Итак, господа, на старости лет я оказалась вдруг невестой. Предложения мне делали, и не раз, но я неизменно отказывалась. Так что же произошло вчера? Как так получилось, что я согласилась выйти замуж за Ракитского, которого не могла представить своим супругом даже в самом страшном сне? Внезапный приступ внеземных чувств? Исключено. Или все дело в том, что он застал меня врасплох? В тот самый момент, когда я чувствовала себя такой несчастной, одинокой, запутавшейся в действительности?

Но самое мрачное, что он способен помешать мне. И уже начал – своей просьбой «не лезть в это дело». Его позиция вполне понятна: раз ты ни в чем не виновата, так и сиди на попе ровно. А уж если следствие будет иметь ко мне необоснованные претензии, тогда на сцену выступит он, блестящий адвокат, рыцарь на белом коне Антон Ракитский.

А может быть, он прав?

Что-что?! Это я сказала?

А то кто же!

Я вскочила, расплескав остатки кофе на покрывало, и, слегка прихрамывая, заходила по комнате взад-вперед, от балконной двери до кровати.

Зачем я вообще затеяла все это? С ума сойти, следствие ведут Колобки! Как жалко я, наверно, выглядела со своими потугами рыться на пустом месте! Неужели я действительно хочу выложить следователю на блюдечке убийцу Брянцева?! Нате, господин следователь, ешьте его с кашей.

Но тут, как по злому волшебству, перед глазами появилась картинка. Грязные стены, свистящая лампа, ревущий унитаз. А еще – жесткие нары, мордатый сержант, вонь и потные лапы Дашки…

Нет, только не это. Что угодно, только не это!

Но… Всегда ли цель оправдывает средства?

Я даже остановилась от неожиданности. Банальней вещи не придумаешь. Но не потому ли некоторые истины кажутся такими затертыми, что мы частенько к ним обращаемся?

Каждая неожиданная мысль проходит в своем развитии несколько стадий. От «бред» в своем первом пришествии до «так и сделаю» в последнем. Промежуточные станции («бред, но в этом что-то есть», «в этом определенно что-то есть, хотя это и бред» и «совсем неплохая мысль») мы обычно проскакиваем, как электричка, идущая без остановок: мелькнуло что-то за окном, даже и названия не разглядеть. Моя же электричка постояла на каждой станции и благополучно прибыла в депо. Под названием «гори все синим пламенем!»

Вот только выручу свой паспорт. И с парнем этим, Андреем, встречусь – а то неудобно, напрягла человека, а сама в кусты.

Погода испортилась, накрапывал дождь. Я сидела в кафе под тентом и злилась: Андрей опаздывал уже на пятнадцать минут. Хуже нет, чем ждать и догонять, гласит пословица. Но ждать, по-моему, хуже: когда догоняешь, хоть что-то делаешь. А мне оставалось только давиться кислыми ядерными отходами, которые кто-то придумал назвать «кофе», и разглядывать сидящую на карнизе «Елисеевского» кошку Василису. Или это кот Василий? Никак не могу запомнить, кто из них где.

- Елизавета Андреевна?

Передо мной стоял, засунув руки в карманы и покачиваясь с носка на пятку, парень лет двадцати пяти, темноволосый, с кривым, наверно, перебитым и плохо сросшимся носом. Мохнатые брови придавали его лицу суровое выражение.

- Андрей?

Думаю, со стороны это выглядело, как обмен шпионскими паролями. Уж не знаю, что наплел парню Пашка, но Андрей был чрезвычайно серьезен. Я едва удержалась от смеха, потому что все это уже было мне не нужно. Так, чистое любопытство и элементарная вежливость.

Андрей взял себе бутылку пива, закурил, не спрашивая моего разрешения.

- Можно узнать, зачем вам понадобилась «Эвридика»? – спросил он, насквозь буравя меня своими темно-карими глазами. Мама говорит о таких:  «нехороший глаз».

