Витя не ответил. Но кровать уже дрожала не так заметно.

— Вылезай, — сказал Серёжа. — Я тебя познакомлю с Бухтиком. Не бойся, он совсем не страшный.

Витя медленно выполз из-под кровати и, ни на кого не глядя, принялся отряхивать запылённые брюки.

— А я и н-не б-боюсь, — возразил он. — Откуд-да ты взял, будто я испугался? Просто я туда… ручку уронил. Вот и полез за ней.

Витя наконец покончил с брюками и опасливо посмотрел на странного пришельца. А разглядев его как следует, рассердился на себя необыкновенно. И с чего это он так испугался? Ничего страшного в нём нет, обыкновенный мальчишка, загримированный только. А разве ему самому не приходилось гримироваться? Ого, ещё как! Порой даже мама не узнавала.

— Пхе, — приходя в себя, фыркнул Витя. — Тоже мне, загримировался под… — Витя на мгновение задумался, — под чёрта и думает, что все его станут бояться!

— Под какого чёрта? — спросил Бухтик. — Зачем мне гримироваться? Я только что из заводи прибежал.

— Витя, он правду говорит, — поддержал Серёжа Бухтика. — Он не гримировался, он такой и есть.

— Так я вам и поверю, — сказал Витя и сделал самое презрительное выражение, на которое только был способен. — А чем ты это можешь доказать?

— Чем?

Бухтик задумался.

— Хочешь, допрыгну до потолка? — предложил он. — И не просто так, а ногой достану!

— А ну достань!

Бухтик подпрыгнул, ловко перевернулся в воздухе, и на потолке остался чёткий след.

— Ух ты! — вырвалось у Вити, но он тут же поправился: — Ну и что? Это ещё ни о чём не говорит. Таким штукам и в цирке можно научиться… А ещё что ты можешь?

— Он может выпить сколько хочешь воды, — сказал Серёжа. — Я сам видел.

— Это я всегда могу, — охотно согласился Бухтик. И не успел никто и глазом моргнуть, как стоящий на столе графин с водой оказался пустым.

— Подумаешь, какой-то графин, — не сдавался Витя. — Я, если захочу, могу и два выпить. Особенно в жару.

Серёжа и Бухтик переглянулись: ну как ему доказать, что это не розыгрыш?

— Ещё я могу стать невидимкой, — сказал Бухтик.

— Так возьми и стань.

Бухтик уставился на свою тень, отбрасываемую лампочкой. Так он простоял целую минуту, а может, и больше. Наконец вздохнул и развёл руками:

— Сейчас не получается. Таблетка мешает.

— Ха, ему таблетка мешает! — торжествующе воскликнул Витя. — А ещё что тебе мешает?

Витя был в восторге. Ему казалось, что он уже вывел на чистую воду этого самозванца. Он осмелел до того, что щёлкнул Бухтика по еле заметным рожкам.

— Может, тебе эти рога мешают? — язвительно спросил он. — Или хвост? Смотри, какой он у тебя длинный! Давай-ка я его укорочу немного…

И дёрнул Бухтика за хвост.

— Ай! — взвился Бухтик.

А через мгновение Витя, беспомощно дрыгая ногами, болтался в воздухе.

— Я ж тебе… — зарычал Бухтик. — Я ж не знаю, что тебе сделаю за это…

— Отпусти меня! — вопил перепуганный Витя. — Верю тебе, верю! Я больше не буду!

— Бухтик, не надо! — Серёжа вцепился ему в руку. — Витя ведь нечаянно. Он не думал…

— Не думал?

Бухтик осторожно опустил Витю на пол.

— Ладно, — сказал он. — Только не трогай больше. Вот если бы я тебя дёрнул за хвост, что бы ты делал тогда?

— Ничего, — улыбнулся Серёжа. — У него нет хвоста.

— Нет? — переспросил Бухтик. — Ну, тогда за нос.

— Не надо! — поспешно произнёс Витя и прикрыл нос ладонью.

Бухтик сел за стол и, подперев голову руками, взглянул на Серёжу.

— Мой отец Барбула передаёт тебе большое спасибо за стихи, — сказал он.

— Ты их перевёл, да? На свой язык?

— Гм-гм… — неопределённо ответил Бухтик. Разговаривать на эту тему ему не хотелось. — В общем, мой отец просил, чтобы ты ещё что-нибудь вспомнил… Хотя бы примерно такие…

Бухтик наморщил лоб и медленно начал:

Ещё больше наморщив лоб, он окончил:

После этого с гордостью посмотрел на Серёжу.

— Вот какие это стихи! — сказал он. — Я их сам придумал. Целую ночь не спал… Можешь прочитать что-нибудь похожее?

Серёжа рассмеялся и покачал головой.

— Какие же это стихи? — возразил он. — Нет, это очень плохие стихи!

Лицо Бухтика разочарованно вытянулось.

— Вот как… — сказал он. — Очень плохие, да? Ты уверен в этом?

— Уверен, — ответил Серёжа. — Каждый мальчишка скажет тебе то же самое.

Бухтик в огорчении почесал затылок.

— Ладно, я тебе верю… Тогда вспомни что-нибудь другое. Только поторопись, а то отец мне уже проходу не даёт! Всё спрашивает: когда же придёт Серёжа и прочитает стихи?

— Будут вам стихи, — твёрдо пообещал Серёжа. — Обязательно будут!.. Только читать их буду не я.

— Не ты? А кто?

— Один… одна девочка, Оля. Правда, она сейчас болеет, но через два дня ей разрешат выйти на улицу. Вот тогда мы и придём с ней к заводи.

Бухтик кивнул головой.

— Ладно, подождём.

А Витя, почёсывая бока, сидел в сторонке и с опаской поглядывал на Бухтика. Он всё ещё был уверен в том, что этот гость — переодетый мальчишка. Ну и что из того, что хвост не оторвался? Просто он был