Когда нас привезли сюда, я думал, что это ненадолго. Но мы здесь уже вторую неделю.

Я просыпаюсь каждое утро и думаю: а что, если это навсегда?

Тот день начался не очень хорошо. Я отвел Гуль в школьный лагерь, вернулся домой и еще раз пересчитал все деньги. Звучит, конечно, очень важно: «все деньги», а на самом деле у меня осталось сорок пять рублей — не деньги, а крохи.

И я пошел на улицу; я не мог сидеть один, мне надо было подумать, что предпринять.

Я брел куда глаза глядят, а когда поравнялся с торговым центром на углу, полил дождь. Пришлось зайти внутрь — переждать ливень.

Длинная лестница эскалатора ползла вверх, на зеркальные верхние этажи, и вниз — к подземной парковке и продуктовому магазину. Я сел на скамейку. С одной стороны от нее стояла какая-то пальма, усыпанная пластмассовыми мандаринами, с другой журчал фонтан. Было прохладно, играла тихая музыка.

Я сидел и думал, где можно раздобыть денег.

На работу меня не возьмут, возрастом не вышел.

Попросить у кого-то… у соседей? У знакомых? Тогда придется рассказать, что мамы нет…

Рядом со мной уселась женщина с кучей пакетов. Она достала портмоне и начала рыться в нем, что- то разыскивал. А я краем глаза смотрел на пачку тысячных купюр, которые распирали это ее портмоне. Если бы мне хотя бы одну такую зеленую бумажку…

Я никому не расскажу, о чем тогда думал. Это не те мысли, которыми стоит делиться. Потому что я сидел на скамейке целый час и мечтал… Нет, не мечтал, а строил планы, как бы исхитриться и стащить у кого-нибудь кошелек. Можно, например, отвлечь, толкнуть… Я понимал, что никогда не решусь на такое. Что я не сумею этого сделать. Но может быть, кто-то потеряет кошелек? Или хотя бы одну купюру обронит незаметно для себя?

В уме я уже потратил пару свалившихся с неба тысяч, и тут мои мечтания вдруг прервали:

— Привет! Ты что здесь делаешь? — услышал я знакомый голос.

Кира!

Она стояла передо мной насквозь промокшая, с волос капала вода. Дождь на улице еще продолжался.

— От дождя спасаюсь, — сказал я.

— Угу. Вот и я тоже, — кивнула Кира. — Как каникулы проводить?

— Ну как… — неопределенно помахал я рукой в воздухе. — Обыкновенно, как все.

— Слушай, а ты никуда не торопишься?

— А что? — обрадовался я.

Погулять с Кирой было бы очень здорово. Конечно, это мне полагалось бы ее пригласить, но Кира меня опередила:

— Пойдем в кино — в кинотеатре через полчаса сеанс?

Я сдуру чуть не сказал «пойдем». Так обрадовался, что на миг забыл главное — свои сорок пять рублей в кармане. Какое уж тут кино!

— А что за фильм? — спросил я, стараясь, чтобы это прозвучало небрежно.

— Фантастика какая-то.

— Нет, фантастику я что-то не очень, — я даже головой помотал для убедительности.

— Ну и ладно, — легко согласилась Кира. — Пойдем тогда просто кофе попьем?

Я снова запаниковал. Но вовремя глянул за стекло: дождь как раз кончился, и все, кто прятался в холле торгового центра от дождя, начали расходиться.

— А давай лучше купим мороженое и погуляем? Вон дождь кончился… Чего тут сидеть-то? — предложил я и подумал:

«Хоть бы согласилась. На мороженое у меня денег хватит!»

И она согласилась!

Это было последнее хорошее, что случилось тогда.

Я потратил последние сорок пять рублей на мороженое для Киры, мы побродили по парку. Даже и не помню, о чем мы разговаривали. Потом Кира заторопилась домой. Я тоже глянул на часы и понял, что мне через полчаса забирать из школы Гуль.

Утром-то я поел хлеба с солью и запил его сладким чаем, а теперь был уже пятый час, и есть хотелось ужасно.

Только денег ни копейки не осталось.

И тогда я вернулся в торговый центр и пошел вниз, в супермаркет.

В макаронах слишком много воздуха. Из горсти каких-нибудь рожков ничего не сваришь. А вот рис — другое дело.

Я двигался как во сне. Охранник посмотрел па меня подозрительно, а может быть, мне показалось. Но я поскорее взял тележку, положил в нее буханку хлеба, молоко и пошел к полкам с крупами. Мальчик у полки с гречкой и рисом не вызывает ни у кого интереса. Никто не подумает, что человек собирается воровать рис.

А ведь именно это я и хотел сделать.

Когда я, покрутив для отвода глаз пару разных пакетиков в руках, надорвал ногтем один из них и запустил руку в отверстие, сердце у меня застучало где-то в горле.

Я насыпал рис в оба кармана. Не много — чтоб карманы не оттопыривались. Но и не мало — чтоб хватило на кашу.

А у кассы улыбнулся девушке:

— Простите, я, оказывается, кошелек забыл. Можно тележка тут постоит, пока я сбегаю домой за деньгами?

И она мне тоже улыбнулась.

Я — на вид спокойнее некуда — вышел из магазина. Ужин у нас с Гуль сегодня был.

Денег не было.

Но я шел в сторону школы и старался не думать про деньги. Потому что как только я думал, что денег у нас теперь нет совсем и что я первый раз в жизни украл, мне становилось холодно.

Вся малышня носилась по двору, а пожилая учительница ашек сидела на лавочке и читала книжку.

Я поискал Гуль глазами. Не нашел. Учительница подняла голову, увидела меня и встрепенулась:

— Павел! Ты за сестренкой пришел?

Я каждый день в это время прихожу за сестрой, что за идиотский вопрос? Я был мрачный, голодный, без денег, я не знаю, чем завтра кормить Гуль, и мне ужасно захотелось нахамить.

— Ты… тебе… Павлик, тебе надо к директору зайти. Тебя искали…

И я сразу подумал: с Гуль случилось что-то плохое. Заболела, сломала ногу, упала, ударилась головой, увезли в больницу…

Никогда в жизни не видела девочек, остриженных наголо.

— Ты девочка или мальчик? — спросил Паша, когда ее увидел.