большому видеотерминалу над стойкой стали передавать новости.
– Можно погромче?
Бармен пожал плечами и прибавил звук.
«...в очередной раз круто изменился. Информационные каналы забиты многочисленными нотами протеста бывших союзников Империи, внезапно получивших уведомление о расторжении мирных договоров и союзных соглашений. Более того, из пресс-релиза имперского информ-отдела следует, что внутри самой Империи выявлена крупная террористическая организация, глубоко внедрившаяся в самые различные области. К счастью, в руки овер-канцелярии попали неопровержимые доказательства связи бывших так называемых союзников с этой подрывной деятельностью внутри нашего государства. На всех уровнях власти идут многочисленные аресты, многие из высокопоставленных чиновников находятся под следствием...»
Было заметно, что девушка на экране сильно волнуется. Съемка проходила вне студии, на фоне столичной цитадели овер-канцелярии, и строгое массивное здание угрожающе нависало над камерой.
«...понесла первые потери. Был безжалостно убит в своем кабинете ресерч-канцлер Аеро Накаяма, но надежды террористов на подрыв научного потенциала Империи не оправдались. Все наши граждане как один скорбят совместно с ресерч-канцелярией, требуя в праведном гневе смерти предателей...»
На экране портрет задумчивого человека в форме научника, грустно смотрящего куда-то вдаль, мимо оператора.
«...и это в то время, когда Империя почти в одиночку противостоит нашествию чужих, являясь живым барьером между энергами и всем человечеством. Император лично обещает вам, простые граждане Империи, что все виновные в предательстве понесут заслуженное наказание. Никому не позволено ставить собственную выгоду над общечеловеческими ценностями. Наши так называемые союзники еще пожнут плоды своей недальновидности и откровенной подлости!»
На экране возникло хорошо известное всей Империи кресло. Человек в военной форме стремительно вошел в кадр и сел в него. Обращение было очень коротким.
«Сограждане! Нет времени для раздумий. Только с вашей помощью, с помощью простых и честных людей, мы выйдем из сложившейся ситуации. И выйдем с честью, не запятнав себя ненужной ложью и пустословием. И в этом я, Император Сайрус фон Бейли, рассчитываю только на вас! Не верьте провокаторам. Не слушайте паникеров. Избегайте лгунов. Империя выше этого. Мы в очередной раз победим, и наши враги еще будут умолять нас о пощаде. Но ее не будет. Нет пощады предавшим Империю, предавшим Императора, предавшим всех нас!»
«Пожалуй, надо будет поднимать цены на следующую поставку. Интендант завопит, да и тьма с ним. Лишний процент быстро его угомонит», – мысли Аруха потекли в привычном направлении. Империя воевала на протяжении почти всей своей долгой истории, и расширение фронтов всегда подразумевало увеличение поставок.
Незнакомец сидел, вцепившись в край стойки, и еле слышно бормотал про себя что-то неразличимое. Казалось, он увидел нечто такое, чему не было места в его жизни.
Арух мысленно пожал плечами. В каждой голове свои тараканы, а ему, честному торговцу, всего лишь нужно заставить этих тараканов кое-что приобрести. Например, один замечательный участочек земли.
Бармен почему-то тщательно вглядывался в сидящего перед ним человека, даже на время перестав протирать грязной тряпкой стакан. Незнакомец уловил этот взгляд и, залпом допив свой заказ, явно собрался уходить.
«Да что с ними со всеми такое?» – Арух и не думал упускать подвернувшийся ему шанс. Надо только как-то срочно заинтересовать незнакомца.
– Э-э-э... Тадеуш! – вспомнил он названное имя.
Незнакомец втянул голову в плечи и как-то весь съежился, словно пытаясь вообще исчезнуть.
В это время за мутным окном промелькнула расплывчатая тень. Где-то вдалеке раздался крик, который тут же резко оборвался. Потом еще один, на этот раз более долгий. В нем отчетливо слышалась паника.
Незнакомцу этого вполне хватило. Схватив кред-карту, он метнулся к двери и выскочил наружу.
