одна из крупнейших в мире экспортирующих орхидейных держав, и львиную долю новых сортов расселяют в садах «Нонг Нуч».

Прогулки по саду можно совершать на двух уровнях. Над деревьями и прудами перекинуты открытые металлические галереи, позволяющие оценить и запечатлеть все великолепие сверху. Проголодавшиеся могут утолить аппетит в специальном кафе – там же, наверху. Рожденные ходить по земле тоже голодными не останутся, благо лотки с фруктами и несколько тайских закусочных рассредоточились по всей территории.

Искупавшись вволю в океане тропической флоры, посетители встречаются с фауной в виде шоу слонов, проходящего на специальном стадионе. За дополнительную плату в 500В на них можно прокатиться, но среди асфальтовых дорожек эффект не тот, что в условиях джунглей. Лучше оставить это развлечение до настоящих треков в лесах Северного или Западного Таиланда.

Зато четыре раза в день для туристов дается шоу «Cultural Extravaganza», в котором потешные бои на слонах сопровождают музыкой, танцами и прочей этноразвлекаловкой.

Турагентства, ничтоже сумняшеся, впаривают туристам экскурсии в «Нонг Нуч» по 900В за человека. Куда проще поехать туда самому, а билет за 400В купить на месте. В результате можно будет провести в саду ровно столько времени, сколько вздумается, и добраться оттуда на такси (3 км) до еще одного замечательного места – вата Янгсангварарам (Wat Yangsangwararam), что обычно называют ватом Ян, и китайского музея. Он открыт для посещений до самого заката и просто идеален для завершения экскурсионного дня.

Ват Ян спрятался от посторонних глаз в 16 км южнее Паттайи. Он заслуженно признан одним из лучших творений современной тайской храмовой архитектуры. Храм построили в 1976 году и посвятили любимой королевской династии Чакри. Именно поэтому одежда должна соответствовать назначению: никаких голых плеч и мини-юбок.

Самой зрелищной частью храма считается китайский комплекс «Вихарн Сиен», включающий в себя музей, а также несколько строений в тайской, китайской и даже индийской традициях. Музей наполнен статуями шаолиньских воинов, бронзовыми богами, персонажами даосского культа и прочими редкими и древними экспонатами, привезенными из Китая. Почти вся роскошная коллекция – подарок китайских властей высокочтимому Раме IX в знак особой дружбы между двумя странами. Дружба и впрямь тесна, как о том свидетельствуют несколько древних статуй знаменитой «Терракотовой армии». Единственный раз в истории они покинули пределы Поднебесной и теперь выставлены в этом музее. Но куда этим заслуженным воякам до всеобщих любимцев?!

Три бронзовых пузатых грешника у входа куда-то волокут мешки, очевидно, с неправедно нажитым добром. Судя по их довольным физиономиям, грешить гораздо приятнее, чем вести праведную жизнь. Туристы с ними согласны и вовсю фотографируют, мечтая занять их место. Вход в музей охраняют крупнейшие в мире львы, вырезанные из цельного куска гранита. Через дорогу от выставки раскинулся пруд с детской площадкой.

В зеленой мутноватой воде полным-полно сомов, и если бросить им немного корма, продающегося тут же, то вода буквально вскипит от разинутых пастей; фотографии получаются весьма забавными. Неподалеку от пруда стоит неприметное здание с восковыми фигурами заслуженных монахов. Они выполнены в такой реалистичной манере, что создается впечатление, что эти уважаемые люди просто издеваются над туристами, изображая из себя неподвижные статуи.

В нескольких километрах от музейного комплекса на вершине холма возвысилась пагода вата Ян с отпечатком стопы Будды. К ней надо подходить, полностью очистившись от груза грехов. Специально для этого предназначены 300 ступеней, ведущих к святыне, и на каждой из них мы теряем по одному из прегрешений. Правда, многим из нас, дабы очиститься полностью и наступить на божественный след, придется сновать туда-сюда по ступеням довольно долго.

В нескольких километрах от комплекса на скале Као Чичан (Khao Chichan) высечено крупнейшее в мире изображение Будды высотой 109 метров. Его, как водится, посвятили полувековому юбилею пребывания на троне Пумипона Адульядета (1996 год). Контур выжжен в гранитной породе лазером и заполнен пластинами с позолотой. К нему можно не подъезжать: из-за своих размеров Будда отлично смотрится с территории музея. Тот, кто хочет помедитировать на макушке божества, может подняться на скалу и заодно оглядеть окрестности.

Самостоятельно съездить в ват Ян можно и минуя «Нонг Нуч» – любой таксист привезет туда- обратно за 200В. Если совместить эти достопримечательности, то из сада до храма нужно взять за 100В один из дружной оравы сонгтэо, толкущихся у входа в Нонг Нуч, а обратно в Паттайю доехать за 100–120В. И пусть соседи по отелю жалуются, что днем на курорте нечем заняться. Мы-то знаем, что за садами и храмами последуют поездки по не менее интересным паттайским уголкам.

Как известно, Москва – не Россия, Паттайя – не Таиланд. Однако есть превеликое множество туристов, которые не собираются покидать пределы курорта. Для них, собственно, и предназначены образцово-показательные места, дающие общее представление о тайской архитектуре, природе и животном мире.

Впечатление, конечно же, будет крайне поверхностным, но это лучше, чем походы по бесконечным гоу-гоу барам и дневное валяние на пляжах.

Свое начало маршрут берет в местечке Банг Сен (Bang Saen), что в 40 км севернее Паттайи (30 мин. на такси – 200В, или маршруткой синего цвета по Сукумвиту, 20В). Здесь, на территории Института океанографии, расположен открытый несколько лет назад гигантский аквариум. В принципе нечто подобное есть и в самой Паттайе, под названием Underwater World, но гораздо скромнее. Бангсеновский же старший брат куда внушительнее и представляет собой полукольцо со 100-метровым проходом для зрителей, над головами которых плавают сотни видов обитателей моря, от разноцветных маленьких рыбок до акул и скатов. Их можно рассмотреть в мельчайших подробностях: иногда хищная морда оказывается в полуметре от твоего лица, и неприятный холодок пробегает по спине. Занимает это удовольствие около часа-полутора.

^{В Саду миллионнолетних камней}