– Сэр?… – изумлённый воин только сейчас заметил невысокого, идеально сложенного человека с длинной косой чёрных волос. Одетый во всё чёрное, он неподвижно стоял у дальней стены.

– Да, да, о тебе. – Вегас сиял. – Господин Такара интересовался героями последней войны, и конечно, я не мог не похвастать тобой.

– Такара Юки?!… – вырвалось у Негоро. Человек в чёрном резко развернулся.

– Меня так зовут, – прозвучал мягкий голос. Такара был совсем невысок. Уроженец Восточного материка, он отличался необычайно гармоничным сложением, лёгкой желтизной кожи и длинными, гладкими чёрными волосами. Узкие серые глаза безо всякого интереса следили за драконером.

– Господин Такара, перед вами лейтенант Негоро Криг, награждённый за доблесть самим лордом Кангаром, – гордо заявил Вегас. – Единственный человек в моём ведомстве, умеющий управлять драконами.

Такара скрестил руки за спиной и медленно приблизился к драконеру.

– Я слышал об этом подарке… – сказал он бесцветным голосом. – Лорд нарушил давний закон Тангмара, гласящий что драконы – монополия армии. Негоро стиснул зубы.

– Я солдат её величества, королевы Аракити, – негромко сказал воин. – Монополия не нарушена. Но даже будь закон нарушен, лорд Кангар был боевым офицером в обстановке, когда командир властен на любые действия…

– Уймись, тебе ведь оставили дракона. Такара опустился на край стола и заложил ногу за ногу.

– Как ты назвал его?

– Кого? – не сразу понял Негоро.

– Дракона, разумеется. Воин удивлённо нахмурился.

– Дракон – не животное, которое можно назвать как понравится, у них есть собственные имена. Моего зовут Волк Аррстар, «Сын Неба»

по-ихнему.

– Вот как? – Такара усмехнулся. – Похоже, вы нашли общий язык.

– Раздвоенный… – поддакнул Вегас. Они рассмеялись.

– Сэр, я не понимаю…

– Спокойно, спокойно. – Такара резко прекратил улыбаться. – Я ищу людей для нового подразделения, которое сейчас формируется по приказу королевы Аракити. Негоро недоверчиво нахмурил брови.

– Сэр, в вашем распоряжении лучшие элитарные части армии, специальные отряды…

– Правильно, – усмехнулся воин в чёрном. – И нам бы не хотелось ослаблять слаженные, сработавшиеся команды. Он подался вперёд.

– Судя по твоему досье, лейтенант Негоро Криг может нам подойти.

Готов ли ты служить королеве так же верно, как служил лорду Кангару? Рефлекс опередил мысль. Негоро чётким движением отдал честь.

– Служу Тангмару! Тонкие губы Такары растянулись в улыбке.

– Посмотрим… Держи. – он протянул драконеру цепочку с небольшой стальной пластинкой. – Завтра на рассвете придёшь к шестым воротам дворца, покажешь знак страже. Тогда и увидим, на что ты способен. И достоин ли выбора моей королевы. Негоро машинально отдал честь и повернулся к выходу. Голос Такары догнал его уже у дверей.

– Да, захвати с собой дракона.

– Так точно, сэр.

– Джок, мне нужна помощь… – тихо сказал Негоро. Он стоял у амбразуры сторожевой башни, рядом с низеньким и толстым стражником.

– Смотря какая. – усмехнулся Джок. – Я не всемогущ.

– Одолжи мне на пару дней десяток тангов. Солдат изумлённо вытаращился.

– Деньги? Ты – и деньги?! Это что-то новое… – тут ему в голову пришла иная мысль, – …а может, ты наконец подыскал себе бабу? Негоро стиснул зубы.

– Не надо об этом. Ты же знаешь… Джок сразу стал серьёзен.

– Прости. Негоро отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.

– Я не могу идти во дворец в таком виде… – выдавил он. – Да и дракону давно пора прикупить новое седло.

– Во дворец! – Джок присвистнул. – Теперь понятно… Держи, – мелодично звякнул мешочек с золотом. – Отдашь, когда будут.

– Спасибо, – Негоро стиснул руку товарища. Тот улыбнулся.

– Для того и существуют друзья, Нег. Желаю удачи. Воин молча обнял низенького стражника и стремительно покинул башню. Вниз по узким каменистым проходам, спиральная лестница, обитая железом дверь… Свобода! Молодой дракон, свернувшись как кот, спал на стене. Стражникам приходилось огибать шар сверкающей синей чешуи по самому краю дорожки.

– Волк, проснись! – Негоро ухватил дракона за рог и принялся трясти. – Ну же!

– Оставь ящерицу в покое, – не открывая глаз, заметил дракон.