С осени одинаковые по возрасту окуни группируются в стайки, выбирая определённые места на водоёме и обычно придерживаясь их до весны. Крупные экземпляры, представляющие особый интерес для рыболова, бродят в одиночку по более обширному району. Изучив эти места и удачно попав на стоянку окуня, рыболов может выловить всю стайку.

Клёв окуня зимой очень неровен. В отдельные дни окунь будто не замечает мормышки, даже отплывает от неё; в другие — хватает её не давая опуститься до дна. Можно наблюдать, как после сильного клёва в течение 20-30 мин. окунь резко прекращает брать любую насадку. Замечено, что такое внезапное прекращение клёва происходит одновременно на всём водоёме, словно по сигналу.

Очень интересно наблюдать за рыбой через лунку в солнечный день, прикрыв голову куском материи, чтобы не отсвечивал лёд.

Такие наблюдения объяснили характерные особенности поклёвки на мормышку разных рыб.

В период хорошего клёва окунь быстро передвигается около дна и выше. Он немедленно бросается на появившуюся мормышку обычно снизу вверх и хватает её со стороны насадки. В момент хватки окунь застывает на месте с торчащей изо рта частью мормышки и в следующее мгновение выталкивает её обратно. Постояв немного на месте и пожевав губами, окунь зачастую хватает мормышку снова, но уже более осторожно, беря в рот только насадку.

Во время слабого клёва поведение его резко меняется. Передвигается он медленно, как бы нехотя, к мормышке подплывает не спеша, иногда делает резкий короткий бросок по направлению к ней и внезапно застывает. Немного постояв, начинает пятиться назад, останавливается, порывается сделать новый бросок и снова замирает. Иногда вокруг мормышки собирается несколько таких экземпляров. Они долго наблюдают за ней, пока какой-нибудь появившийся вдруг не схватит её с налёта.

Бывает и так, что все окуни подымаются и опускаются вместе с мормышкой, как бы провожая её, затем один из них с большой осторожностью берет часть висящей на крючке насадки, держит её во рту и, как бы распробовав, следующим коротким движением захватывает всю насадку вместе с частью мормышки.

Практикой установлено, что, если метеорологические условия благоприятны для ловли, задача рыболова сводится только к поиску стоянки окуня. Когда стоянка найдена, будет и успех.

Как правило, окунь обнаруживает своё присутствие немедленно, лишь только мормышка попадает в поле его зрения. Многие опытные рыболовы в начале ловли при временном ослаблении клёва приманивают окуней блесной, так как она более заметна в воде. Для этого надо иметь в запасе второе удилище с небольшой блесной.

Плотва, подлещик и ёрш, подплывая к мормышке, или сразу хватают её, обычно сверху вниз, и трясут на месте из стороны в сторону, или, ткнувшись носом в насадку, отпихивают её струйкой воды, выпускаемой изо рта.

Не получило пока широкого распространения ночное ужение налима на мормышку, однако оно вполне возможно и не менее интересно, чем дневное. Наиболее удачно оно поздно вечером и в предрассветные часы, примерно со второй половины февраля до весеннего вскрытия водоёма.

При использовании старых лунок надо проверить ширину нижних отверстий и в случае надобности расширить их: много сходов крупной рыбы бывает в таких старых, непроверенных лунках. Лучше прорубить лунки вновь. Как правило, уловы в новых лунках почти всегда больше. Если лёд не слишком толст, на новом месте можно прорубить по крайней мере 3-4 лунки с промежутками 3-5 м, что даёт возможность лучше познакомиться с рельефом дна. Прорубив лунки, следует запорошить их слоем снега, «затемнить», чтобы свет не нарушал условий обычного освещения в воде.

В мороз следует время от времени разбивать черпаком смерзающийся слой мелкого льда и снега на поверхности лунки, чтобы он не препятствовал вываживанню рыбы.

Закончив ловлю в первой лунке, её засыпают снегом и переходят к новой. Хорошие результаты даёт иногда возвращение через некоторый промежуток времени к старой лунке.

Замечено, что рыба мало реагирует на шум от пробивания льда и часто хватает приманку, опущенную в только что пробитую лунку, даже на небольшой глубине; но если лунок прорубается много, рыба уходит. В первую очередь это относится к наиболее осторожным рыбам: лещу, густере, голавлю, язю, плотве и судаку. Окунь и щука часто подходят на шум, но боятся обильного света, идущего из лунок.

