– Наш-то совсем тронулся. Говорят, активированного карателя с операции притащил. Чует мое сердце, не кончится это добром. Взбесится и прирежет всех тут, как котят.
Прозрачный контейнер. Лицо женщины, которую он когда-то видел. Глаза закрыты, но губы шевелятся, как будто бы пытаясь что-то сказать.
– Ларганианская шлюха! – шипит рядом кто-то с ненавистью. Мартин поворачивает голову и видит стоящего человека в форме с изуродованной головой. Лицо в крови кривится в гнусной гримасе.
– Все, как новенький. Надо бы снова на адаптацию прогнать, но это пусть наш полковник решает. Готовьте пока к консервации.
«Смотри».
Слово всплывает, заставляя взгляд снова переместиться на контейнер. До Мартина неожиданно доходит, что он, пусть и с трудом, но все-таки как-то способен различить слова женщины.
«Печаль. Зло. Отчаяние». И еще какое-то совсем уже непонятное.
«Л'Архаа».
Непонятное, но очень знакомое. И очень нужно, просто необходимо вспомнить, что оно означает и где он его мог слышать.
– Зафиксирован резкий всплеск мозговой активности. Ты с нервным центром там ничего не напутал?
«Вставай!»
Женщина у моря машет рукой, и ветер доносит детский голос.
«Папа, папа, вставай!»
Нужно что-то крикнуть в ответ. Что-то важное, жизненно важное. Предупредить. Но о чем?
– Да нормально вроде все. Мало ли чего ему там померещилось. И перестань дергаться, он же деактивирован.
«Вставай».
Овер-подполковник скалится, словно не замечая, как с его подбородка капает кровь. Люди без лиц, застывшие вокруг, вежливо смеются, и смех этот душит и обволакивает.
«Вставай».
– Деактивирован? Да он только что рукой пошевелил!
«Очнись».
Ольга смеется и машет рукой, а сзади бронированный каратель уже занес резак для удара.
«Вставай».
Резак проходит насквозь, и глаза Мартина резко приближаются прямо к удивленному лицу Ольги. Он неожиданно чувствует, как боль родного человека передается и ему, расходясь с острой точки на спине волнами по всему телу.
Знакомые губы шепчут:
«Пожалуйста, очнись».
Зеленый огонек около двери показывал, что проход не заблокирован.
«Когда меня уже остановят?» Голова просто раскалывалась, и Тадеуш стиснул зубы. Не хватало здесь еще заплутать. Какие-то переходы, коридоры, куча отсеков. Зачем он вообще куда-то потащился?
Лапек поднес руку к панели, но нажать не успел. Двери открылись, и на Тадеуша снова нахлынул приступ тошноты, да так, что похолодели и отнялись ноги.
Каратель. Тот же самый, что и в баре, по крайней мере на первый взгляд. Только у этого открыт шлем и почему-то закрыты глаза.
Огромная фигура наклонила голову, словно решая какую-то задачу или вспоминая что-то важное. Прошли несколько секунд, которые тянулись так долго, что казалось, вообще никогда не кончатся.
Каратель открыл глаза и тяжело опустился на одно колено, неловко поднеся глухо стукнувшую руку к груди в ритуальном военном салюте. Без всякого выражения, как давно заученная вещь, мертво прозвучала стандартная фраза приветствия:
– Все для победы, мой Император.
– Стыковка через двадцать четыре минуты, сэр! – Громкий голос из динамика эхом прокатился по пустому помещению перед стыковочным отсеком. Прихожая, как метко окрестил его обслуживающий персонал «Атлантиса».
– Тридцать два человека, все вооружены, – Отто постарался сказать это потише. – И, пожалуйста, полковник, давай без глупостей. Инспекция благонадежности – прикрытие, это наверняка за тобой.
Научник кинул назад недоумевающий взгляд.
– За мной?
«Нет, ну угораздило же нарваться на такого. Все научники сдвинутые, но этот вообще шедевр». Отто захотелось взять человека перед ним за шею и хорошенько встряхнуть.
– Ну а за кем? Кто тут последнее время чрезмерно увлекается зачисткой гражданских планет?
– У меня был приказ...
– Грош цена тем приказам. Накаяма наверняка ликвидирован овер-канцелярией, и из него уже успешно слепили героя. Но не забывай, что козел отпущения тоже необходим и ты подходишь на эту роль просто идеально.
Отто успел ознакомиться с последними событиями в Империи, и оптимизма ему это не добавило. Лаборатория во главе с Вольским явно предназначалась для показательной расправы с врагами Империи, и лучшего кандидата действительно сложно было себе представить.
Научник, переметнувшийся на сторону врага и стоящий не на последнем месте в ресерч-канцелярии. Да еще и научник, занимающийся карателями. Из этого можно было сотворить неплохую пропагандистскую страшилку, и Отто, знакомый с методами овер-канцелярии не понаслышке, ничуть не сомневался, что именно так и будет.
Да, не повезло. Он опять вляпался в самую середину чего-то дурно пахнущего.
Ресерч-полковник же, как оказалось, был даже не в курсе происходящих событий. Известие о смерти Накаямы явно застало его врасплох, как и новости о раскрытом заговоре. Впрочем, на все это он лишь пожал плечами, слегка удивившись, и казалось, что разговаривающий Отто интересует его гораздо больше, чем что-либо еще.
Научник. Этим все сказано. Не желающий видеть дальше своих пробирок или что там у них.
Голова Отто лихорадочно работала, сортируя и раскладывая полученную информацию. Пожалуй, все складывается не так уж и плохо. Если научник будет объявлен вне закона, то у Отто есть неплохой шанс склонить его к сотрудничеству. Конечно, это гораздо хуже, чем вариант с капитаном, но на безрыбье и он сойдет. Правда, в довесок Отто получит всю овер-канцелярию на хвосте мятежной лаборатории, чего ему очень бы не хотелось.
Вариант со сдачей полковника (если, конечно, прибыла именно группа захвата, хотя в этом Отто был уверен почти на сто процентов) смотрелся привлекательно, но бесперспективно. Он как-то слабо представлял себя в качестве подопытного кролика на какой-нибудь имперской научной станции. И потом, лояльность Империи давно дала трещину, которая за последние несколько дней сильно расширилась.
Отто опять вспомнил многочасовые «беседы» и содрогнулся. Допрашивал его тогда мастер своего дела, наверняка сам овер-канцлер, и маленькая комнатушка, залитая ярким неритмично мигающим светом, с большим экраном во всю стену надолго врезалась ему в память.
И голос. Специально меняющий громкость и тональность, причем в самый неожиданный момент, и резко обрывающийся на очередном вопросе. Этот голос доходил до самого нутра, заставляя то кусать губы до крови в бессильной злобе, то орать во всю силу на невидимого мучителя.
Вопросы были одни и те же, и это только еще больше выводило из себя.
«Кто заказчик?», «С какой целью велся поиск?», «Сообщники?».
Тогда считающий себя способный противостоять любому допросу Отто сломался на третий день, сдав и Амру, и удачно, как ему казалось, завербованных людей из службы безопасности, обещавших помочь проникнуть в резиденцию Императора. Казалось, что он угодил в заранее расставленную ловушку и подвальная комнатка без окон, где его терзали вопросами примерно неделю, была тем самым капканом, куда его заманили.
Заманили. В конце долгого седьмого дня (тогда ему почему-то казалось, что прошел минимум месяц)
