Осеннее похолодание вносит большие изменения в жизнь водоёма. Снижается температура воздуха, вода становится холоднее, чище и плотнее. Опускаются на дно водоросли, замирает планктон, места летних стоянок рыбы около прибрежной растительности пустеют: рыба постепенно уходит в более глубокие места с установившейся ровной температурой — примерно +4°. Верхний слой воды продолжает охлаждаться и при первом морозе, если нет сильного ветра, превращается в ледяную корку, нарастающую изнутри под действием холода. Водоём покрывается льдом, значительно сокращается доступ кислорода в толщу воды.

Изменение кислородного режима и низкая температура оказывают огромное влияние на жизнь рыб. Реакции в их организме замедляются, медленнее переваривается пища, сокращается потребность в ней. Меняется поведение рыб — они становятся вялыми, некоторые из них (линь, карась, сом, сазан, карп) впадают в зимнюю спячку. При сильном понижении температуры воздуха рыбы становятся ещё более вялыми: часто стоят на одном месте и в отдельные периоды почти не кормятся (активную жизнедеятельность в течение всей зимы обнаруживает только налим). Такие рыбы реже идут на приманку и меньше сопротивляются, когда их вытаскивают из воды.

При ловле поплавочными удочками и на мормышку поклёвки голавля, окуня, язя передаются едва заметным смещением поплавка или ослаблением лесы. Даже прожорливая щука, схватив живца, зачастую долго стоит с ним на одном месте, как бы собираясь с силами, чтобы его проглотить.

Килограммовый окунь, способный летом оборвать добротную лесу и запутать все поставленные рядом удочки, зимой становится значительно покорнее и сравнительно спокойно идёт в лунку.

При понижении температуры воздуха и воды рыбы стаями собираются к местам своих зимних стоянок, наиболее благоприятным по температуре, кислородному режиму и наличию корма. Эти привычные места они покидают только вследствие резких изменений обстановки (подъем или спад воды, сильные морозы или оттепели).

Окуни ловятся на пологой, неглубокой и чистой песчаной отмели, а также на дне глубоких ям. Плотва предпочитает глубокие места в реках с медленным течением; часто она держится в русле или около него, среди затопленного коряжника, а на мелкие места к берегам выходит в оттепели. Вместе с ельцом и голавлем плотва встречается в устьях небольших речушек и ручьёв. На исходе зимы плотва подходит к берегам, привлечённая притоком талой воды, и жадно хватает мормышку на самых мелких местах.

Лещ и густера придерживаются глубоких мест (5-7 м) со слабым течением и гладким песчаным или галечным дном. В небольших и неглубоких речках они держатся в русле, на широких плёсах.

Голавля в реках можно обнаружить на каменистом или песчаном дне у затопленных береговых кустов, возле островков, в омутах вблизи сильной струи или на песчаных косах за островами. Наиболее удачно он ловится в марте и по последнему льду.

Вместе с плотвой, лещом и густерой изредка ловится язь у берегов с обрывистыми скатами, в коряжнике, по ямам в устье речушек и ручьёв, в озёрах — среди прошлогодней водной растительности, на небольшой глубине. Обычно рыба избегает стоянок на быстром течении.

Для успешной ловли зимой рыболов должен заблаговременно изучить водоём, собрать сведения о зимних стоянках рыбы, найти эти места. Следует помнить, что поиски рыбьих стоянок зимой, особенно во второй половине, затрудняются толстым льдом, поэтому разумнее проводить их в первый месяц ледостава.

Правильный выбор места очень часто определяет успех ловли.

Наилучшие часы зимнего клёва — ранние, утренние и вечерние. Кратковременно оживляется клёв в середине дня, около двух часов. В первые две недели зимнего ледостава и за две-три недели перед вскрытием льда рыба хорошо ловится в течение всего дня. На исходе первого месяца после ледостава клёв резко снижается, становится неровным. В январе и первой половине февраля в отдельные дни в некоторых водоёмах рыба вообще не клюёт. С приближением весны клёв снова оживляется с интенсивным нарастанием до «жора».