И тут же попятился обратно, словно какая-то сила тащила его назад. Что он увидел за дверью, Арух разглядеть со своего места не мог, но почему-то в его голове внезапно всплыла одна неожиданная мысль.
Зря он сегодня позволил себе выходной.
Первая модель шла хорошо, чисто, не оставляя за собой недоработок. Движения были точны и выверены, удары стремительны, но аккуратны, и динамика зачистки позволяла надеяться на весьма неплохие показатели.
Следующий за моделью микрозонд исправно транслировал все происходящее на огромный монитор «Атлантиса», и Вольский в возбуждении вглядывался в передаваемую картинку. Нет, конечно, позже запись обязательно пройдет полноценный анализ для выявления недочетов и недоработок, но сейчас... сейчас можно просто насладиться мощью созданного им оружия. Мгновенное проникновение в дверь, один полукруг резака – два человека падают на пол с развороченной грудью. Вольский автоматически оценил – не жильцы, доводка не требуется.
Каратель на долю секунды застыл, очевидно, также оценивая ситуацию, и потом все-таки скользнул резаком по одному из лежащих тел вторично.
Ресерч-полковник недовольно поморщился. Лишнее движение – лишнее время. И потом, что-то явно не так с левой рукой, она практически не задействована. Он лихорадочно восстановил в памяти детали вживления. Нет, вроде все было в порядке.
Второй этаж. Микрозонд, несмотря на небольшие размеры и высокую скорость, все равно несколько запаздывал за темной фигурой.
Режим уклонения. На втором этаже неожиданное сопротивление, мужчина в какой-то незнакомой форме ведет массированный огонь из тяжелого лазерника. Вольский кинул быстрый взгляд на показатели – система жизнеобеспечения бронекостюма впрыснула стимуляторы в человеческую начинку, многократно уменьшая время реагирования. Фигура карателя словно размазалась по длинному коридору, в одно мгновение оказываясь за спиной стреляющего. Человек еще продолжал поливать пустое место из оружия, а его глаз уже взорвался, пропустив наружу воткнувшийся в затылок резак.
Всего два попадания. Броня легко выдержала их, но следы все равно останутся. Ну да не беда, работы на пару минут даже неквалифицированному ремонтнику.
Каратель, не утруждая себя спуском по лестнице, вломился в первую попавшуюся комнату и через окно десантировался на улицу, тут же попутно ликвидировав еще одного мятежника, который настороженно всматривался в глубь дома через сорванную дверь.
Вольский раздраженно оторвался от экрана. Другой такой же рядом лишь рябил многочисленными помехами. Каратели были введены в город одновременно с двух сторон, и если с первой моделью все обстояло почти здорово, то вторая...
Тут все было похуже. Во-первых, практически сразу вышел из строя микрозонд, каким-то образом попавший под быстрый удар карателя, и ресерч-полковник лишился визуального наблюдения. Следующий зонд был немедленно отправлен к перемещающейся точке с номером два на тактической карте местности, но тоже вышел из строя, в этот раз, правда, сбитый уже кем-то из мятежников. Вольский распорядился запустить следом сразу три, но они еще были в пути, и для большей скорости трансляция была отключена.
Точка на экране терминала почему-то застыла, не двигаясь. Можно было предположить выход карателя из стабильного состояния и суицид, но система диагностики исправно передавала абсолютно нормальные показатели, правда, опять несколько завышенные. Складывалось впечатление, что модель либо обездвижена, либо просто самостоятельно вошла в ступор. И если в первом случае все можно было легко исправить на техническом уровне, то во втором карателя можно было смело отправлять на демонтаж.
Вольский огорченно мотнул головой. Со второй моделью что-то явно не в порядке. И не надо себя успокаивать мыслями о мелких технических неисправностях.
Он опять перевел взгляд на первый экран. Что ж, и здесь тоже не без шероховатостей.
Каратель почти закончил зачистку очередного помещения (ресерч-полковник без труда идентифицировал заурядный дешевый бар) и вошел в режим захвата, полученный на гипновнушении перед
