это совсем не нравится. Внезапно она почувствовала дрожь. Кайя увидела Бранта, танцующего с какой-то девушкой на другом конце зала. У нее перехватило дыхание, вожделение обожгло каждую клетку ее тела.

– Кто это танцует с Брантом? – спросил кто-то за столом.

– Не знаю, но они пришли вместе.

Кайя едва не подпрыгнула от неожиданности. Обычно Брант предпочитал блондинок. Красивых блондинок с модельными фигурами и светским шиком, если верить фотографиям, появлявшимся в светской хронике.

А эта брюнетка определенно не в его стиле. Не то чтобы она была совсем непривлекательной, но красивой ее тоже нельзя назвать. И белое платье в ярко-красных цветах ей совсем не шло. Она казалась совершенно незаметной на фоне собственного наряда. И на фоне Бранта.

Брюнетка, наверное, и сама это понимала и должна была чувствовать себя очень неуютно. Особенно когда одна из танцующих дам застенчиво улыбнулась Бранту, и тот просиял ей в ответ со всей сокрушительной силой своего обаяния. Дама даже запнулась, и кто мог бы ее обвинить? Кто в силах устоять перед Брантом Мэттьюсом, мистером Пожиратель женских сердец? Может, ему стоит именно так напечатать на своих визитных карточках?

Внезапно Кайя поняла, что Филипп уже несколько минут что-то ей говорит.

– Прости, Филипп. Что ты сказал?

– Я сказал, что это – мой новый физиотерапевт.

Ах, так это Серена! Они как-то говорили по телефону. Но почему Брант пригласил на рождественский бал именно ее? Бессмыслица какая-то!

И тут до Кайи дошло.

– Филипп, это ты все устроил? – шепнула она ему.

– Что именно?

– Предложил им прийти вместе?

Он нахмурился.

– А почему бы и нет? Я думал, что Серене будет приятно, если ее пригласит такой мужчина, как Брант. И он не возражал.

Бедная девочка! Почему мужчины такие бестактные?

– Он ей совсем не подходит!

Его брови сдвинулись.

– Что ты подразумеваешь?

– Как ты думаешь, что сейчас думают все эти люди? Они думают: почему это Брант Мэттьюс привел на рождественский бал такую простушку? И не скрывают своих мыслей. А Серена это чувствует. Как ты думаешь, ей очень весело?

– Я только хотел сделать ей приятное, – стал оправдываться Филипп.

– Я знаю… – Кайя грустно улыбнулась.

Разве можно объяснить мужчине, что творится в голове застенчивой, неуверенной в себе женщины? Она сама это хорошо помнила.

– Счастливого Рождества, Кайя!

Неожиданно Брант оказался рядом с ней и скользнул по ее щеке поцелуем, который мог не значить ничего, а мог – все. Сердце у Кайи замерло, когда его теплая рука коснулась ее обнаженного плеча и она почувствовала его запах.

А он уже был на другом конце стола и отодвигал стул для своей дамы.

– Серена, это Кайя, личный секретарь Филиппа.

– Мы говорили по телефону, – сказала Кайя, улыбаясь брюнетке, которая села напротив нее.

– О да. – Серена робко улыбнулась, и сочувствие к ней помогло Кайе оправиться от шока, вызванного поцелуем Бранта.

– Какое у вас красивое имя! – сказала Кайя, желая помочь девушке освоиться.

Серена улыбнулась чуть смелее.

– Вы думаете?

– И оно тебе очень идет, – опередил Кайю Брант.

Девушка покраснела от удовольствия.

– Спасибо.

Он сел и налил своей даме шампанского.

– Рядом с тобой чувствуешь себя очень спокойно и уверенно, Серена. Не многие женщины создают вокруг себя такую атмосферу.

Кайя видела, как Брант стрельнул в нее глазами. Намекал, что рядом с ней атмосфера неспокойная и неуверенная? Так не она же виновата, что он ее хочет, но не может заполучить!

– И немногие мужчины, – поддела Кайя, не давая ему взять над собой верх.

Брант откинулся на стуле и посмотрел на нее в упор. От этого взгляда у Кайи по спине всегда проходила дрожь.

– Вы имеете в виду, что есть мужчины, способные заставить вас волноваться, Кайя?

Он спрашивал, способен ли он заставить ее волноваться?

– Люди могут создавать тебе проблемы, только если ты сам им это позволяешь. Я же не намерена никому такое позволять.

– Действительно? – Брант перевел взгляд на Филиппа, затем снова на Кайю.

С самой первой встречи он отнесся к ней враждебно, и враждебность росла с каждым днем. Брант умело скрывал это чувство, но Кайя постоянно его ощущала. Она была уверена, что Брант обвиняет ее даже в аварии, случившейся с его компаньоном. Всего лишь потому, что тот возвращался после свидания с нею…

Это было ужасно несправедливо, но она не собиралась объясняться с Брантом на эту тему, а то он может начать копаться в их отношениях с Филиппом и обнаружит правду.

Все началось с того, что Филипп попросил сопровождать ее на деловой обед с людьми, которые знали его прежнюю девушку, Линетт. Потом газеты раздули всю эту историю, и она вышла из-под контроля. Совершенно вышла из-под контроля…

Кайя собиралась ответить, но Брант уже отвернулся от нее с таким видом, будто сыт ею по горло.

Она почувствовала всплеск гнева. Так вот как он ведет себя с женщинами, когда они его больше не интересуют? Использует их, пока они его забавляют, а потом выкидывает? Конечно, именно так этот мужчина и поступает. Тогда чему она удивляется? Она думала, что с ней все будет по-другому лишь потому, что Бранта влечет к ней?

Кайя потягивала шампанское и наблюдала за танцующими парами. Она слышала, как Филипп рассказывает о том, что собирается ехать в Квинсленд, чтобы встретить Рождество со своей семьей. Это напомнило ей о собственных планах: она должна лететь на юг, в Аделаиду провести праздник с матерью и отчимом. И не могла этого дождаться. Кайе не терпелось оказаться подальше от офиса. И мужчин, которые там заправляли.

Внезапно Филипп наклонился вперед и громко сказал:

– Эй, Брант. Не хочешь потанцевать с моей дамой? Выручай, приятель! Девушка скучает рядом с несчастным инвалидом.

– Ч-ч-ч-что? – выпалила Кайя прежде, чем опомнилась. Ей вовсе не хотелось танцевать с Брантом. Быть рядом с ним. Прикасаться к нему.

Глаза Бранта сузились, но она успела заметить в них всплеск вожделения.

– Возможно, Кайя не хочет танцевать, – сказал он.

Она издала нервный смешок.

– Филипп, не глупи. Я действительно не хочу танцевать.

– Я заметил, как ты притопываешь в такт музыке, – ответил босс.

Кайя открыла рот, чтобы возразить, но заметила, что все за столом смотрят на нее. Если она будет упрямиться, возникнет вопрос, почему она не хочет танцевать с Брантом.

– Хорошо, Филипп. Ради тебя – все, что угодно, – кивнула Кайя, желая дать понять Бранту, что танцует