг себя. А так, не успев приблизиться к месту высадки Лапека, которое тот указал, Отто буквально через несколько минут нашарил направление к цели. Вот он – лежит наполовину в грязи, маленький незаметный предмет, способный в нужных руках вершить историю.
