сработать и подарить ему лишнюю секунду, — а больше ему и не надо. Встряхнув головой, Дейк резко нагнулся и подхватил Идола левой рукой.

Кот удивленно мяукнул. Запахнув куртку на обнаженной груди, Дейк поудобнее примостил кота на сгибе левой руки и принялся почесывать его за ухом, как всегда делала Памела.

— Может, от тебя хоть разок польза будет, — тихо пробормотал Дейк.

Идол внимательно уставился на него своими бледно-голубыми глазищами, а потом вдруг преспокойно улегся, словно сызмальства привык, чтобы его таскали на руках, как какого-то избалованного домашнего любимца. Дейк принялся беспечно насвистывать развеселый беззаботный мотивчик.

Памела услышала эти неожиданные звуки за секунду до того, как человек, державший ее, дернулся и развернулся к двери, увлекая девушку в тень за сеновалом. Это Дейк, подумала она, прислушиваясь к жизнерадостному свисту. О Боже, сейчас он выйдет прямиком на этого ненормального типа с пистолетом. Когда дверь в конюшне начала приоткрываться, девушка сдавленно охнула.

— Если ты пикнешь, прелесть, будешь мертва, — прошипел ей на ухо незнакомец. — И старикашка тоже.

Взгляд Памелы метнулся туда, где на рассыпанных тюках сена неподвижно лежал Рэнсом. Его винтовка валялась в нескольких футах от безжизненно откинувшейся руки дяди — на том же месте, куда упала после того, как незнакомец ударил Рэнсома граблями по голове. Пожалуйста, не умирай, взмолилась про себя девушка. Снова повернувшись ко входу, она так жадно уставилась на дверь, словно могла предупредить Дейка об опасности одной лишь силой своего желания.

Дейк беспечно шагнул в конюшню, все еще насвистывая дурацкий разухабистый мотивчик. Невероятно, но на руках у него восседал Идол, которого Дейк ласково поглаживал. И что еще удивительнее, кот терпеливо выдерживал эти непривычные ласки и даже мурлыкал! Девушку это так поразило, что она на мгновение забыла о собственном бедственном положении.

Державший ее незнакомец весь сжался и замер. Поневоле замерла и Памела, боясь навлечь беду еще и на Дейка, который подходил к ним все ближе. Но — странное дело — он ни разу даже не поднял глаз, его внимание целиком было сосредоточено на Идоле. Ничего не замечая вокруг, он шагал по конюшне, как воплощенная беспечность.

Но Дейк никогда не бывал беспечен, подумала Памела.

И вдруг он поняла, что Дейк прекрасно осознает сложившуюся ситуацию. И ей оставалось лишь уповать, что он знает, что делает.

— Эй! — Дейк остановился над распростертым телом Рэнсома. — С тобой все в порядке, старина?

Если бы Памела не слышала, как разговаривает Дейк, когда и в самом деле напьется, то она бы подумала сейчас, что он пьян. Но она знала, что от выпивки у него не заплетается язык, а сейчас он говорил едва разборчиво и бессвязно. Мужчина, державший ее, явно решил, что имеет дело с пьянчугой, справиться с которым ему не составит труда, несмотря на его немалый рост. И, наверное, надеялся, что он и вовсе уберется из конюшни, не заметив их.

Комически спотыкаясь, Дейк обошел вокруг Рэнсома и остановился в каких-нибудь шести футах от места, где стояли Памела и ее похититель.

Теперь Дейк оказался в двух шагах от винтовки Рэнсома.

Не успела девушка подумать об этом, как Дейк начал действовать. Молниеносным движением он швырнул Идола во тьму, где скрывались Памела и незнакомец. На лету Идол с воплем выпустил когти, бешено молотя лапами воздух. Приземлился он как раз на ноги незнакомцу. Тот заорал и чуть ослабил хватку на горле девушки. Памела изо всех сил рванулась вперед, слыша треск рвущейся на плече ткани. Незнакомец сыпал проклятиями, а Идол, отчаянно урча, острыми когтями впивался все глубже ему в штанину.

