Никогда нельзя ни в чем быть уверенным. Сегодня ты, к примеру, бизнесмен, а назавтра, глядь, бомж безработный.., разыскиваемый милицией.., или вот меня взять.., сегодня я капитан, а завтра?.. Что я буду делать, если прогорит это наше предприятие с арендой судна? А все к этому идет…

– Да подождите вы.., еще ведь ничего не ясно, – неуверенно продолжал Хохлов успокаивать приунывшего собеседника.

– ..Я ведь ничего больше и не умею, – продолжал капитан, не обращая на слова Хохлова никакого внимания, – придется на кого-нибудь переучиваться… Вот ты, доктор, – внезапно оживился он, – что бы ты, к примеру, стал делать, если бы потерял работу?

– Ну, со мной как раз все ясно.

– Что ясно?

– Я ведь по совместительству работаю в частно-розыскном бюро.

– Сыщиком?

– Вроде этого…

– Ну-у! – удивился капитан. – Что-то на тебя не похоже.

– Не верите? – обиделся Хохлов.

– Не то чтобы не верю.., нет. Но сомневаюсь… – дипломатично возразил капитан.

Хохлов полез в задний карман джинсов и достал оттуда свое удостоверение-лицензию:

– Вот, посмотрите, если не верите.

– Да верю я, верю, – подтвердил капитан, но тем не менее охотно взял документ и с интересом стал его изучать.

– Да-а… Ты малый не промах, я это сразу заметил, – уважительно сказал капитан, возвращая удостоверение владельцу. – Может, и мне в сыщики, в случае чего, податься? А? Ты как считаешь?

– Вряд ли вам это подойдет.

– Почему? – обиделся капитан.

– С маскировкой у вас будут сложности, – сказал Хохлов, кивнув на погасшую трубку в руке собеседника.

– Верно, – вздохнул тот и стал спускаться с табурета, – есть у меня такая слабость. Пойду, кстати, покурю на палубе, чтобы не дымить в кают-компании.

Хохлов одобрительно кивнул головой, ценя деликатность капитана, и продолжал допивать свой коньяк. До обеда оставалось еще минут двадцать.

В широкое окно-иллюминатор кают-компании Хохлов увидел, как по трапу поднимается Нина Самохвалова в одном купальнике. Это было зрелище, достойное внимания. Ее красота могла сравниться только с ее же замкнутостью.

Хохлов подумал, что за все время путешествия не услышал от нее и десятка слов. Он знал от Солодовникова, который, кстати, неохотно отвечал на его расспросы о ней, что детей у них с мужем нет, хотя женаты они уже три года…

Едва он об этом подумал, как на трапе появился легкий на помине Солодовников. Он тоже спешил на обед.

Поискав глазами капитана, Хохлов увидел его через иллюминатор кают-компании у ограждения левого борта. За ним, сквозь облако табачного дыма, он заметил парус Андрея, скользивший по водной поверхности. Его самого не было видно, он был скрыт парусом.

Сонную предобеденную атмосферу теплохода взорвал душераздирающий женский вопль.

От неожиданности Хохлов уронил пустой бокал на ковер кают-компании.

Крик на мгновение умолк, но только на мгновение. Не более чем на время, необходимое, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Второй вопль застал Хохлова бегущим в направлении источника крика. А доносился он из коридора верхнего яруса пассажирских кают. Одним концом этот коридор упирался в дверь кают-компании, а другим – в перпендикулярный оси судна проход, служащий для входа-выхода. Крик слышался из распахнутой настежь двери каюты Самохваловых. Пробегая по коридору, Хохлов увидел, что на его противоположном конце появился Солодовников. К открытой двери они подбежали вместе.

Нина кричала, сжав ладонями виски…

Ее муж сидел, откинувшись на спинку кресла вполоборота к входной двери. Глаза его были открыты, но безжизненны. На лбу виднелось маленькое темное пятнышко с ровными контрастными краями. Хохлов сразу понял, что он мертв, но тем не менее подошел и дотронулся пальцем до его сонной артерии. Пульса не было.

– Нина! Что случилось?! – спросил Солодовников, взяв ее за голые плечи.

Если Хохлов первым делом бросился к покойнику, то Солодовников поспешил позаботиться о его жене, впрочем, теперь уже вдове.

Возможно, такое разделение функций произошло вследствие естественного проявления их профессиональных навыков.

– Не знаю, – в ужасе ответила Нина. – Я вошла.., а он вот так сидит.., мертвый…

Проем открытой двери быстро заполнялся головами любопытствующих.

– Прошу никого сюда не входить и срочно вызвать капитана! – приказал Хохлов.

– Да! – подтвердил Солодовников, отходя от замолчавшей вдовы.

– Нам всем тоже необходимо, ничего не трогая, отсюда выйти.

– Да, – опять подтвердил Солодовников.

– Но я ведь должна одеться? – спросила Нина дрожащим голосом.

– Конечно, – опять согласился начальник охраны, вопросительно посмотрев на Хохлова.

– Возьми то, что тебе сейчас необходимо.

Только осторожно, не приближаясь к телу и ни на что не наступая… Оденешься где-нибудь в другой каюте…

– Можно в моей.., пока, – быстро предложил Солодовников.

Нина благодарно кивнула головой.

– ..а эту мы пока закроем, – закончил Хохлов.

Нина осторожно, вдоль стенки подошла к стенному шкафу и достала оттуда кое-что из одежды, положив ее в найденный здесь же большой полиэтиленовый пакет. Затем все вышли в коридор. Хохлов, покинувший каюту последним, закрыл за собой дверь.

В это время подошел капитан:

– Что случилось?!

– Самохвалов убит, – коротко ответил Хохлов.

– Кем?!! – взревел капитан.

Хохлов пожал плечами и, повернувшись к собравшейся в коридоре толпе, спросил:

– Ну, кто его убил?.. Поднимите, пожалуйста, руку… Молчат… – констатировал он через несколько секунд для капитана.

– Что же делать? – растерянно и уже менее напористо спросил тот.

Хохлов вторично пожал плечами:

– Это вам решать. По закону вы на судне верховная государственная власть.

– Ты человек в этих делах опытный.., посоветуй.

– Милицию мы, насколько я понимаю, вызвать сюда не можем.

– Никоим образом, – подтвердил капитан.

– ..Сами к ней тоже отправиться не имеем возможности…

– Только не сегодня, ты же знаешь.

– Значит, необходимо провести предварительное расследование.., пока нужно сохранить картину места преступления.

– А что нам помешает ее сохранить?

– Жара, – коротко ответил Хохлов. – С покойником очень скоро что-то придется делать… не оставлять же его в кресле…

– А что с ним прикажешь делать?

– Не знаю.., ну, есть же у вас холодильники…