- Я работаю в частном детективном агентстве. Мы расследуем одно убийство. Следы ведут в начало 90-х. Вот и «Эвридика» промелькнула, - легко соврала я, нисколько не беспокоясь, что от Паши Андрей вполне может знать, чем на самом деле занимается наше БВС.

- Ну, слушайте. «Эвридика» эта – можно сказать, пионер отечественного пирамидостроения. Помните, когда всевозможные «Селенги» и «Гермесы» полезли, как грибы? 92-ой, 93-ий, даже 94-ый. А «Эвридика» растаяла уже в 91-ом.

- Но почему о ней ничего не известно?

- Почему не известно? Известно. Писали, но мало. Вы просто не помните. Впрочем, они особо не жадничали, аккуратно хапнули и сбежали. Как раз под шумок путча. Но еще долго делали вид, что мы здесь, всегда к вашим услугам, видите, пиджак висит.

- Какой пиджак? – не поняла я.

- Ну, это же избито до пошлости, - снисходительно хмыкнул Андрей. – На работе повесь пиджак на стул и иди по своим делам. Если кто-то будет искать, ему скажут: он здесь, но на минутку вышел. Видите, пиджак висит.

- Да, много мы так наработали бы!

- Ну, то вы, а то мы. Так вот «Эвридика» гребла деньги на создание нового народного автомобиля. Название-то трансформировалось из «Everyday Car» – буквально «автомобиль на каждый день».

- Потом, кажется, то же самое обещала «AVVA»?

- Совершенно верно.

- Моя матушка попалась и купила их акции. Правда, в прошлом году она увидела в газете объявление: какой-то идиот их усиленно скупал. Ну, она и продала. За двести рублей. Купила на них десять мешков гусиного дерьма на дачу. Извините, я вас перебила.

- Ну вот, когда народ опомнился и побежал жаловаться, было уже поздно. Офис – пустой, голые стены. И никаких следов. Сотрудники рассказывали одно и то же. Наняли их по объявлению, разговаривал с ними менеджер, в природе не существующий. То есть документы у него были липовые. Точно так же, как и у учредителей.

- И что, совсем никаких концов?

- Да нет, кое-что нашли по мелочам, на этом обвинения не построишь. Но главные рыбы, как водится, уплыли. Хотите на фотороботы посмотреть?

- Ну давайте, - я изобразила энтузиазм.

Андрей вытащил из внутреннего кармана легкой бежевой курточки несколько сложенных листочков. Фотороботы были достаточно дрянные. Даже те, которые сейчас составляют на компьютере, только отдаленно напоминают фотографии, потому что люди обычно асимметричны, причем каждый по-своему. Фоторобот передать этого не может. А уж про старые, которые изготовлялись из отдельных кусочков, и говорить нечего – комиксы, а не люди.

- Это менеджер, - Андрей указал на темноглазого лысоватого блондина с хищным изгибом носа. – Это – главный бухгалтер, - на меня смотрела с фотографии пухлая щекастая дама с пышной башнеобразной прической. – А вот это – генеральный директор.

Я посмотрела и чуть не выронила чашку. Даже в таком кошмарном исполнении нельзя было не узнать Веру Чинареву. Помоложе, с другой прической, но это несомненно была она.

- Скажите, а вас еще интересует это дело? – осторожно спросила я. – Ну, следствие еще идет?

- Да не особенно, - поморщился Андрей, закуривая очередную сигарету. – А что?

- Кажется, я ее знаю.

- Только кажется? Или вы уверены, что знаете?

- Да как я могу быть уверена! Тут такое чудище. Похожа просто на одну мою знакомую.

- Ну и фиг с ней тогда. У меня и свежих заморочек хватает по горло, не хватало еще подозрения двенадцатилетней давности проверять.

Мы распрощались, Андрей убежал, а я осталась сидеть, тупо разглядывая Василису. Или все-таки Василия?

Да, эти дамы оказались завязаны гораздо круче, чем я предполагала. Во мне поднял голову охотничий азарт. Вот бы все это раскопать! Но зачем? Я же решила – ну их всех к черту. Только спасу паспорт.

Вытащив телефон, я позвонила в «Верэкс».