Когда лунки подготовлены, в центре одной из них делают пешней или черпаком небольшое отверстие для пропуска мормышки или блесны.

Ловить надо, сидя спиной к ветру, защищая от него лунку.

Приступая к ловле, на крючок мормышки наденьте насадку и потом погрузите её в воду. Очень часто первая поклёвка бывает под самым льдом. Это означает, что рыба держится в верхних слоях воды. Иногда она берет в какой-то точке между дном и нижней поверхностью льда. При таких поклевках мормышка останавливается, леса ослабляется. Сделайте мягкую подсечку рукой, выведите рыбу и продолжайте ловлю на этой же глубине. Если при опускании мормышки поклёвки не последовало, насадку опустите до дна (этот момент легко обнаруживается ослаблением натяжения лесы) и закрепите лесу на кончике удилища так, чтобы от поверхности воды до «кивка» было не более 10-15 см, иначе даже лёгкий ветер будет трепать лесу и затруднит наблюдение за снастью.

Отрегулировав и проверив работу «кивка», очень медленно подтягивайте мормышку вверх, часто останавливая её и слегка покачивая на месте. В то же время внимательно наблюдайте за «кивком», который слегка опускается под тяжестью мормышки при плавном подтягивании её вверх.

Поклёвка рыбы обозначается небольшим смещением «кивка» вверх или вниз. При малейшем его движении подсечка должна последовать немедленно.

Чаще всего поклёвки на мормышку бывают в тот момент, когда она отделяется ото дна. Можно рекомендовать почаще поднимать мормышку на 5-10 мм ото дна, останавливать её и снова плавно опускать. Если в придонном слое поклевок нет, следует проверить более высокие горизонты воды.

При ловле окуня поклёвки часто бывают именно в самом верхнем слое, возле льда; как говорят рыболовы, окунь берет «из подо льда».

При такой ловле лесу укоротите, чтобы мормышка уходила в воду не более чем на 30-50 см. Водите мормышку около самой нижней кромки льда. Эта ловля даёт отличные результаты, но только в том случае, когда на опускание мормышки в лунку тратится очень мало времени. Чем быстрее работает рыболов, тем лучше. Да и при ловле окуней в придонном слое возможно быстрее опускайте мормышку в поле зрения жирующей стайки. Это дольше удержит окуней под лункой, и брать они будут активнее.

Опытные рыболовы, укорачивая лесу, поднимают стайку окуней вверх почти до самой нижней кромки льда и ловят окуней в непосредственной близости от лунки.

Иногда хорошие результаты даёт ужение окуней из одной и той же лунки двумя рыболовами. Пока один из них снимает с крючка вытащенного окуня, поправляет или меняет насадку, другой продолжает ловлю. Таким приёмом часто удаётся задержать жирующую стайку окуней на одном месте и почти полностью выловить её.

Рыболов, осваивающий ловлю рыбы на мормышку, должен внимательно подмечать и запоминать те движения удилищем, при которых бывают наиболее частые поклёвки, и стараться возможно точнее воспроизводить их при дальнейшей ловле.

Подтягивание мормышки вверх и опускание с кратковременными остановками и лёгким покачиванием на месте применимы в любых горизонтах воды.

Иногда рыболов ощущает лёгкий толчок, переданный лесой из глубины на удилище. Это сигнал о срыве насадки: рыболов прозевал очередную поклёвку. В таком случае надо вытянуть мормышку и проверить насадку.

Если нет поклевок на движущуюся мормышку, следует испробовать ужение на неподвижную. Мормышку опустите на дно или подвесьте примерно в 2 см от него, положите удилище на лёд, даже подложите под него кусок льда или комочек снега, чтобы висящая или лежащая на дне мормышка вытянула лесу в прямую линию и «кивок» чуть опустился под её тяжестью. Поклёвка рыбы при таком положении обозначается хорошо заметным подъёмом лесы и соответствующим движением «кивка».

Ловля рыбы на мормышку в течение всей зимы наиболее постоянна и успешна; это очень активное, интересное спортивное ужение.

Не менее активным и интересным видом зимней рыбалки является старинный русский способ