– Они попытались нас атаковать, стреляли отравленными стрелами…

– Но я их почти не тронул, – успокоил Дарк застывшего Викинга. – Только связал и посадил во-он на тот утёс. Чтобы не мешали. Дракон вздрогнул.

– Я…

– Нет, – спокойно сказал Дарк. – Дождёмся одного моего друга, потом их оттуда снимем. Не желаешь ли пока проверить, что за свёрток под твоим крылом? Викинг резко встал.

– Нет, не желаю.

– Тогда оставим это, – невозмутимо ответил Дарк. – садись, отдохни. Молодой дракон отступил пару шагов назад.

– Я не имею права оставить воинов своего короля в беде.

– Сядь! – резко приказал Дарк. – Я никогда не обижаю птенцов, но в твоём случае… Викинг отчаянно замотал головой.

– Нет! – распахнув крылья, юный дракон молниеноносно взмыл в воздух и рванулся к утёсу. В голове пылала только одна мысль: успеть помочь, прежде чем когти Дарка разорвут его на части. Усталые пленники встретили Викинга радостными криками. Дракон рухнул на скалу рядом с ними и невольно сжался, ожидая смертельного удара. Только через секунду Викинг заметил, что воины не были связаны.

– Что с тобой? – Фаэт подбежал к молодому дракону. – Ранен?!

– Дарк?.. – Викинг изумлённо оглядывался. – Где Дарк?! Он не бросился за мной следом?… Воины переглянулись.

– Посмотри вниз, – спокойно ответил Стан. Юный дракон посмотрел. Далеко внизу, на каменистой площадке у входа в пещеру стояли Дарк и Китана. Хвосты обоих драконов хлестали из стороны в сторону, но крылья оставались сложенными. Викинг непонимающе оглянулся.

– В чём дело?…

– Они не могут летать, – весело ответил Казад. – Да и на ногах едва держатся. Дарк рассчитывал запугать тебя своим именем, на большее он сейчас просто неспособен. Бронзовый медленно улыбнулся.

– Так вот почему они были столь вежливы… Фаэт тревожно оглядел измученного дракона.

– Ты и сам в ненамного лучшей форме – заметил эльф. – Расскажи свою историю! Викинг не спеша покачал головой.

– Сначала убью их обоих, – он встал. – Подумай, Фаэт! Сейчас умрёт сам Дарк Танака!

– Сядь, – резко бросил Стан. – И не строй из себя героя. Даже смертельно раненный, Дарк одним движением разорвёт троих обычных драконов. Я не раз встречался с ним на войне и знаю, с кем имею дело.

– То, что ты хотел совершить – подло и недостойно воина, – негромко заметил эльф. – Не позорь гордое имя своего отца. Викинг надолго замолчал. Было видно, как от гнева раздуваются его ноздри.

– Куда бы я не полетел, что бы не совершил… – начал он наконец, – …везде меня преследует трижды проклятый призрак моего отца. Никто и никогда не воспринимает меня всерьёз; я не попал на фронт, король сделал меня дракончиком на подлёте, любая моя попытка совершить достойное воина деяние встречает насмешки и сравнивается с доблестью Мрака. Несколько дней назад я совершил самое удивительное открытие в истории Ринна, и меня просто отбросили в сторону; как может едва ставший на крыло юнец быть первооткрывателем? Осматривать МОЮ находку, разумеется, отправился Мрак! Викинг с такой яростью ударил хвостом, что Фаэт едва не сорвался в пропасть.

– Сейчас передо мной лежит шанс отомстить главному врагу моей страны, убийце, на чьих когтях пылает кровь десятков драконов. Да, он ранен и неспособен оказать отпор – но и я никогда не смог бы бросить вызов Дарку, будь он в полной силе. Иногда можно совершить подлость ради великой цели! Эльф смерил дракона холодным взглядом.

– Убить беззащитного – это, по-твоему, великая цель? А может, ты стал убийцей драконов вроде подонков из Тангмара? Для них ведь, как известно, не существует понятий совести и чести…

– Я хочу стать воином! – рявкнул Викинг. – Воином, а не сыном героя! Внезапно вперёд шагнул Стан. Рыцарь презрительно оглядел крылатого с рогов до хвоста.

– Ты недостоин быть воином, – сказал он сухо. – И не потому, что слишком юн. Замышленная тобой подлость ничем не оправдана и отвратительна сама по себе. Желание убить раненного Дарка проистекает не из чувства долга, а из честолюбия и жажды славы. Такой «воин» может предать кого угодно. Рыцарь скрестил руки на груди и повернулся к дракону спиной.

– Возможно, настанет день когда ты это поймёшь. Пока же – я не приму от тебя помощи. Потрясённый Викинг недоверчиво смотрел на человека. В уголках ярко-алых глаз показались слёзы.

– Я… я просто хотел помочь… – юный дракон опустился на скалу. От боли и обиды его трясло. – Я просто хотел как лучше!… Фаэт тяжело вздохнул.

– Тебе предстоит многому научиться, Викинг. Дракон уже не мог сдерживаться. Резко отвернувшись от воинов, Викинг до крови закусил хвост и тщетно пытался унять жгучие слёзы. В сотне метров ниже утёса, на скалистой площадке перед пещерой, Дарк поднял сверкающий невероятным великолепием медальон.

Восхищённая Китана негромко ахнула.

– Откуда?…

– Выпал из-под крыла Викинга, когда тот рванулся в воздух. Чёрный дракон лизнул свою подругу в нос.

– Я начинаю верить в свою счастливую звезду.

– Пфрррр… Дарк нежно обнял Китану крылом.