В следующую секунду Дейк оказался рядом с Памелой. В одной руке он уже сжимал винтовку, а другой проворно отдернул девушку себе за спину. Только теперь до незнакомца дошло, что дело принимает скверный оборот. Он попытался было вскинуть пистолет, но Дейк со всей силы обрушил на него тяжелый рашпиль. Удар пришелся незнакомцу по руке, и пистолет выпал.

Злоумышленник повернулся, чтобы бежать, но кот предпринял новую свирепую атаку, и незнакомец взвыл от боли.

— Думаю, тебе лучше не двигаться, — крикнул Дейк, направляя на него винтовку. — И заложи-ка руки за голову. Хотя эта штука и небольшого калибра, зато полуавтоматическая, так что я успею мигом превратить тебя в решето, только пошевелись.

Незнакомец замер, глядя на Дейка.

— Поверь мне, — грозно продолжал Дейк. — Ни один суд не осудит меня, учитывая, что ты пытался убить двоих.

— Я никого не пытался убить! — взвизгнул незнакомец, поспешно закладывая руки за голову.

Голос его показался удивительно тонким для такого высокого и мускулистого человека. Но, быть может, он просто нервничал, подумала Памела, глядя поверх винтовки Рэнсома! Она повернулась, но Дейк не отпустил ее.

— Этот старикашка сам на меня напал, — протестовал незнакомец, пытаясь стряхнуть с ноги Идола. Но кот держался цепко. — И не так уж я сильно его треснул.

— Рэнсом! Рэнсом! — вырываясь из рук Дейка, твердила Памела.

Дейк в нерешительности обернулся к распростертой фигуре Малкольма и наконец позволил девушке высвободиться. Рванувшись к телу дяди, она упала на колени рядом с ним. При первом же ее прикосновении Рэнсом слабо застонал.

— Слава Богу, — прошептала она.

— Это тебе следует благодарить Бога, — сообщил Дейк злоумышленнику. — Если он жив, может, я тебя и не убью.

Тот побледнел и сделал шаг назад. Идол негодующе мяукнул, и Дейк покосился на ботинки пленника.

— Из кожи угря, — удовлетворенно отметил он.

С этими словами он вскинул винтовку.

— Вы не посмеете… — задохнулся незнакомец.

— В самом деле? Ты нарушитель частных владений, взломщик и к тому же вооружен. Как я уже сказал, никто против меня даже обвинений не выставит. Особенно если услышат только мою версию происшедшего, а для полноты картины я вложу тебе в руку еще и твою игрушку.

Памела вскинула на Дейка глаза. Вид его был грозен, и она не стала бы ручаться, что он не собирается выполнить свою угрозу. Более того, ее это не очень и волновало. Конечно, подобная мстительность непростительна, но Памела ничего не могла с собой поделать. Ведь негодяй был в стойле Красавца!

— Когда я заметила его, у него была сумка, — сообщила она. — Вон та.

Она указала на небольшую брезентовую сумку, лежавшую на полу в нескольких футах от них.

— Правда? — заинтересованно спросил Дейк и, шагнув вперед, наскоро обыскал незнакомца. Потом, не отводя от него прицела, попятился так, чтобы встать между ним и сумкой, и скосил глаза на Памелу, которая тут же подняла сумку.

Она оказалась открытой, и в ней девушка обнаружила какой-то странный набор предметов: толстый электрический кабель и кусок проволоки с двумя металлическими прищепками на концах. Озадаченная, Памела подняла глаза на Дейка. Лицо его застыло: очевидно, он знал, для чего предназначалось это приспособление. Он снова повернулся к пленнику, а Памела с отвращением опустила сумку на пол.

— Как тебя люди кличут, если не болваном?

Лицо незнакомца чуть подергивалось от волнения, взгляд был устремлен на дуло винтовки и палец Дейка, угрожающе покоившийся на спусковом крючке. Негодяю хватало ума стоять смирно, так что Идол наконец отпустил его, напоследок мяукнув и еще раз пройдясь лапой по полированной коже его ботинка. Кот скользнул к Памеле, словно проверяя цела ли девушка, а потом уселся у ног Дейка с таким видом, будто гордился удачно сыгранной ролью.

— Гэс, — наконец выдавил из себя пленник.

— Что ж, Гэс, — голос Дейка был холоднее льда, — приведи мне хоть один веский аргумент в пользу