Он говорил очень серьезно и убежденно. В такую речь трудно было не поверить.

– У вас прочные связи с западным миром, хотя сам вы человек восточный по своему менталитету. Вы лучше западных людей знаете, что такое смерть. Но это на Западе пожизненное заключение может длится очень долго. У нас такого не бывает. У нас человек быстро становится трупом, причем трупом живым, которому не позволяют умереть и продолжают его мучить... Страшное это дело, пожизненное заключение.

Он мог бы рассказывать эти страсти еще долго. Но я коротко и ясно сказал:

– Я не мог оставить отпечатки на той сумке. Не было у меня никакой сумки. Все мои дорожные вещи умещаются в небольшом саквояже, который я всегда беру с собой, когда куда-то еду. И не могло быть на сумке моих отпечатков.

– Могли, – с улыбкой сказал старший следователь по особо важным делам. – Не нужно быть таким добреньким. Зачем вы помогали старушке? Зачем вы поднимали ее сумку при выходе из подземного перехода?

Он подсказал, а я вспомнил. Пожилая женщина несла сразу три сумки. Одну поставила на плиточный пол перехода, вытерла пот с лица, перевела дыхание и обратилась ко мне:

– Мужчина, помогите с сумками подняться.

Я не мог отказать. Взял ту сумку, что она поставила, и понес. Женщина шла сзади с двумя оставшимися сумками. Но та самая сумка была нетяжелой, и взрывное устройство в нее могли подложить позже. Но эти подробности откуда известны Абдулкадырову? И, если он все знает, то какие же он предъявляет мне обвинения?

Я понял, что вопрос здесь не слишком простой, и я, кажется, основательно влип.

С меня сейчас что-то потребуют.

Что же именно?

Я порылся в памяти, вспоминая там номер нужного мне сотового телефона. Первые цифры вспомнились легко, но вот четыре последние путались. Память с возрастом стала подводить. Хотя о старости говорить еще рано, но провалы в памяти – первый из неприятных признаков старости. Надо взять себя в руки и вспомнить... Нет, никак.

Тогда я позвонил начальнику штаба бригады:

– Виктор Палыч, здравствуй. Студенков беспокоит. Помнишь еще такого?

– Здравствуй, Алексей Владимирович. Помню и иногда добрым словом вспоминаю. Честно говорю. Куда пропал? Не заезжаешь что-то.

– За руль не сажусь. Хожу пешком, разрабатываю ногу, надеюсь в строй вернуться. Да и дела тут, понимаешь, закрутили. За Андреем присмотреть надо. И мать его в больнице. Второй инфаркт за два месяца. Никак не получается заехать.

До городка, где стоит бригада спецназа ГРУ, от города двадцать два километра. По федеральной трассе восемнадцать километров до поворота – дорога на загляденье. Потом четыре километра по выбоинам. Раньше утром из дома ездил, вечером домой. Сейчас, в самом деле, собраться не могу.

– Выбери время. Возьми пару бутылочек. На обратную дорогу тебе водителя выделим. Хочешь, машину за тобой пришлю.

– Как время появится, тогда. Сам хочу в батальон заглянуть. Душа побаливает.

– Понимаю. Сейчас как, по делу или поболтать? У меня люди сидят.

– По делу. Ты Ангелова помнишь? Тезка мой, Леша Ангелов... Он капитаном на инвалидность ушел. Мы с тобой тогда в старлеях ходили.

– Помню. Я же тебе говорил, что видел его как-то в Москве. Тогда он в Интерполе служил. Сейчас, может, и на пенсии уже.

– Жалко, если на пенсии. Но мне телефон его нужен.

– Не спрашиваю зачем. Сейчас, в записной книжке посмотрю.

Начальник штаба у нас человек старомодный, компьютеры не любит, и все записи телефонных номеров не в компьютере или в трубке держит, а в потрепанной записной книжке.

– Нашел. Запоминай.

Виктор Палыч продиктовал. Номер был тот же, что и раньше.

– Спасибо. До встречи.

– Не за что. Приезжай. Поговорим.

Я не сразу стал звонить Ангелову. Заварил себе чай покрепче, медленно пил, соображая, что и как говорить. Я помнил, как Виктор Палыч рассказывал со слов самого Ангелова про работу в Интерполе. И желал прибегнуть к их помощи, если это возможно. В принципе если Людоед находится в международном розыске, то его поиск – это задача и для Интерпола тоже. Но Интерпол официально передает данные в наше МВД. Оттуда их перешлют исполнителям. Меня поставят в известность в последнюю очередь. Да и координация действий между МВД и Интерполом поставлена из рук вон плохо. Между собой они контактируют с малой эффективностью. И частная инициатива может пройти легче. И данные, если Ангел, как мы все звали Алексея, поможет, могут быть мной лично использованы с большей пользой, нежели милиционерами. Особенно, почему-то мне казалось, чеченскими милиционерами, которые в большинстве своем являются бывшими бандитами, только вовремя подняли руки. Я таким не верю...

Я пил чай и продумывал разговор.

– Леша! – позвала Люба. – Иди-ка посмотри. Про твоего Людоеда говорят.

Я поспешил.

Супруга смотрела телевизор. Передавали обзор криминальной хроники. Любит у нас телевидение людей криминалом пугать. И рассказывали про убийство инспекторов в будке поста ДПС. И предположили, что это дело рук находящегося в розыске полевого командира Исрапила Азнаурова по кличке Людоед. А в заключение показали портрет из милицейской ориентировки. Вернее, не портрет, а фоторобот, подрисованный вручную художником. Вообще-то мне показался похожим...

– Это уже давно произошло, – сказал я. – Пора бы дело закрывать.

– Значит, только-только материалы на телевидение передали. – Люба телевидение любила и всегда оправдывала его, когда я этот «ящик» ругал. – Они обычно оперативно работают. Хорошая программа.

– Отвратительная, – сказал я. – Людоед – честный бандит. Гораздо честнее большинства тех, кто у них всеми делами заправляет.

– У кого – у них? В Чечне или на телевидении?

– И тех, и других... – ответил я раздраженно. – Не мешай мне. Я хочу к серьезному разговору подготовиться.

– С кем говорить будешь?

– С Интерполом.

– Относительно Людоеда?

– Относительно устройства туда на работу.

Я ушел допивать чай, прихватив по дороге мобильник, чтобы поговорить из кухни.

Но мои раздумья за чаем ни к чему не привели. Трудно в разговоре выложить все сразу. Лучше сначала позвоню, поговорю, а потом, если договоримся, отправлю данные электронной почтой. Наверняка у него есть свой адрес.

– Слушаю.

Голос я узнал сразу, хотя лет прошло невесть сколько.

– Ангел, это ты? – спросил на всякий случай.

– Да, это не господь Бог и даже не его приемная. Это кабинет Ангела. Кому я понадобился? Пардон, не узнаю голос.

– И не узнаешь. Столько лет прошло. Тезка твой, Студенков. Помнишь такого?

– О-о! Леха...

– Он самый.

– Вот, никак не ожидал услышать. Лет действительно немало прошло. Какими судьбами? – Ты в Москве?

– Нет. Я дома.