Но и эту еду получить было непросто. За ней выстраивались огромные очереди, в которых раненым, больным и слабым зачастую не находилось места. В лагере уже через несколько дней всякие законы переставали действовать, и каждый выживал, как мог.

А всего в километре от этого страшного места, за небольшой речушкой, утопающие в зеленых садах глинобитные мазанки городского района «Мещанка». Война еще не коснулась этого района, и там продолжается своя жизнь: бабы готовят обед, босоногие ребятишки бегают по пыльным улочкам, горстями срывают с деревьев спелые вишни…

В то же время свидетели отмечают, что обыватели тихой окраины маленького украинского города Умани, уже изрядно напуганные войной, лишившиеся отцов, братьев и сыновей, мобилизованных в действующую армию, с глубоким участием относились к судьбе советских военнопленных, оказавшихся в Уманской яме. Ежедневно во многих домах для несчастных пленников варили пищу, затем десятки женщин в ведрах доставляли ее к лагерю.

Немцы равнодушно смотрели на сердобольных женщин с ведрами. Но их появление всякий раз вызывало волнения среди военнопленных, каждый из которых страстно желал получить лишний кусок, и стражникам это не нравилось. Поэтому комендант приказал соорудить длинный наклонный деревянный желоб, в который сливалось варево со всех ведер в течение определенного времени и к которому пленные допускались по очереди в строго назначенные часы. Пища в желобе перемешивалась и остывала, но получить ее всегда было много желающих.

Число захвата советских военнопленных в первые месяцы войны значительно превысило ожидания гитлеровского руководства. Место гибели 6-й и 12-й армий в районе Подвысокого, массы сгоревшей советской техники, пленные советские генералы – все это было свидетельством крупной одержанной победы. 28 августа 1941 года под Умань прилетел А. Гитлер, который привез туда Муссолини. Подробности этого приезда до конца не известны. Есть информация, что вожди Германии и Италии даже посетили Уманскую яму, где им представили нескольких пленных. Якобы после этого А. Гитлер приказал отпускать из плена жителей уже оккупированных немцами областей Украины и Белоруссии.

Сразу оговорюсь, что мне не удалось найти документальных подтверждений этому, но в Умани я нашел нескольких человек, которые хорошо помнили, как местные жители с разрешения часовых (иногда за небольшую взятку) выводили из Уманской ямы пленных солдат и офицеров. Многие из этих несчастных, несколько отъевшись и переодевшись, уходили на восток, некоторые оставались в городе или в окрестных селах.

Но с конца 1941 года отношение к советским военнопленным у немецкого командования стало совсем другим. Первые неудачи на фронте, рост партизанского движения в тылу заставили гитлеровцев отказаться от всякой игры в добропорядочность. К тому же стремительное наступление немецких войск на восток требовало постоянного перемещения авиации.

Благо, советское командование в западных районах страны еще до войны создало разветвленную сеть полевых аэродромов, которые в летнее время могли быть использованы и фашистской авиацией. Но приближалась осень, пора дождей. Нужны были аэродромы с твердым покрытием взлетно-посадочной полосы, а таких на территории Украины было очень мало. Один из них находился на северной окраине Умани, но емкость и качество его оставляло желать лучшего. Для реконструкции этого аэродрома гитлеровское командование решило использовать советских военнопленных, содержащихся в Уманской яме. Несчастные были направлены на тяжелые изнурительные работы, которые для многих из них стали последними.

Разгром советских войск в первой половине августа в районе Умани – одна из самых печальных страниц отечественной истории периода Великой Отечественной войны. Как войсковая операция (операция «Клещи») он был подготовлен и осуществлен германским командованием, и являлся предметом особой гордости главнокомандующего сухопутными войсками генерал-фельдмаршала В. фон Браухича, начальника генерального штаба сухопутных войск генерал-полковника Ф. Гальдера, командующего войсками группы армий «Юг» генерал-фельдмаршала Г. Рунштедта, его начальника штаба генерала Зоденштерна, командующего 1-й танковой группой генерала Э. фон Клейста…

Поражение советских войск в районе Умани практически осталось «незамеченным» для лиц высшего командного состава РККА.

Начальник Генерального штаба РККА Г.К. Жуков за годы Великой Отечественной войны сделал блестящую карьеру, получил звание Маршала Советского Союза, был отмечен двумя орденами «Победа» и возглавил список выдающихся полководцев советского периода отечественной истории. Памятник ему установлен у Красной площади в Москве.

Командующий Юго-Западным направлением Маршал Советского Союза С.М. Буденный в начале Великой Отечественной войны был назначен членом Ставки Верховного Главного Командования. После неудач под Уманью и киевской катастрофы он был назначен командующим Резервным фронтом, затем стал главнокомандующим войсками Северо-Кавказского направления и командующим войсками Северо- Кавказского фронта. На всех этих постах, по оценке Ставки ВГК, руководство войсками с его стороны осуществлял недостаточно профессионально. Поэтому в январе 1943 года Семену Михайловичу было поручено командование всей кавалерией Красной Армии. На этой почетной должности он и завершил Великую Отечественную войну.

После окончания войны военный талант С.М. Буденного долгое время оставался невостребованным. С 1947-го по 1953 год он, официально оставаясь в рядах Вооруженных Сил СССР, одновременно являлся заместителем министра сельского хозяйства СССР по коневодству. После увольнения в отставку в 1954 году он был введен в состав Группы генеральных инспекторов Министерства обороны.

В 1958 году Н.С. Хрущев по случаю 40-летия Красной Армии вручил С.М. Буденному первую Золотую звезду Героя Советского Союза, а через пять лет – вторую. В 1968 году Л.И. Брежнев, продолжая установившуюся традицию, по случаю 50-летия Красной Армии удостоил С.М. Буденного званием трижды Героя Советского Союза.

До конца жизни С.М. Буденный оставался знаменательной фигурой на вершине советской военной элиты. Он постоянно занимал почетные места в президиумах на мероприятиях самого высокого уровня, красовался во время парадов на Мавзолее В.И. Ленина, а в свободное время «писал» мемуары. Он скончался 26 октября 1973 года в Москве и был погребен у Кремлевской стены.

Начальник штаба Юго-Западного фронта М.А. Пуркаев также в последующем сделал хорошую карьеру. Он командовал фронтами, был удостоен звания генерала армии, награжден многими высшими полководческими орденами. После окончания войны командовал войсками Дальневосточного военного округа, а затем был начальником штаба – первым заместителем главнокомандующего войсками всего Дальнего Востока.

Начальник оперативного отдела Юго-Западного фронта И.Х. Баграмян также сделал головокружительную карьеру, поднявшись за годы войны с полковника до генерала армии. После уманского и киевского разгромов он возглавил оперативное управление вновь сформированного Юго-Западного фронта, в 1942 году стал командующим армией, с 1943 года – командующим фронтом. Был удостоен звания Героя Советского Союза, многих высших полководческих орденов СССР.

В послевоенные годы Иван Христофорович командовал войсками Прибалтийского военного округа, был заместителем министра обороны СССР, начальником Военной академии Генерального штаба, начальником Тыла Вооруженных Сил СССР. В 1955 году ему было присвоено звание «Маршал Советского Союза», а в 1977 году вручена вторая Золотая звезда Героя Советского Союза. С 1946 года депутат Верховного Совета СССР. В послевоенные годы он издал семь книг мемуаров, написал ряда монографий и статей в военных журналах. Скончался И.Х. Баграмян 21 сентября 1982 года в Москве и с большим почетом был похоронен на Красной площади у Кремлевской стены.