дорог на сельских улицах, когда они к дому Нины Владимировны подъехали. Посёлок хоть и находился в черте города, но разительно отличался от посёлка, в котором Марина с детьми в данный момент жила. Обыкновенные деревенские домики выстроились в два ряда, окружены были палисадниками, некоторые из которых покосились, а дороги от снега тут не чистились, если только силами местных жителей. На всю улицу только два фонаря, поэтому разглядеть что-либо почти невозможно. Марина указала Михалычу нужный дом, они остановились у расчищенной тропки, ведущей к дому, но Марина медлила больше минуты, прежде чем из машины выйти. Оглядела тёмную улицу, поёжилась на холодном ветру, и пошла к дому, который приветливо манил к себе светом в окошках. Из трубы на крыше приветливо вился дымок. Видимо, Нина Владимировна Эльку греет на печке. Печка, конечно, не русская, но вещь нужная, и Нина Владимировна никак не хотела с ней расставаться, хотя Игорь уже не раз предлагал сломать её и избавиться от этого пережитка прошлого. Марина поднялась на крылечко, но прежде чем в дверь позвонить, постаралась в окошко заглянуть. Вот только оно оказалось задёрнуто шторкой.
Дверь ей открыл Саныч, кажется, он уже поселился здесь, ведь всем известно, что зимой вдвоём теплее. Увидел её, и сразу же разглядывать принялся, даже не стараясь скрыть своё любопытство.
— Марина.
— Здравствуйте, Виталий Александрович. Я за детьми.
Он дверь пошире распахнул, впуская Марину в дом. И крикнул в сторону.
— Нина, это Марина пришла.
— О, мама! — раздался первым возглас Антона, полный облегчения. — Элька, собирайся.
— Так, куда вы побежали? — Нина Владимировна всё ещё не показывалась ей на глаза, на детей заворчала, когда они с мест сорвались, а когда из комнаты всё-таки вышла, выглядела недовольной. — Ты бы хоть предупредила, что едешь. Они даже поесть не успели!
— Дома поедят, — беспечно отозвалась Марина, и дочь, кинувшуюся к ней, поймала. Потрогала её лоб. — Как ты себя чувствуешь? Температуры нет?
— Мерили, — словно через силу проговорила Нина Владимировна, наблюдая за ними. — Температуры нет.
— Очень хорошо. Обувайся, сядь вот здесь.
Антон первым из дома выскочил, прихватив свой рюкзак, и получив от матери указание ждать в машине, убежал. А Нина Владимировна помогала Эле одеться, и Марина так поняла, что намерено время тянет. Разговаривала о чём-то с внучкой, неторопливо застёгивала пуговки на её кофте, а Марина рядом томилась, под взглядом Саныча.
— Мама, я сидела на печке!
— Да? Тебе понравилось?
— Было тепло. А потом жарко. — Эля почесала кончик носа. — И я слезла.
Марина улыбнулась.
— Как у тебя дела?
Марина даже не сразу поняла, что этот вопрос ей адресован. Посмотрела на Нину Владимировну. Осторожно кивнула.
— Хорошо.
— Правда? Хорошо? Интересный ответ для женщины, которую недавно муж бросил.
Марина подавила вздох.
— Давайте не при ребёнке?
— Об этом надо было раньше думать. Думаешь, я не знаю ничего…
— Не думаю. Уверена, что вы в курсе всего.
— Не дерзи мне, пожалуйста.
— А вы со мной в таком тоне не разговаривайте, Нина Владимировна. У вас новая невестка есть, вот её и учите уму-разуму. Или она не поддаётся? — догадалась Марина.
Нина Владимировна Эле шарф завязала, развернула её лицом к матери, а сама поднялась, и на Марину посмотрела. И негромко, но выразительно проговорила:
— Вот никогда ты меня не слушала. Всё обижалась, обидчивая ты наша. А ведь я тебе тогда ещё сказала: не дави на него. Ну, погулял бы он с этой Дашей, и к тебе вернулся. Но ты вразнос пошла. Понеслась вприпрыжку, сама всё порушила. Он бы уже давно вернулся, если бы не…
— Не — что? А вы меня спросили, хочу я, чтобы он вернулся?
