намеренно, — твердо ответила Паола.

— Намеренно? — Джо поднял бровь.

— Да, я слышала его дыхание.

— Ах, его дыхание! — Джо улыбнулся, откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову. — И что же было потом? Он зарычал? — спросил он с улыбкой.

— Нет, больше он не звонил.

— Паола, не делай из мухи слона. Кто-то просто ошибся номером. Может быть, это твой тайный поклонник? — Джо подмигнул Паоле. — Мы живем не в Чикаго, а «Косметикс Маркет» — не Бог весть какое предприятие, с далеко не миллионными доходами, чтобы из-за небольшой недостачи тебе начали угрожать.

— Возможно, вы правы.

Паола почувствовала себя неловко, что побеспокоила из-за своих глупых страхов босса. У него и так дел полно, а если еще и всякие истеричные продавщицы начнут делиться своими надуманными страхами, то времени на управление магазином совсем не останется, укорила себя Паола.

Правда, она все равно была рада, что поделилась своими опасениями с Джо Берри. Хорошо, когда рядом есть здравомыслящий человек, который всегда расставляет все по местам.

Через минуту, поинтересовавшись у мистера Берри здоровьем Элизабет, Паола спустилась вниз, в торговый зал.

— И где, разрешите спросить, пропадала мисс Лендсли? — спросила Марта, едва Паола подошла к прилавку своего отдела.

Марта была привлекательной — если не сказать красивой — стройной высокой девушкой лет двадцати трех — двадцати четырех. Длинные каштановые волосы аккуратно уложены в элегантную прическу, но несколько вьющихся локонов ниспадают на лоб, слегка оттеняя матовую белую кожу. Яркие алые губы, поразившие в первую встречу Келли, и длинные густо накрашенные ресницы превратили бы Марту в классическую красавицу, если бы не вечно недовольный вид. Сейчас же ее глаза были полны нескрываемой злостью, даже яростью.

Паоле стало не по себе. Ей и раньше приходилось сталкиваться с недоброжелательным отношением к себе женщин, завидующих ее красоте. Однако никогда прежде не встречала она столь откровенной враждебности во взгляде малознакомого по сути человека.

— Мне было необходимо поговорить с мистером Берри, — ответила Паола, слегка опешив от напора Марты.

— Если у тебя были какие-то вопросы по поводу работы, то ты должна была обратиться ко мне, как к старшей по отделу. Если же у вас был личный разговор, — Марта подчеркнула слово «личный», — то, будь любезна, решай свои проблемы после работы.

Паола не успела и рта раскрыть, как Марта резко развернулась и пошла прочь.

Ну и стерва, подумала Паола, Келли еще будет говорить, что Марта только с виду кажется неприятной особой!

Паола подошла к прилавку, за которым стояла Келли, пытаясь красиво упаковать только что купленные кем-то духи.

— Что, попало тебе от Марты? — спросила она.

— Да уж, с ней шутки плохи, — ответила Паола, осматривая зал, не нужна ли кому-нибудь ее консультация и помощь.

— Не обращай внимания, это она из-за вчерашнего визита мистера Беркмена взъелась на тебя.

— Я тебя не понимаю.

— Да что тут понимать? Марта спит и видит, как бы женить на себе друга хозяина. Она так и вьется вокруг него, стоит ему прийти навестить мистера Берри.

— Ты шутишь?

Паола была явно озадачена. Не хватало еще и ревности Марты для полного комплекта неприятностей с этим Робертом Беркменом. Довольно сплетен продавщиц и собственного стыда.

— Какие уж тут шутки? Сама видела, как Марта на него смотрит. А вчера — пришел к тебе да еще и духи подарил. Кстати, растяпа, почему ты их вчера не забрала? Хорошо, что я сегодня первой на работу пришла. Смотрю — стоит коробочка на прилавке. Я ее положила в твой шкафчик. Сегодня не забудь, а то вдруг Роберт обидится. — Келли улыбнулась.

— Келли, между нами абсолютно ничего нет, — твердо сказала Паола.

— Да не злись ты. Не хочешь рассказывать — не надо. Когда решишь поделиться, надеюсь, я буду первой в очереди желающих услышать вашу историю.

— Не говори глупостей, Келли. Никакой нашей истории нет и быть не может, — безапелляционно заявила Паола.

Келли промолчала.

Паола взглянула на Марту, которая с ослепительной голливудской улыбкой разъясняла пожилой даме, подбирающей духи для своей дочери, какие ароматы сейчас в моде.

Неужели Марта и вправду ревнует ко мне Роберта? Может быть, между ними что-то было… или есть? Паола нахмурилась. Нет, Роберт был бы последним мерзавцем, если бы на глазах у своей любовницы покупал духи другой женщине. Чем же тогда объяснить подобную агрессию со стороны Марты? Она такая красивая, у нее наверняка толпа поклонников, и с десяток претендентов на роль мужа. Хотя с ее скверным характером и вечным брюзжанием… Паола слабо улыбнулась. Может быть, дело не в Роберте? Возможно, у Марты есть иные причины для ненависти ко мне.

Паола задумалась, пытаясь припомнить, что она знает о Марте. Келли ее уважает и очень ценит как честного и ответственного работника. В Лос-Анджелесе Марта живет одна, а часть заработанных денег отсылает на обучение младшего брата. Вот, пожалуй, и все, что было известно Паоле о Марте. Откуда она, как устроилась в «Косметикс Маркет», давно ли здесь работает, как получила должность старшей по отделу — ничего этого Паола не знала. Как, впрочем, и о личной жизни Марты ей ничего не было известно. Несколько раз Паола видела Марту с Ребеккой из соседнего отдела. Они, как правило, вместе обедали в том же кафе, что и Паола с Келли.

Однако Марта создавала впечатление очень самостоятельной, умной и целеустремленной особы. Именно о таких говорят, что они далеко пойдут. Марта добивалась своего любой ценой. Паоле оставалось только надеяться, что ради Роберта Марта не решится на отчаянные меры и не превратится в ее заклятого врага.

Интересно, а могла бы Марта ради денег пойти на преступление? — подумала Паола. Конечно, она не похожа на алчную особу, но ради брата…

Паола старалась отогнать от себя подобные мысли, не желая судить другого человека только на основании личной неприязни. Нужны факты, факты! — мысленно потребовала от себя Паола. А найти факты — моя основная задача.

Она никогда не торопилась с выводами. Она всегда предпочитала все хорошенько обдумать, взвесить все «за» и «против», проанализировать ситуацию, а уж потом — делать какие бы то ни было выводы. Иногда ей казалось, что ее аналитический ум больше подошел бы мужчине. С другой стороны, мужчин Паола все равно не понимала. Они оставались для нее абсолютной загадкой. Особенно Роберт Беркмен.

— Я так и знала, что Келли только прикидывается простушкой, — сказала Линда, обращаясь к