— Ты не хочешь поговорить об этом?

Тихие слова Рэнсома вырвали Дейка из потока воспоминаний.

— Поговорить о чем? — настороженно переспросил он.

— Почему выглядишь так, словно тебе выдалась тяжелая скачка и теперь ты весь в мыле.

В обычном состоянии такая формулировка заставила бы Дейка улыбнуться. Но не теперь. Он лихорадочно подбирал слова, чтобы объяснить старому другу, что собирается уйти и бросить его в самый разгар неприятностей.

— Рэнсом, послушай, я…

Внезапно он осекся. Во двор вкатила знакомая машина. Том и Гарри приехали на работу.

— Отлично, — пробормотал Дейк. — С ними-то мне и хотелось потолковать.

Поднявшись, он принялся собирать грязные тарелки, но, впрочем, охотно уступил их Рэнсому, стоило тому махнуть, чтобы Дейк шел по своим делам.

Дальтон вышел во двор. Мальчики как-то нервно переглянулись, когда он с ними поздоровался, и еще больше разволновались, увидев, что Дейк направляется к ним. Он давно уже замечал их нервозность, и настало время выяснить наконец причину их странного поведения. Настороженность мальчиков нельзя было объяснить просто недоверием к чужаку — точно так же они реагировали и на Памелу с Рэнсомом. Инстинкт детектива подсказывал Дейку, что они что-то скрывают…

Когда Дальтон позвал юношей в седельную, чтобы потребовать от них ответов на кое-какие вопросы, те запаниковали. Он специально выбрал комнату с одной дверью, чтобы мальчики не выскользнули у него из-под носа.

— Ну что, ребятки, — протянул Дейк, облокачиваясь на косяк двери и перекрывая выход, — сами расскажете, что за проблема у вас возникла, или хотите неприятностей?

Гарри откинул челку со лба.

— Какая еще проблема?

— Да, — поддержал его Том, дергая золотой крестик, свисавший у него из уха, — что еще за проблема?

— Та самая, из-за которой вы все время дергаетесь, как мыши от кота.

Оба начали в один голос протестовать, но при этом испуганно переглянулись, а потом дружно уставились в пол.

— Ну ладно. — Негромкий голос Дейка таил в себе предупреждение, заставившее ребят беспокойно переминаться с ноги на ногу. — Что вы такое натворили, что не можете никому в глаза поглядеть? Давайте поговорим хотя бы об этом.

Гарри продолжал пялиться на пол, но Том судорожно сглотнул, кадык на тощей шее дернулся вверх- вниз. Попадание в яблочко, подумал Дейк. Эта парочка явно в чем-то замешана.

— Вы прячете где-то здесь наркотики? — спросил он.

— Нет! — воскликнули мальчишки хором.

На самом деле Дейк ничего такого и не думал, он просто хотел вывести их из душевного равновесия — и преуспел в этом.

— Тогда что?

Они снова потупили свои глаза. Дейк демонстративно вздохнул.

— Вижу, утро выдастся долгим. Может, быстренько расскажете мне, что вы наделали, на том и покончим?

— Мы ничего такого не делали, — возразил Гарри.

— Нет-нет, решительно ничего, — проговорил Том.

Дейк поднял бровь.

— Ладно, выкладывайте в чем дело и идите на все четыре стороны.

Мальчики виновато глянули в залитое солнцем окно и опять понурили головы. Дейк еще раз вздохнул и выпрямился в полный рост. Том и Гарри попятились, на их лицах появился страх.

— А теперь послушайте меня. Прошлой ночью я не выспался и теперь слегка на взводе. Лучше не раздражайте меня.

Ребята снова переглянулись. Чувствовалось, что обоим было не по себе.

— Черт побери, — пробормотал Дейк и, с грохотом закрыв входную дверь, шагнул к ним. Те так и подпрыгнули.

— Хорошо, хорошо, — заголосил Гарри.

— Заткнись ты! — прикрикнул на него Том.

— Лучше сказать ему, — в панике настаивал Гарри. — Ведь это был всего лишь несчастный случай.

Так, значит, он был прав. Ребята что-то знали, удовлетворенно подумал Дейк.

— Какой несчастный случай?

— Да с тем конем, — принялся объяснять Гарри. — В яблоках. Мы не хотели причинить ему вред.

Смельчак. Конь, который боялся воды. Дейк припомнил боль в глазах Памелы, когда она рассказывала ему об этом. И ему ужасно захотелось схватить мальчишек за воротники и стукнуть головами друг о друга.

— Что с ним случилось? — холодно спросил он.

— Да мы просто дурачились, гоняли на маленьком тракторе. А этот балбес, — он тыкнул пальцем на скорчившего злобную гримасу Тома, — взял и сломал изгородь у воды.

— Я не нарочно! Трактор забуксовал!

— Продолжайте! — Горло Дейка перехватило от напряжения.

— Мы испугались… Мы боялись, что придется платить за изгородь. Так что поскорее увели оттуда трактор и сами смылись.

— И оставили все как есть?

— Мы же не предполагали, что произойдет! — воскликнул Том.

— Честное слово, — настойчиво добавил Гарри, — когда мы уезжали, с конем все было в порядке. Я сам его видел. Наверное, он случайно соскользнул, как потом и сказали.

— А теперь он мертв.

Мальчики опустили глаза в пол. Несколько мгновений прошло в напряженной, мучительной тишине, а потом Гарри тихим сдавленным голосом спросил:

— Что вы собираетесь делать?

— Сейчас вы расскажете мне все, что произошло в тот день, и никаких утаек. А потом, если вам удастся убедить меня, что рассказали все, я отпущу вас и дам время скрыться, пока не сообщу Малкольмам, что вы натворили. А уж что предпримут они, это их дело.

Скрестив руки на груди, он подался вперед. Парни тяжело вздохнули и принялись рассказывать.