- Я… не буду… Извините…

 Цепко держа Лену, бельмоглазый вел ее сквозь кишку перехода. Подземелье казалось бесконечным. Все психоделические монстры утратили свою жуть. Действительность была значительно кошмарнее. Они подошли к вокзалу.

 - Пошла, - сказал бельмоглазый у турникета.

 Ноги стали будто ватные. Лене хотелось упасть на зазубренные ступеньки эскалатора и разреветься. Все то, что происходило, являло крайнюю степень несправедливости. Почему, скажите, все эти беды обрушились именно на Лену? Разве она делала кому-нибудь что-то плохое? Никогда в жизни! И зла не желала. Может, она предавала, убивала?

 «А про это - не знаю», - заявил внутренний голос. У Лены мурашки брызнули по коже. А ведь и действительно. Кто поручится за то, что, находясь во сне, она…

 - Хватит! - вслух одернула себя Лена.

 Усатый мужчина ступенькой ниже, читавший газету, обернулся, бросил равнодушный взгляд. Через мгновение отвернулся и продолжил свое занятие.

 Девушка вдруг заметила, что окружающие больше не кажутся ей монстрами. Еще десять минут назад это открытие принесло бы облегчение. Но сейчас Лена продолжала загоняться. Если во сне она делала что-то гнусное, недопустимое, то, значит, поделом? Впрочем, постулат, что мир устроен справедливо, еще требует доказательств. Отчего тогда плохие люди живут хорошо? А хорошие как раз наоборот?

 Приближался состав. Кляня себя за глупость и трусость, Лена вошла. Поезд направлялся в сторону «Красногвардейской». Лена могла бы воздержаться от того, чтобы ехать неизвестно куда. И неизвестно с какой целью. Имея в сумочке оружие плюс наркотики. Но страх пересиливал.

 Обнаружив свободное место, Лена уселась. Ненамного опередив пожилую женщину с зонтиком и книжкой. Тетка метнула ненавидящий взгляд, который Лена стойко проигнорировала. «Поколбасило бы тебя с мое!» - думала Лена.

 Тетка фыркнула. Девушка подумала, что в недавних кошмарах эта тетка стала бы, может, гниющей лошадью. Мысль оказалась настолько смешной, что Лена хихикнула. Тетка демонстративно принялась балансировать на высоких каблуках, отгородившись чтивом. Название заинтересовало Лену. Поперек обложки было выведено «Невидимые дети».

 Неожиданно в голове Лены что-то сверкнуло. Проблеск чего-то, давно уже забытого. Того, что произошло с Леной, когда она была еще маленькой.

 «Невидимые дети», - крутилась в мыслях фраза. И Лена - вспоминала. И сама удивлялась тому, что могла забыть про это.

 В ее жизни был такой ребенок. В самом раннем детстве. Которое неминуемо улетучивается из памяти. Всегда. И у всех.

 Лена закрыла глаза, и какая-то невидимая сила будто повлекла ее. Безудержно и неотвратимо. В далекое прошлое.

 Ей три или четыре года. Лена живет у папы и мамы в Ставрополе. Маленький домик представляется ей огромным и наполненным тайнами. Чуть ли не дворцом. В нем много секретов, а также всего интересного. К примеру, за шкафчиком на кухне живет мышка. Она гоняется за тараканами, которые пугают Лену. Мышка - хорошая, тараканы - плохие.

 Утром папа и мама собираются на работу, отводят Лену в ясли. Девочка терпеть не может просыпаться затемно. Особенно зимой. Однако поделать что-либо невозможно. В ясли ходить - надо.

 Ранним утром в яслях Лена часто плачет. Но слезы быстро проходят. В яслях есть, с кем можно поиграть. Или побеситься. Хотя, если беситься, нянечка поставит в угол.

 Однако даже в углу Лена не скучает. Почему-то Лена всякий раз оказывается там с девочкой, которую зовут Машенька. Машенька - хорошая. Она смешит Лену, корчит забавные рожицы, передразнивая нянечку. Еще, когда дурацкая воспетка отворачивается, Лена с Машенькой прыгают. Нянечка ругается. Хотя Лена и Маша все равно наказаны.

 Но вот странность. Когда зовут кушать, Машенька не ходит. И места за столом ей нет. Несколько раз Лена скандалит, требует дать ее кашу Машеньке. Жирная девчонка-ябеда, которую, по немыслимому совпадению, тоже зовут Машей, вытягивает руки.

 - Вылей чай этой дуре на голову! - шепчет Машенька Лене.

 Лена берет обжигающе горячий стакан, неловко переворачивает ее. Вместо головы чай попадает на руки. Но жирная дура все равно орет. Маша хихикает. И Лена довольна - она все сделала правильно.

 Воспетка ругается на Лену. Мама шлепает дочку. Лена плачет. Но Машенька ее утешает.

 Машенька идет с ними домой. Родители игнорируют подружку. Они не дают Машеньке конфет. Не кормят ее ужином. Лена делится сладким.

 - Я не буду! - говорит Машенька. - А ты кушай на здоровье.

 Машенька - идеальная подружка.

 Родители не запрещают Лене играть с этой девочкой. Даже когда становится поздно, и надо ложиться в кровать.

 Раз или два Лена требует постелить и Машеньке. Однако мама лишь удивляется:

 - Какая еще Машенька?

 Однажды зимним вечером Машенька раскрывает Лене страшную-престрашную тайну.

 - Я невидимка, - говорит Машенька. - Меня видишь ты. И больше никто!

 - Даже папа? - удивляется Лена.

 У папы - большущие очки. Как-то он хвастался Лене, будто может видеть через них звезды и планеты. Как в телескоп.

 - Даже папа! - улыбается Машенька.

 - А как ты живешь невидимой? Должно быть, обидно, что с тобой не играют?

 - Зато я играюсь с тобой. Ты - моя любимая подружка! - говорит невидимая девочка.

 - Ты ведь не бросишь меня? - шепчет Лена, засыпая.

 - Скоро мы расстанемся, - говорит подружка.

 Это огорчает Лену. Девочка начинает всхлипывать.

 - Не плачь! - смеется Машенька. - Зачем скуксилась? Я уйду от тебя. Но это когда еще будет! А пока я с тобой, мы будем играться.

 - Ты уйдешь навсегда?

 - Нет, - улыбается Машенька. - Может быть, я вернусь, когда ты станешь большой.

 - Не хочу становиться большой! - капризничает Лена. - Взрослые - противные и грустные.

 - Я вернусь, и мы повеселимся.

 Засыпает Лена все равно счастливой.

 Они часто играют с Машенькой, когда не видят родители. Для одной игры надо поймать как можно больше тараканов. Притом больших. Поместить их в коробку от спичек. Однако нужна еще и полная коробка. И моток ниток. Дальше Лена и Машенька привязывают к таракану спичку. И поджигают. Он потом так смешно бегает.

 Пустые коробки иногда отсутствуют. Тогда Машенька велит Лене разжечь газовую плиту. Девочки кидают пленных тараканов на огонь. Их панцири очень смешно трещат. И лопаются.

 Однажды им удается поймать мышку. Та вырывается, пытается кусаться, но девочки засовывают ее в бутылку. Та совсем пустая. С обалденной картинкой. На этикетке выведено «Rum», изображен дядька со шпагой. Лена мечтает, чтобы ее будущий жених выглядел именно так. Мышка не хочет в бутылку, пищит, обкакивается. Девочки хохочут. Они толкают мышонка в попу карандашами и, наконец, добиваются своего.

 Дальше Машенька советует налить внутрь папин одеколон. И еще мамины духи. А потом они бросают