Чем «глуше» сезон ловли, тем большее значение приобретают прикормка (при ловле поплавочными удочками), тонкое оснащение удочек, применение разнообразных приёмов ловли и, разумеется, знание водоёмов.

Опытные рыболовы, в совершенстве знающие зимнюю ловлю и отлично изучившие водоёмы, не признают «глухих» периодов подлёдной ловли.

Благоприятствуют клёву рыбы устойчивая погода в течение длительного периода, оттепель после морозов, затишье после метели, весенний подъем льда, появление проталин и закраин, медленный спад воды. И, наоборот, резко меняющаяся температура, метели, порывистые сильные северные и восточные ветры, снегопады, весенние дожди, быстрый спад воды значительно снижают интенсивность клёва.

В небольших малопроточных водоёмах к концу зимы количество содержащегося в воде кислорода, поглощаемого остатками растений и животных организмов, настолько сокращается, что его не хватает для нормальной жизнедеятельности рыбы. В этом случае рыба подымается под самый лёд в поисках свежего воздуха и, не найдя его, погибает. Такое явление называется замором. Бороться с ним можно, устраивая проруби и перекачивая воду мотопомпой или ручным насосом из одной проруби в другую по вырубленным во льду канавкам.

С началом весеннего таяния снега жизнь водоёма активизируется. Первые струйки богатой кислородом талой воды все больше и больше просачиваются под лёд. Рыбы подходят к таким местам, собираются большими стаями, клёв постепенно усиливается и не прекращается до тех пор, пока не помутнеет вода и не вскроется водоём.

Особенно интересен для рыболова весенний подъем льда. Постепенно освобождаясь под действием солнечных лучей и вешних вод от берегового припоя, ледяное поле окончательно отрывается от берегов и всплывает. Остатки мокрого снега, смешанного с водой, быстро сходят с его поверхности; она становится сухой и ровной, очень удобной для передвижения.

В первые дни после подъёма льда выбор места для выхода на водоём не представляет затруднений: край льда находится ещё рядом с берегом. Но солнце и вода делают своё дело, и ширина закраин постепенно увеличивается. Чтобы выбраться на лёд, приходится искать места, меньше подверженные действию солнца. Выходя утром при лёгком морозе на лёд, следует помнить, что за долгий весенний день обстановка к вечеру может резко измениться и вернуться на берег в этом месте будет невозможно. Значит, нельзя выходить на лёд без лодки, плота, жерди или мостков из досок.

На реках период сухого льда бывает значительно короче, чем на озёрах. Лёд быстро тает не только под действием солнечных лучей — течение и туманы активно довершают работу солнца.

На озёрах лёд стоит дольше, паводок бывает на две-три недели позже, чем на реке. Лёд постепенно набухает и тает на месте. Надо твёрдо помнить, что такой лёд очень опасен.

Прежде всего необходимо представить себе условия, в которых протекает ловля рыбы со льда: они определяют поведение рыболова и требуют необходимого снаряжения.

Рыболову приходится передвигаться по скованным льдом водоёмам в тёплой одежде, преодолевать глубокие сугробы, затрачивать порой немалую часть короткого зимнего дня на поиски мест стоянки рыбы, прорубать много луноквтолстом крепком льду. Кроме того, зачастую рыболов совершает путь к месту ловли и обратно в темноте, по льду или снегу, иногда с тяжёлым уловом.

Все это надо учитывать начинающему рыболову-зимнику.

Опасно ли передвижение по льду? Да, опасно, если рыболов не выполняет твёрдых правил, выработанных в практике зимней ловли. Особая осторожность нужна в период перволедья и в последние дни стояния льда.

Ловлю в начале зимы можно начинать только тогда, когда толщина льда достигает 5 см. Надо иметь в виду, что после первых морозов и образования прочного льда нередко наступают кратковременные оттепели. Лёд подтаивает, местами становится тонким. Выходить на него, конечно, нельзя.

Ловлю на исходе зимы следует заканчивать до образования широких закраин у берегов: в это время даже толстый лёд не бывает прочным. Весенний лёд на озёрах и закрытых водоёмах — это рыхлая масса