впоследствии выступать в качестве посредника между властями гуппи и чупвала, — и Трясогубка с радостью согласилась.

Тем временем отряд Джиннов Воды на механических птицах был отправлен на поиски «шпионов» и вскоре обнаружил выведенного из строя Удода, которого Габи с Багой тащили на север.

Гарун снова встретился с отцом и Трясогубкой, которая в его присутствии казалась до странности неловкой и стеснительной, что, впрочем, можно было сказать и о самом Гаруне. Произошло это на том участке побережья Чуп, по которому когда-то проходила Полоса Сумерек, после чего они все вместе направились в Гуп-Сити, где уже начались приготовления к свадьбе.

По возвращении в Гуп-Сити спикер Балала-палаты объявил о новых назначениях. Еслий получал звание Главного Джинна Воды, Мали становился Старшим Плавучим Садовником, а Габи с Багой назначались руководителями всех Многоустых Рыб. На эту четверку возлагалась совокупная ответственность за проведение широкомасштабной операции по Очистке, приступить к которой следовало без промедления и осуществлять которую предписывалось «вдоль и поперек всего Океана Историй». Все они выразили горячее желание как можно скорее восстановить Старую Зону, с тем чтобы все старые сказки снова могли стать свежими и яркими.

Рашиду Халифу возобновили поставку Повествовательной Воды и вручили за выдающиеся военные заслуги высшую награду страны Гуп — Орден Открытого Рта. Новоназначенный Главный Джинн Воды Еслий вызвался лично подключить Рашида.

Удоду Ноо на Сервисной Станции Гуп поставили запасной мозг, после чего он стал таким, как прежде.

Что касается принцессы Батчет, заточение не причинило ей особого вреда, хотя от мысли, что ей хотели зашить рот, она на всю жизнь возненавидела иголки. Впрочем, в день свадьбы, когда они с принцем Боло стояли на дворцовом балконе, приветствуя народ Гуп и гостей из страны Чуп, они выглядели такими счастливыми и влюбленными, что все единодушно решили никогда больше не вспоминать о том, как по- идиотски вела себя Батчет, угодив в плен, и как по-дурацки действовал Боло во время последовавшей за этим войны.

— Одержана великая победа, — провозгласил старый король Балаболий. — Победа во имя нашего Океана, победа над его Врагом. Но одновременно это и победа новой Дружбы и Доверия между чупвала и гуппи, победа над прежней Враждебностью и Подозрительностью. Мы вступили в диалог, и чтобы отметить это радостное событие, а также в честь молодоженов, я предлагаю всем спеть.

— Пусть Батчет усладит нас своим золотым голосом! — предложил Боло. — Это будет еще лучше!

Последовало молчание. А потом толпа в один голос закричала: «Нет-нет! Пожалуйста, только не это!»

Батчет с Боло ужасно обиделись, но старый Король, спас ситуацию:

— Люди хотят сказать, что в день вашей свадьбы они сами хотели бы спеть для вас.

Конечно, это не было чистой правдой, но парочка повеселела, а все люди на площади запели. Молчала только Батчет, отчего остальные были особенно счастливы.

Когда Гарун спустился с балкона, к нему подошел один из Яйцеголовых.

— Ты должен немедленно явиться в Дом П2СДО, — холодно сказал он. — Морж хочет видеть человека, который намеренно довел технику до такого состояния, что восстановить ее невозможно.

— Но у меня были для этого уважительные причины, — возразил Гарун.

Яйцеголовый пожал плечами:

— Ничего не знаю. Объясняйся с Моржом.

«Мне необходимы свидетели, — решил Гарун. — Как только Еслий и Мали расскажут Моржу, почему я просил исполнить такое желание, он простит мне сломанную технику».

У королевского дворца веселье было в самом разгаре, и Гаруну понадобилось время, чтобы отыскать Главного Джинна Воды Еслия в толпе, над которой били фонтаны рисовых зерен, летали воздушные шары и трепетали яркие ленты. Когда он наконец нашел Еслия, тот вовсю отплясывал в паре с девушкой-джинном, и тюрбан у него на голове сидел слегка набекрень. Чтобы Еслий его расслышал, Гаруну пришлось перекрикивать музыку и общий гам, а когда это ему удалось, он с ужасом увидел, как Еслий сморщил губы и покачал головой.

— Прости, — сказал Главный Джинн Воды. — Спорить с Моржом? Игра не стоит свеч. Увольте. Это не для меня.

— Но Еслий, — взмолился Гарун. — Кто-то же должен ему все объяснить!

— В объяснениях я не силен, — прокричал в ответ Еслий. — Не мой конек. У меня это плохо получается.

В отчаянии закатив глаза, Гарун отправился на поиски Мали. Главный Плавучий Садовник, как оказалось, веселился на второй свадебной вечеринке, проходившей в Лагуне на воде (и под водой) вместе с гуппи (а также Многоустыми Рыбами и Плавучими Садовниками), которые предпочитали водные развлечения. Обнаружить Мали оказалось делом несложным: он стоял на спине Удода Ноо в беспечно сдвинутой на затылок шляпе и с чувством пел для публики, благодарные ряды которой состояли из Садовников и Рыб:

— Мали, — крикнул Гарун, — мне нужна твоя помощь! Главный Плавучий Садовник прервал свою песню, снял шляпу, почесал в затылке и произнес своим цветочным ртом:

— К Моржу на ковер. Я об этом слышал. Большие неприятности. Сожалею, ничем не могу помочь.

— Да что это с вами, — закричал Гарун. — Что такого страшного в этом Морже? Я его уже видел — выглядит он вполне нормально, хоть усы у него совсем не моржовые.

Мали покачал головой:

— Морж. Большая шишка. Не хотел бы я его рассердить. Ну, ты понимаешь.

— Очень хорошо понимаю, — сердито крикнул в ответ Гарун. — Ладно, я и сам со всем этим справлюсь. А еще друзья называется!

— А меня спрашивать и не пытайся, — бросил ему вслед Удод Ноо, не раскрывая клюва. — Я вообще всего лишь машина.

Закрыв за собой огромные двери Дома П2СДО, Гарун почувствовал, что сердце у него упало. Он очутился в огромном гулком холле, где расхаживали Яйцеголовые в белых халатах. Гаруну показалось, что все они смотрят на него со смесью презрения и жалости. Ему пришлось трижды спрашивать у Яйцеголовых, как найти кабинет Моржа, и после путаных перемещений по Дому П2СДО (это напомнило ему, как он бежал по дворцу за Трясогубкой), он стоял наконец перед золотой дверью с табличкой:

— Ну вот, сейчас я поговорю с Моржом, я же за этим на Кгани и явился, — нервничая, думал Гарун. — Только кто бы мог догадаться, о чем в результате мне придется с ним разговаривать? Глубоко вдохнув, он постучал.

«Войдите», — раздался голос Моржа. Гарун, сделав еще один глубокий вдох, открыл дверь.

Вначале Гарун увидел Моржа. Тот сидел на сияющем белом стуле за сияющим желтым столом, и его