«гуляет». Тогда за ним следи в оба глаза.

А в общем-то, право, разница невелика, я держал тех и других, и если меня спросят, с кем было труднее или, наоборот, легче — с догом Джери или самочкой эрделькой Снукки, с фоксиком Антошкой или овчаркой Джекки, кто из них оставил больший след в душе, я затруднился бы с ответом. Многим даже нравится возня со щенками, милыми созданиями.

«…Я прошу вас, вышлите мне книгу или две о дрессировке и болезнях собак и с описанием породы. Напишите мне, как можно узнать восточноевропейскую овчарку.

Например: ходит щенок от восточноевропейской овчарки, а я не знаю от кого этот щенок, а у него уши маленько стоят или опущенные совсем. Мне его мама купила на рынке. А я теперь не знаю какой он породы. Если знаете, то напишите не… Крамаренко А.А.»

Плохо пишет А.А.Крамаренко. Уж больно много ошибок в его письме. Если не наляжет на родной язык, так и останется неграмотным. Но сейчас на его примере хочу предостеречь еще раз: не покупайте щенков на рынке. Нарветесь. Купите за породистого, окажется обыкновенный «надворный советник» — знаете, из тех, что лают из подворотни.

Ну, а о болезнях — им будет посвящена особая глава.

Да, свершилось. Осуществилась ваша мечта — дома у вас щенок. Нет, не щенок — сокровище, радость! Да, да!

Но подождите радоваться. Все еще впереди. И радости и огорчения. И поражения, и ошибки. Неизбежно и то и другое. Но ничто не страшно, если у вас хватит настойчивости и терпения, и вы не разочаруетесь, не бросите на полдороге.

Щенок не заводная игрушка, не велосипед: покатался, отвел душеньку — поставил в угол, и — стоит, не пищит, еды не просит. Щенок — живое существо, к тому же и беззащитное, и ему нужно гораздо больше, гораздо. Велосипеду — смазка, а щенку — ласка; велосипеду накачай шину — и готов, пользуйся, только и работы; щенка надо кормить и воспитывать и вчера, и сегодня, и завтра, на протяжении длительного периода времени, изо дня в день, изо дня в день

— годами.

Должно себе твердо сказать: я взял в дом животное — оно целиком зависит от меня. Как я буду заботиться о нем, такова будет и его жизнь. Все его достоинства и недостатки в моих руках. И несчастным оно может стать только из-за меня. Запомните: нет плохих собак, есть плохие хозяева.

Вот почему хороший, удачно выбранный щенок еще не гарантия хорошей собаки. Многое зависит от воспитания и ухода.

Тот, кто думает, что все пойдет как по маслу, жестоко заблуждается. Щенок требует постоянной опеки, неусыпного внимания. Хлопот с ним не оберешься! Но все это не страшно, если у вас есть настоящее чувство к нему — любовь. Не объявленная, не на словах, не для того, чтоб покрасоваться, сказать про себя: «Ах, какой я хороший…» — а идущая из глубины сердца — та, что и делает чудеса!

Собаководство — полезное занятие; если увлечься серьезно, оно даст много незабываемых часов и минут радости общения с живым. Собаководство заставляет человека подтягиваться. Если ты раньше долго валялся по утрам в постели — теперь не залежишься: необходимость взять и вывести (а первое время и вынести) щенка во двор заставит тебя подняться. А сам не поднимешься, щенок напомнит. Если ты забывал что-то прибрать за собой, вечно разбрасывал пеналы, книжки, тетрадки, ручки, карандаши, теперь научишься; а не сделаешь, поленишься — щенок схватит и растреплет, разгрызет. В другой раз не захочешь.

Человек превратил зверя в друга, и — мы уж говорили — в каждой новой особи, в каждом отдельном случае продолжает свое творчество, создавая друзей еще и еще… Собака — это поистине друг, созданный тобою, человеком, но это создание не только твоего труда, но и твоей воли, души.

Значит, запомни: чтоб щенок стал твоим другом, надо терпеливо воспитывать его.

Попутно замечу, что заниматься собаководством вполне пристало как мальчишкам, так и девчонкам. Правда, на границу воинов с косичками не берут, но я знавал много собак, выращенных девочками и после великолепно служивших в армии.

Да, терпения потребуется много, и независимо от того, на какую породу пал ваш выбор.

Если бы меня спросили, чего больше всего требуется от воспитателя и вообще владельца животных, я бы ответил: больше всего требуется терпения и еще раз терпения. Только терпеливый, по моему глубокому убеждению, имеет право владеть собакой. Другим я бы ее просто не давал.

Уход — великое дело. Многие стремятся завести щенка от премированных родителей (обязательно подай им медалистов!) и забывают, что можно взять хорошего щенка и вырастить плохую собаку. Все зависит от вас!

Многие греческие и римские ученые далекой древности написали обширные и даже поэтические, в стихах, произведения, посвященные уходу за четвероногими друзьями. Это свидетельствует, какое значение уходу придавалось уже тогда. Запомните: лучший учитель — режим. Тогда к вашим наставлениям и желаниям прибавится такое немаловажное обстоятельство, как порядок, дисциплина, у вас появится мощный союзник — сама природа.

Припасите мягкий ошейник и легкий поводок, для мелких пород — шлейку (собачью сбрую), удобно обхватывающую собаку под брюшком. Гребешок для чесания. Щетку.

Если пес будет жить во дворе (лайка, кавказская овчарка), заранее приготовьте будку (конуру), утеплите ее, положите сена, соломы — на зиму (пес в холода будет зарываться в них), летом — коврик. Не рекомендуется класть опилки — они забивают шерсть. Будка должна быть с двойной стенкой, с «передней», — не продует ветром, не будет мочить косой дождь. Вход завесить с внутренней стороны положком из парусины или брезента — это сохранит тепло в стужу и придаст уют собачьему жилищу. Делайте так, как будто сами собираетесь жить в нем.

Щенка отнимают от матери обычно в возрасте 4-5 недель. Это еще очень слабенькое, очень нежное и беззащитное существо. Окружите его вниманием и лаской. Не спускайте с него глаз.

Видели, как он беспомощно тыкался курносенькой мордочкой на подстилке в материнском гнезде? Совсем несмышленыш, лишь недавно увидел дневной свет… Ведь щенки рождаются слепыми, видеть более или менее сносно начинают к концу второй недели, но и после этого на глазах у них еще долго сохраняется сизая пленочка… (Она появляется вновь, уже к старости, но это уже старческая катаракта, с которой связано общее увядание организма и постепенная потеря зрения.)

Помню, пришли за щенком-пудельком. Сидит у ножки стула белый комок. Подошли — он взял в рот шнурок от ботинка и сидит. Дите и дите! Любите его, опекайте его.

И вот вы принесли его, маленький, тепленький, копошащийся, тихонечко принюхивающийся к вам — его будущему повелителю и господину — комочек. Прежде всего вы должны приучить его к себе — сделать то, что сделал наш первобытный предок: заставить привязаться к хозяину. Вам это гораздо проще, чем было ему: ведь отныне в каждом собачьем детеныше говорит инстинкт домашности, врожденное чувство преданности, доверия к человеку (как заявляют ученые, «запрограммировано» природой в генах, передающих наследственные признаки; признаки породы — тоже от генов!). Вы лишний раз погладили,