– Он живет неподалеку, - откликнулся Вася. - Здесь проходной двор, ну он и пошел как ближе. И напоролся на этих.

– Верно, - Никита отошел от подвального окна с покореженной решеткой. - Из этого подвала есть ход в кухню богачевской квартиры, мне дворник сказал. Ход я осмотрел. Дверь взломана. Ясно, что бандиты проникли в квартиру Богачева именно этим путем.

Бушмакин разжал пальцы Макарова, взял наган, спрятал в карман. Подошли санитары с носилками, унесли трупы.

– Я поехал на Дворцовую, - хмуро сказал Бушмакин. - Доложу руководству. Ты, Василий, и ты, Никита, немедленно организуйте встречу с подсобным аппаратом, дайте задание на контакт и розыск. Коля, расспроси соседей и всех вокруг, кого можно.

Вечером на совещании оперативники подвели итог дня. Результатов пока не было. Правда, сотрудники подсобного аппарата получили соответствующие задания и в самое ближайшее время должны были выйти на преступные группировки, малины и притоны и путем личных встреч и контактов с болтливыми ворами, скупщиками краденого и всеми теми, кто кормится, вокруг преступного мира, выяснить, кто же именно совершил бандитский налет на квартиру Богачева. Коле тоже удалось кое-что узнать - ему, например, сообщили, что во время погрома в богачевской квартире одного из бандитов отчетливо называли по имени. 'Верите - Лёнечкой называли…', - вздрагивая от страшных воспоминаний, сказала Коле пожилая женщина.

Но все это пока не давало никаких реальных направлений. Начинался самый ненадежный и самый трудоемкий поиск - вширь.

– Я тут просмотрел сводку происшествий за год, - неторопливо сказал Колычев. За эти пять лет он совсем не изменился. Только облысел чуть-чуть. - Что получается? Четыре довольно результативных грабежа, два налета. Никаких или почти никаких следов, тщательная подготовка каждого 'дела' - шли 'на верняк'… Работала группа профессионалов под руководством большого мастера. Прежде такого почерка мы не фиксировали - ни при государе-императора, ни теперь…

– Вы считаете, - сказал Коля, - что действует образованный человек?

– Университет для урок закончил? - ухмыльнулся Вася.

– Что значит образованный? - хмуро бросила Маруська.

– Торопитесь, - улыбнулся Коля. - А я, между прочим, только что из кадра. Вот, смотрите… - Коля начал водить пальцем по списку. - Уволены из наших органов за прошлый год по разным причинам шестнадцать человек. Всех мы разбирать не станем, нет нужды, а вот один явно для нас интересен. Он избил человека на допросе, и было подозрение, что во время обыска присвоил несколько золотых царских десяток. Смыслит он в нашем деле? Да! Мог он совершить все те преступления, о которых говорит Нил Алексеич? Мог!

– Кто это, Коля? - спросил Бушмакин.

– Бывший сотрудник Пантелеев Леонид. Прошу обратить внимание, что, по моим данным, одного из налетчиков называли Лёнечкой!

– Все это мутью пахнет, - ухмыльнулся Вася. - Наш работник? Чепуха!

– Он по соцпроисхождению кто? - спросила Маруська.

– Типографский рабочий, - сказал Коля. - К сожалению, это факт.

– Гнусный факт, - заметил Бушмакин. - Если версия Кондратьева подтвердится - а она, по-моему, достаточно перспективна и обоснованна, придется нам в кадре ставить вопрос о качестве политработы. Это надо же. Такое перерождение нашего, можно сказать, товарища в матерого уголовника. Есть над чем поразмыслить.

– Факт случайный, единичный факт, - вступил в разговор Никита. - Панику не из-за чего поднимать.

– Никто и не паникует, - отрезал Бушмакин, - но какие же мы большевики, если этот - пусть единичный - факт станем замазывать и тушить келейно, как говорят некоторые недалекие товарищи, - без шума? Грош нам цена тогда!

– А вся беда от этих проклятых нэпманов, - зло сказал Вася. - Макаров погиб. А разве он один? И перерожденцы есть, прав товарищ Бушмакин!