— А ты не хочешь? — Нина Владимировна недоверчиво усмехнулась, приглядываясь к Марине. И взгляд такой снисходительный, что Марина поневоле вспыхнула, дочь от бывшей свекрови оторвала, и дверь рывком распахнула.
— Всего доброго, — чересчур вежливо попрощалась она, так и не ответив на провокационный вопрос. И не сдержавшись, дверью хлопнула, уходя.
Из комнаты послышался громкий детский вскрик, а потом смех. А у Даши всё внутри перевернулось. Каждый раз переворачивалось, при каждом звуке, восторженном вопле, и она никак успокоиться не могла, понимала, что её всё безумно раздражает. Вчера вечером Игорь впервые привёз дочку к ним домой, даже не предупредив, и Даша его поступку безмерно удивилась. Обычно детей привозили в дом его матери, и Даша если с ними и встречалась, то там, и ненадолго. Игорь никогда не говорил, и даже не спрашивал у неё, как бы она отнеслась к тому, что дети будут приходить к ним в дом. Да и зачем им это делать, Даша не понимала. Игоря часто не было, он работал, а ей зачем чужие дети? Нет, она ничего не имела против Эли и Антона, она их ещё совсем маленькими помнила, это были симпатичные ребятишки, но ведь чужие. Ей-то они кто? И уж тем более непонятно, почему она всё сегодняшнее утро стоит у плиты, чтобы их чем-то побаловать. А Игорь даже на работу не поехал, хотя Сергей его ждал, и звонил утром, интересовался. Но у них ведь ребёнок в доме, тут уже не до работы! Даша брату под настроение пожаловалась, на что тот вдруг рассмеялся и посоветовал ей не париться. Слово-то ещё какое подобрал — париться! Она и не парится, просто не понимает, чем Игорь уже полтора часа может заниматься с ребёнком, что Элька так визжит и радуется. А Игорь за это время на кухне даже ни разу не показался.
Деревянной лопаточкой перевернула котлеты на сковороде, руку в бок упёрла и возмущённо выдохнула, услышав голос Игоря совсем рядом. Но на кухню он так и не зашёл, прошёл мимо, а Даша услышала чуть капризный голос Эльки:
— Хочу мультики смотреть!
— Да? Ну, давай смотреть мультики, — благосклонно согласился самый лучший на свете папа.
Сняв фартук, Даша всё-таки направилась в комнату. Остановилась в дверях, оглядывая беспорядок, разбросанные по ковру игрушки, которые каким-то неведомым образом появились в их квартире, потом обратила свой взгляд на Игоря, который на диване лежал, а Эля, усевшись рядом с ним, безжалостно разбиралась с пультом от их нового плазменного телевизора.
— Игорь.
Он посмотрел на неё и заинтересованно вздёрнул брови.
— Что?
— Серёжа звонил. Очень интересуется, когда ты на работе появишься.
— У меня сегодня выходной.
— Посреди недели?
— Даш, я все выходные в области просидел. Могу сегодня с ребёнком побыть?
Даша несколько секунд размышляла.
— Мне кажется, что Марине не понравится, когда она узнает, что ты Элю в садик не повёл.
— Ничего, иногда можно. — Он дочку по голове погладил и улыбнулся ей. — Да, малыш?
Эля от пульта отвлеклась, кнопки нажимать перестала, и заинтересованно посмотрела в сторону Даши.
— Мы смотрим мультики, мы с папой заняты!
Игорь рассмеялся.
— Вот именно. У нас очень важные дела!
— Да, я вижу, — проговорила Даша, едва сдерживая рвущееся наружу недовольство. Ещё раз на Игоря посмотрела. То, что он вот так лежал на диване и ничем серьёзным не занимался, раздражало.
