С математичкой он чуть не столкнулся у самого подъезда.
- Здравствуй, Гена, - равнодушно сказала Нинель Петровна и прошла мимо. Мальчик оторопело глядел ей вслед, в голове крутилась одна мысль: 'Когда это она успела переодеться?'.
III
Генка зашел в соседний подъезд к Федьке, практически взрослому шестикласснику, который постоянно держал то хомяков, то ужей, и выпросил у него маленький круглый аквариум.
- Да бери, - сказал Федька. - Только Чучундру приюти до утра, я к деду собрался, а он крыс не любит.
Рыжая индийская крыса Чучундра, в отличие от литературного персонажа, была особой независимой и бесстрашной. Даже Генкин кот Бандит относился к Чучундре с уважением. 'В Индии, - говорил Федька, - такие крысы дом охраняют от змей'. Но с тех пор, как у Федьки завелась маленькая сестричка, Чучундру дома не жаловали.
- Заметано, - сказал Генка, держа в одной руке аквариум, а в другой коробку с крысой. - Если рано придешь, стукни в окно.
Дома Генка осторожно открыл баночку. Вид у дракончика был унылый и слегка потрепанный. Из опыта обращения с братьями меньшими, Генка знал, как кормить кота и ухаживать за мотылем, чтобы не загнулся раньше рыбалки. Он положил в аквариум мокрую ватку, стряхнул туда дракончика, поставил блюдце с молоком, накрыл марлей и завязал. Дракончик ожил и плюнул в Генкин палец маленькой синей молнией.
- Стрекается, гад! - с восторгом сказал мальчик, отдернув руку.
Осталось решить вопрос с мамой. Генка позвонил ей на работу.
- Мам, - сказал он в трубку. - Можно я возьму домой двух гадючек?
- Что!?
- Ну, у нас тут ремонт в живом уголке, раздают по детям, а Марь Петровна говорит, что только с разрешения...
- Никаких гадюк!
- А можно тогда ящерицу с крысой?
- Можно, - на фоне гадюк даже крыса с ящерицей казались милыми домашними зверьками. - Но пообещай мне: никаких змей!
Сочтя необходимые действия достаточными, Генка с чистой совестью ушел играть в футбол.
IV
Когда Генка, вернувшись, открыл дверь, Бандит с пронзительным мявом метнулся на улицу, хлестнув мальчика хвостом по ногам. Генка поспешил в комнату. В марлечке на банке зияла прожженная дыра. Генка посмотрел под столом, под батареей, на шкафу. Дракона нигде не было видно. Из кухни послышались какие-то звуки, мальчик поспешил туда.
В Бандитовой мисочке с молоком плескался дракон. Он крутился, размахивал лапами и усами, раздувал воротник и на морде его было написано сущее удовольствие! Он подрос еще, и размерами стал с большую ящерицу. Завидев Генку, дракон разинул пасть, высунул длинный язык и зашипел. Мальчик тихо засмеялся, взял дракона поперек живота и отнес в аквариум.
Когда солнце закатилось в океан и на поселок спустились бледно-фиолетовые осенние сумерки, дракон запел. Он раздул свой шикарный воротник, задрал голову к вечернему небу в окне, и тоненьким голоском выводил затейливую мелодию. Генка долго смотрел на поющего дракона и думал, что такого ни у кого нет, и завтра надо непременно принести его в школу, но только так, чтобы Танька не видела, а то развопится: священное животное, священное животное!
В стекло стукнул камушек. Генка открыл окно и выглянул. Внизу стоял Федька. Генкина квартира удачно располагалась на первом этаже, можно было спокойно разговаривать, а при большом желании, подставив пару ящиков, влезать и вылезать.
- Эге, ты пришел! - сказал Генка. - А я уже спать собрался.
- Сссспать? - Федор как-то высоко подпрыгнул и ловко схватился за подоконник. Глаза его разбежались: один уставился на Генку, другой на дракона. - Сссспать это правильно. Надо ссспать, сссспать, ссспать....
На Генку напало оцепенение. Он прикрыл глаза и начал погружаться в странный сон. Перед глазами пестрели развалины храма, пышная зелень окружала обломки колонн и поверженных статуй. Покой и тишина окутали все вокруг, лишь на нагретом камне нежились две змеи, сплетаясь в плавном танце, черные, как две гадюки. Гадюки! Я же маме обещал... и еще обещал...Генка встрепенулся и открыл глаза. Федька, продолжая висеть на подоконнике, тянулся к аквариуму. Дракон метался внутри, разевая пасть и посверкивая тонкими голубыми молниями. Генка помотал головой, стряхивая наваждение:
- Ща, погоди, я тебе Чучундру отдам.
- Чучундру? - Федька повернул голову и уставился на Генку круглыми немигающими глазами.
- Ну, крысу твою индийскую, которая змей кусает. Сейчас, сейчас, вот она, в коробке. Я думал, ты утром придешь.
Федор отцепился от подоконника, спрыгнул на землю и попятился назад.
- Утром...да, точно утром. Я просто так зашел. Утром, ага.
V
Танико сидела за столом над картами и в смятении наблюдала, как гадальный хрусталь на нитке ходит ходуном, мечется от 'Змееносца' к 'Рыцарю'. Весточку бабушке она послала еще днем, как только вернулась домой, но успеет ли старая Сано-тан...
За окном послышался далекий раскат грома. Танико выглянула в окно. С океана стремительно надвигалась грозовая туча, может быть последняя за осень. Это единственный шанс для дракона. Близится бабье лето, а за две недели Белая змея от Генки косточек не оставит.
Придется рисковать. Танико взяла телефон и набрала номер.
- Гена, это тебя. И скажи своим друзьям, что после одиннадцати звонить неприлично.
- Ага, - сказал Генка и взял трубку. - Але?
- Бери дракона и немедленно беги к холму над океаном, где мы змеев пускаем!
- Да что вы все, рехнулись, что ли! - возмутился Генка. - Нинель Петровна конфетами дразнит, Федька гипноз наводит, а ты ночью к океану тащишь!
- Гена, это не люди были, - шепотом закричала Танико. - Это Белая змея, она охотится за драконом!
- Что за змея? Тоже священное животное?
- Нет, нет, она страшная колдунья, читает мысли и может принимать любые облики. Геночка, принеси дракона! Только осторожно, это очень опасно!
Русские богатыри так устроены: скажи ему 'опасно' и он побежит за этой опасностью на край