– Скажу так, - Бушмакин обвел присутствующих спокойным, уверенным взглядом. - Мы строим новый мир, товарищи. Первый раз за всю историю человечества строим. У нас нет проторенной дороги, мало опыта. Издержки всякого рода на нашем пути неизбежны. Нужно только стараться, чтобы их было как можно меньше. И не паниковать, когда нам все же не удается их избежать. И не поливать сиропом наши недостатки, не скрывать их, а смело, как учит товарищ Ленин, выносить эти недостатки на свет и ликвидировать их, вот что. Нил Алексеич, прошу вас наметить план мероприятий.

– Намечать нечего, - вздохнул Колычев. - Есть только один главный пункт. Нужна связь Пантелеева. Выйдем на связь - попытаемся через нее подобраться и к нему самому. Но все это теория. Дело далеко не обычное, я уже имел честь вам об этом сообщить.

– Имел честь вам сообщить, - негромко повторил Вася.

– Извините, - смутился Колычев. - Мне трудно привыкнуть к новой манере. Я достаточно стар уже.

– Не обращайте внимания, Нил Алексеич, - улыбнулся Коля. - Василий нынче с левой ноги встал. Мы все, Нил Алексеич, уважаем ваш опыт и человеческие качества, честность вашу уважаем. И вас, как нашего наставника и учителя.

– Ладно, - сказал Вася. - Я не спорю. Нил Алексеич, не держите сердца на Васю, лады?

– Лады, - рассмеялся Колычев.

Когда все разошлись, Бушмакин вздохнул:

– Боюсь, вычистят от нас Колычева как социально чуждый элемент. Думаю обратиться в Москву, к товарищу Дзержинскому. Как считаешь?

– Могу подписаться, если надо, - сказал Коля.

– Ну ладно. - Бушмакин снова вздохнул. - По заводу нашему не скучаешь? А я, Коля, шибко горюю. Во сне вижу - станок крутится, стружка бьется…

– Да нет этого ничего, - простодушно ответил Коля. - Стоят заводы.

– Я ж тебе про сон, чудак человек, - хмуро уронил Бушмакин. - Ладно, иди работай. Я, пожалуй, к Сергееву пойду.

Через пятнадцать минут Бушмакин уже входил в Смольный. С памятного 1917-го здесь почти ничего не изменилось, только вместо матроса у входа стоял добротно одетый часовой в буденовке. В приемной Сергеева не было посетителей, и Бушмакин решил, что ему крупно повезло, но секретарь сказал, что Сергеев уехал на завод и будет только вечером. Бушмакин расстроился и хотел уже уходить, однако секретарь остановил его.

– У вас, собственно, какой вопрос?

– С кадром у нас непорядок, - уклончиво ответил Бушмакин.

– Вот и прекрасно! - почему-то обрадовался секретарь. - Все кадровые вопросы решает инструктор адмотдела товарищ Кузьмичев, а он у себя!

– Спасибо, - хмуро поблагодарил Бушмакин и прошел в кабинет Кузьмичева.

Тот встретил его приветливо, встал навстречу, усадил, дружески улыбнулся:

– Столько времени работали вместе, а познакомиться так и не пришлось. Слышал о вас много хорошего, очень рад!

Бушмакин хотел честно сказать, что тем же ответить никак не может, потому что ничего хорошего о Кузьмичеве не слыхал, но потом вспомнил, что пришел с просьбой, а когда просишь, надо не хмуриться, а улыбаться. 'Ну и бесхребетная ты личность, товарищ…', - изругал себя Бушмакин, но вслух произнес другое: - Я рассчитываю на вашу справедливость и объективность, товарищ Кузьмичев. Приказано выключить из службы всех бывших полицейских, невзирая на лица и заслуги.

– Ну и что же? - улыбнулся Кузьмичев. - Это решение партии. А вы не согласны?

– Согласен. Но я знаю старинную истину: 'Исключение подтверждает правило'. Я прошу сделать исключение для старого специалиста, товарища Колычева Нила Алексеевича. Это ходячая энциклопедия розыскной работы, ходячая картотека и…

– И ходячая компрометация Советской власти, - снова улыбнулся Кузьмичев. - Вы задумались над тем, что многие граждане знают вашего Колычева как бывшего полицейского чиновника, бывшего дворянина и вообще - бывшего? У народа возникнет вопрос: если Советская власть использует в своей работе бывших,