застрелили.

Дальнейшее мне сразу стало не интересно. Конечно, в таком деле никогда нельзя исключать возможность заказа, но с тем, что я поведала следствию, это стыковалось плохо.

Залпом допив остывший кофе, я спешно распрощалась с Дарьей, которая осталась сидеть, обиженно хлопая глазами. Осталась Полосова. Негусто.

На следующее утро не успела я войти в кабинет и поинтересоваться состоянием кофеварки, как нарисовался Паша. Он упал в кресло, вздыхая и виновато моргая.

- Что еще? – поморщилась я.

- Лиза… - Паша начал противно щелкать пальцами. Эту манеру я просто ненавижу и сразу зверею, и он об этом прекрасно знает. Что-то такое произошло из ряда вон.

- Ну рожай уже, - подбодрила я его.

- Лиз, надо бы нам частного детектива нанять… - конец фразы повис в воздухе то ли вопросом, то ли сомнением.

- Чего ради?!

- Ну… Время идет, а воз и ныне там. Я понимаю, ты хочешь все сделать сама, но…

- Смелее, дружок, - усмехнулась я. – Ты хочешь сказать, что сама я ничего сделать не могу. Так?

- Ну… В общем, наверно, даже да. Ты, конечно, женщина умная, но…

- Но дура.

- Нет, что ты! Просто мы другим делом занимаемся. Одно дело за кем-то проследить, все привычки и слабые места вызнать, а другое – найти преступника. Тем более, если ты сама в это дело замешана.

Паша так забавно выкручивался и оправдывался, хотя, на самом деле, пытался оправдать меня. Очень трогательно. Но совершенно не нужно.

- Ну посмотри, Лиза! – Паша вскочил и забегал по кабинету, запустив пальцы в волосы. – Ты только и делаешь, что встречаешься с разными бабами Брянцева.

- Если бы он встречался с мужиками, я бы и с ними встречалась. Его баба как раз и прикончила, ты забыл? – возмутилась я.

- Да ничего я не забыл. Но ты своими беседами ничего не добьешься. Ты что, выбираешь, кто тебе больше понравится? Вернее, меньше?

Ни черта себе! Ну и разговорчики пошли.

- Ты, Павлик, не зарывайся! И потом, я не обязана тебе докладывать, что я нашла и о чем узнала.

- Я же беспокоюсь! – Паша закатил бровки к границе волосяного покрова и посмотрел на меня, как таракан на тапок.

- Да не надо за меня беспокоиться! Не надо! – я не выдержала и заорала, как резанная. – Все со мной в порядке. Я попросила тебя помочь, ты помог – вот и спасибо. А остальное, извини на добром слове, тебя не касается.

Паша покраснел, как красная девица, и надулся.

- Лиза, твой кофе, - с подносом вошла Алена, и на этом диалог закончился.

                                                        11.

Как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. В словах Паши шутки было совсем мало. Не понравился мне и нездоровый блеск в его голубых глазенках. И беспокойство это его, совершенно неуместное. Нет ничего глупее непрошеной мудрости, а уж непрошеная помощь – это и вовсе веселые горки.

Впрочем, в обед он прошел мимо меня, как мимо деревца стоячего, даже голову не повернул. Похоже, я разогнала всех добровольных помощников и осталась в гордом одиночестве. Ну и ладно. Баба с возу – потехе час.

Паша был прав в главном. Я действительно перебирала всех знакомых Брянцева по списку - и выбирала. С сомнительным успехом.

Пять человек в запасном списке плюс мадам Гёрдер.

И тут на меня свалилась очередная замечательно волшебная случайность. К концу рабочего дня, очаровательно бесплодного в финансовом плане, позвонил мой кум Максим Кравцов и пригласил на день рождения Лерочки. Не хотелось – просто катастрофически. Но есть такое слово «надо». Деловые знакомства подразумевают массу малоприятных, но необходимых деталей, в том числе и подобные банкеты.

Прихватив в «ДЛТ» плюшевую тигрицу с тигренком, я поехала прямиком в обманчиво скромненькое кафе на Литейном, которое Макс полностью арендовал на весь вечер. Где была моя голова, спрашивается? Во всяком случае, в нее не пришла мысль заехать домой и переодеться. Мой вполне приличный деловой костюм смотрелся мятой тряпкой рядом с вечерними туалетами расфуфыренных дам, подавляющее большинство которых я видела впервые.

Празднество, видимо, было задумано как фуршет, но гости стоять явно не хотели и кучками гнездились на диванах, держа в руках тарелки и бокалы. Максим и его жена бродили между ними, ослепительно улыбаясь и раскланиваясь. Лерочка, похожая в своем невероятно безвкусном наряде на кремовый торт, лениво перебирала подарки. Детей среди гостей было раз-два и обчелся, в основном слюнявые младенцы и прыщавые подростки.

Бедный ребенок, подумала я, вот так день рождения.

На почетном месте восседала Алиса Кротова в уродливом розовом платье с рукавами-буфами. Похоже, эта девица далеко пойдет. Проходя мимо, я наклонилась и шепотом напомнила о необходимости выплачивать рассрочку вовремя. При этом мне с очень большим трудом удалось справиться с искушением вылить ей за шиворот шампанское.

От скуки я набрала на тарелку гору всевозможных закусок и уселась в уголке. Задача поставлена: продержаться час и тихонько сбежать. Если бы хоть Славик приехал, но Макс сказал, что его не будет.

Назначенный срок уже подходил к концу, когда мне приспичило в туалет. Там оказалось неожиданно чисто и даже уютно, я замечталась и очнулась, только когда услышала за дверью голоса. Похоже, ругались две женщины.

- А не пошла бы ты к такой-то матери, - предложила одна из них.

- Щас! – фыркнула другая. – Разбежалась! Знаешь, мороженое есть такое – хрен-брюле?

- Ты не слишком-то веселись. Думаешь, никто не видел, как ты оттуда выходила?

- Что?! – голос женщины сорвался на визг.

- А вот и то. То самое. Так что чавку прикрой.

- Это ты мне что, угрожаешь? – тут говорившая осеклась, - Слушай, сама пасть захлопни. Не видишь, на горшке сидит кто-то.

 Дверь начали яростно дергать.

- Минутку, - крикнула я, спешно заправляя блузку в юбку.

Перед раковиной нервно курили две дамы. Одна из них стояла ко мне спиной, другая, держа сигарету на отлете, наклонилась поправить чулок. Я уже хотела проскользнуть мимо, но тут та, которая стояла спиной, повернулась, и я застыла на месте, по-дурацки раскрыв рот.

Это была Наталья Полосова. Она же – Наталья Брянцева. И она же – фрау Гёрдер. Черное узкое платье с высоким разрезом на боку, невероятное количество золотых цепочек и длинные серьги, похоже, с бриллиантами. Темные волосы собраны в вечернюю прическу с одним длинным полуразвернувшимся локоном на виске. Наконец-то я имела возможность рассмотреть ее во всей красе. Толстенный слой тонального крема кукольного оттенка покрывал все лицо и шею, но не мог скрыть кожные огрехи, вроде прыщей, сосудистой сеточки и морщин. Верхняя губа странно короткая, словно вздернутая. Наверно, когда она разговаривает, верхние зубы торчат, как у кролика. Но самой колоритной деталью были, конечно, глаза. Маленькие, светлые, колючие, как булавки. Серо-голубые тени сбились в складки век, резко подчеркивая их.

Надо было срочно захлопнуть рот и придумать повод для любезного разговора. Возможно, я и смогла бы это сделать, если бы ее спутница не выпрямилась. Потому что как только она это сделала, я раскрыла рот буквально на ширину плеч.

Господи, Боже мой, какая же я идиотка! Нет, Пашка был прав. С такой тупостью не стоило и начинать